Мальчик машинально отстранился, чувствуя необъяснимую угрозу, и огляделся.
- Добро пожаловать, мой друг, - с наслаждением парировал тот, жадно вглядываясь в нового друга. - Я - Эрик.
Дакота обомлел. Он оказался в месте, о котором мечтал многие годы!
Цирковая площадь представляла собой множество небольших разноцветных шатров, расставленных кругом по всему периметру, за которым далеко тянулся золотисто-красный горизонт, предвещающий торжественное прощание с солнцем. Шатры, которые, как оказалось, исполняли роль обычных торговых лавок, где любой желающий имеет право попытать счастье, и выиграть достойный приз. Все лавки украшены веселыми фонарями, а в некоторых из них даже что-то порхало. Наверно, размышлял Дакота, мошка залетела или комар. Усеянные матовыми лампочками вывески, интригующими заголовками старались привлечь его внимание: "Воздушная Кукуруза", "Небесный Огонь", "Ведьменские Зелья", "Безделушки-Хлопушки", "Сладости кролика Мафина", "Карты Мистера Вандера", "Агатовые Изделия" и многое другое.
Под лавками, точно гроздьями винограда, свисали мягкие игрушки разнообразной величины. Они заинтересованно поглядывали на двух собеседников, покачиваясь на крючках, а некоторые через чур любопытные мишки вдруг спрыгнули вниз, и забрались на столики. Одна игрушка, коричневый медведь с множеством красивых винтажных заплаток, отвесил Дакоте приличный реверанс.
Только одно было Дакоте не понятно, и даже наводило страх: никого здесь не было. Ни продавцов, ни родителей с детьми, ни животных, - словом, никого из живых. Играла лишь жутковатая цирковая музыка...
Глава 4
Неожиданно Дакоту что-то подхватило под руки и с силой потащило вверх! Яркие огни смешались, и последнее, что увидел мальчик, это полные ужаса и боли глаза Эрика. Умоляя, он тянулся к Дакоте, но было слишком поздно.
Дакота лежал на полу. Локоть саднило, и он вдруг понял, что упал. Джейк стоял немного позади, взвешивая мысли. Он явно боролся с собой, решая оставить ли нового друга в своем идеальном мире или выгнать прочь. Но Дакоте было все равно. Каким-то образом все его чувства обострились и разом навалились на бедного мальчика.
Он поднялся на ноги и попятился.
- Стой, Дакота! - отрезал идеальный друг, и тот почему-то повиновался, хотя все его существо приказывало бежать обратно к скучной, но любимой жизни!
- Я не хочу тут оставаться! - крикнул мальчик сгоряча.
- Почему? - бесстрастно спросил он и скучно улыбнулся. Он резво осмотрелся, боясь, что комната слишком скучна. Будто это могло послужить истиной причиной.
Дакота путался в мыслях, не зная в какой последовательности его причины прозвучат более весомо.
Джейк требовательно надавил взглядом.
- Я не понимаю, чего вы хотите от меня! «Идеальные друзья» звучит страшно! Будто вы помешаны на этом. И почему все так безжизненно? В ваших мирах никого, кроме вас самих нет! Это до жути пугает!
- Дакота, - взгляд Джейка смягчился. Он посмотрел на знакомого снисходительно, и в этом мальчик узнал своих родителей, - Думаешь, я рад каждый день просыпаться одиноким? Я родился тут. У меня никого нет. У меня есть лишь я. И я хочу, чтобы ты был моим другом. Это все, чего я хочу. Быть твоим другом. Играть вместе. Гулять вместе. Ты выпустил всех моих бабочек, хулиган. Но ты можешь исправиться, и мы поймаем их снова. Я ловил их не один час.
И хотя Джейк говорил искренне, мальчик не мог успокоиться. Его трясло от переизбытка фантастики, которая в мире Агатовых зеркал переливалась через край.
- Сейчас я хочу вернуться домой. Мне нужно время подумать.
- Хорошо, я провожу тебя. Как я обещал.
Глава 5 (часть 1)
Вернувшись в квартиру, мальчик сразу узнал до боли скучные зеленые обои. Он ужаснулся при мысли: «а что было бы, закрой мама шкаф на ключ?». Острая ноющая боль образовалась у него в груди, и Дакота поспешил закрыть дверцы на ключ.
- Непременно возвращайся, - жалобно попросил силуэт в загадочном Агатовом зеркале.
Холодно, думал мальчик, очень холодно! Он прислушался к звукам в тишине, а затем послышался щелчок в двери.
- Дакота, мы пришли.
Облегчение, какое свалилось на мальчика, сложно описать словами. Он прослезился, на ватных ногах поднялся и вскоре уже обнимал родителей.
- Что такое? - мама испуганно бегала по нему глазами, - Ударился?
- Нет.
- А что такое? Ты записку не видел? На холодильнике оставили. Мы были в магазине. Купили вкусностей для тебя. Шоколадные печенья и суфле. Вафли папа брать не захотел, - в голосе звучала горечь и раздражение, которым она тут же одарила мужа.