– Ого, ты первый раз меня так назвала! – Генрих лукаво улыбнулся. – Но мне даже нравится. Обязательно говори так почаще, я только рад буду. Если хочешь, разумеется.
Надо же, а я как-то даже не задумывалась об этом. Я уважала его и любила, но какая-то неведомая сила словно не давала сказать подобное слово вслух. Наверное, дело в прошлых страхах. Когда-то я вовсе не верила, что встречу кого-то, на чье плечо смогу опереться, и как же хорошо, что мои домыслы не сбылись…
Из раздумий меня вывел таинственный звук, напоминающий мычание. Генрих с задумчивым лицом разглядывал вишневую косточку.
– О чем думаешь?
– В голову просто взбрела идея посадить у нас во дворе вишни. Стало интересно, как быстро вырастет деревце под влиянием дара жизни и насколько сладкими будут ягоды. А ты как думаешь?
Сразу вспомнились вишневые семена из того первого, особенного ягодного кулька, который жених подарил мне на заре нашей дружбы.
– Отличная идея! – кивнула я. – Только сажать, наверное, будем уже ближе к весне, а то осень на дворе.
В знак согласия мы соединили мизинцы в замок и игриво покачали в такой позе рукой. Что-то подобное мы делали в приюте с Бриджит, эдакий знак дружбы, и было от этого жеста сейчас так легко и радостно на душе!
Очередь к Людвигу выстроилась даже на улице. Не сильно большая, буквально пара человек, но и этого хватало, чтобы бедный целитель носился по лавке, как белка в колесе. Он уже и ученика к себе взял на работу, и все равно иногда в силу возраста не успевал делать столько дел сразу.
Тихонько протиснувшись мимо ожидающих своей очереди гостей, мы подошли к столику, где Людвиг как раз писал в блокнот указания для пациента.
– Доброго утра, друзья. Присядьте пока, сейчас эту толпу отпущу и поговорим. Либо можете выйти на улицу и отогнать остальных, мол, перерыв и не принимаю никого, пусть приходят чуть позже.
Усмехнувшись, мы вышли на улицу и стали ходить неподалеку от двери, рассказывая приходящим гостям о просьбе Людвига. Те грустно кривили губы, но не возражали и уходили, а когда выдавалось свободное время, мы просто гуляли рядом, наслаждаясь необычно солнечной для этого времени года погодой. Раскрашенные в разные цвета листья шелестели под дуновением ветра, иногда осыпаясь с веток и уносясь прочь, а в чистом небе не было ни птички. Все уже улетели на зимовку, и лишь голоса людей вокруг не давали образоваться тишине.
Вскоре подошла и наша очередь переговорить с Людвигом. Запустив нас, целитель запер на двери замок и, с облегчением вздохнув, опустился на свой стул.
– Уф, с утра мне покоя нет, – буркнул владелец лавки, утерев платком вспотевший от тяжелого труда пот. – А вы, значит, мне снова с травами помочь пришли?
– Разумеется, – кивнула я. – Все как обещали.
Людвиг покосился на меня, словно в чем-то подозревая, но виду не подал и пошел в подсобное помещение, откуда на пару с Генрихом стал выставлять ящики со свежевысаженными саженцами и семенами. Как и раньше, я отдала цветам приказ вырасти, не забыв при этом уделить внимание и качеству оформления рассады, ведь важна даже такая деталь!
Время пролетело быстро, совсем незаметно, и пришла пора мне отправляться на встречу с Арчибальдом.
– Мне пора в «Лазурную фиалку».
– Уже? – удивился целитель.
– Да, есть кое-какие дела.
Арчибальд, как целитель высшего чина, не посвящал Людвига в свои задумки, поэтому и я намеревалась не предавать доверия.
– Хорошо, желаю удачи. Могу я только попросить вас зайти еще раз чуть позже? – глаза мужчины снова сузились в некоем подозрении. – Нужно кое-что проверить и задать вам пару вопросов…
– Обязательно, – ответила не колеблясь.
– Удачи, дорогая! – крикнул мне вслед Генрих, выглянув из подсобной комнаты. – Как освобожусь, сразу вернусь за тобой.
Шагая в сторону «Лазурной фиалки», я представляла себе удачную сделку с Арчибальдом и возвращение к Людвигу. Интересно, зачем он меня позвал? Уж не догадался ли он о моей усталости? А вдруг я и вовсе больна, из-за чего больше не смогу приносить семье пользу?!
Помотав головой, чтобы отогнать прочь жуткие мысли, я продолжила путь в сторону магазинчика, пока издали не завиднелся подозрительный дым. Он валил огромными хлопьями и сгущался над крышами, словно темная туча. Испуганные возгласы и крики, доносившиеся с той стороны, также наводили на самые пугающие предположения. Ох, неужели у кого-то случился пожар?
Любопытство и волнение за людей взяло верх, поэтому я ускорила шаг, чтобы скорее достигнуть места происшествия и помочь пострадавшим. Каков же был мой ужас, когда, приблизившись, я увидела горящим собственный магазин…