В начало третьего рабочего дня я вступала с раздумьями о возможном исходе. В глубине души я надеялась, что мне удастся получить работу и не ударить в грязь лицом, но едкая капля сомнения при этом настойчиво зудела в голове в надежде прорастить в моем сердце семена отчаяния. Масла в огонь подливало волнение за выручку: как бы я ни старалась, ее катастрофически не хватало, чтобы пройти испытательный срок. Конечно, можно было бы понадеяться на доброту Аделаиды, но страх остаться без работы разгорался внутри меня с каждой минутой.
В конце рабочего дня владелица магазина ненадолго вышла по своим делам, оставив меня одну. После подсчета выручки стало понятно, что набранной суммы явно не хватит для выполнения уговора. Можно было бы, конечно, и пожертвовать часть своих денег ради сохранения работы и купить какие-нибудь цветы, но вот как оценит такой ход Аделаида оставалось загадкой. Что, если она вышвырнет меня за обман?
Как назло, через несколько минут после ухода начальницы пошел дождь. Крупные капли непрерывным потоком хлестали по листьям, дорогам и крышам, нещадно заливая все вокруг. Разбегаясь кто куда, люди стремительно исчезали с улиц, а вместе с ними испарялась моя надежда выполнить уговор. Теперь-то клиентов уж точно не дождешься…
Растерянно уставившись в пол, я, вслушиваясь в шум дождя, смиренно выжидала последние минуты своей работы, как вдруг в уши ударил знакомый звон придверного колокольчика. Вид возникшего на пороге мужчины заставил меня на миг замереть от удивления. Эти волнистые волосы цвета кофейных зерен, темные штаны и молочного цвета рубаху просто никак не спутаешь… Передо мной стоял тот самый таинственный незнакомец! И лишь при взгляде на его лицо мне пришло осознание, что за повязка украшала его голову. И нет, это совсем не защита от жаркого солнца…
– Ох, вот это погода разыгралась не на шутку, конечно, – с досадой проговорил гость, помотав во все стороны головой, словно оглядываясь. – Простите, что явно помешал вам в столь поздний час, но, может, вы позволите мне переждать, пока ливень не поутихнет?
Такой добрый, приятный до дрожи голос! Его отзвуки пронеслись по телу неведомым и приятным теплом. Мрачная погода за окном и мое незавидное положение как работницы в тот миг отошли на второй план, пробудив во мне желание помочь гостю.
– Доброго вечера. Конечно, вы можете переждать непогоду у нас. Давайте я покажу вам, где можно присесть.
– Не стоит утруждаться, я и сам найду, – неловко отмахнулся гость, попятившись и пристроившись на диванчике неподалеку. Воцарилась неловкая тишина. Мужчина молчал и потерянно смотрел в пол, перебирая сцепленные замком пальцы, а я не знала, как бы начать разговор. Можно было бы предложить ему товар в надежде получить дополнительную выручку, но делать этого совсем не хотелось. Вместо этого мою голову почему-то заполонили мысли, что, несмотря на явный недостаток в виде отсутствующего зрения, мужчина оказался очень даже привлекателен. Почему-то меня одолело настойчивое желание проявить к нему знак внимания, открыть свою душу!
– Вот, угощайтесь. Горячий напиток поможет согреться и не заболеть, – произнесла я, присев рядом и протянув гостю небольшой поднос с чашкой еще теплого ягодного чая и булочкой. Да, Аделаида наказывала, чтобы я угощала только важных гостей, но все равно вряд ли кто-то еще придет в такой ливень, не пропадать же добру. Мужчина тихонько поднял взгляд в мою сторону и трепетным, медленным движением взял в руку чашку.
– Ох, спасибо! – гость отпил глоток и улыбнулся, наслаждаясь теплом разливающегося по его телу напитка. – Очень вкусно.
– И не забудьте булочку, – игриво подметила я, указав на круглую, мягкую маленькую сдобу, украшенную белоснежной сахарной пудрой.
– Ой, вы точно меня закормите! – усмехнулся незнакомец, одним движением откусив сразу больше трети угощения. – Спасибо! Вы такая добрая… Не от каждого человека сейчас встретишь подобное гостеприимство, особенно к таким, как я.
С последними словами голос его дрогнул, отдавшись в моем сердце сочувствием. Если уж меня все поголовно готовы смешать с грязью, то не представляю, что пережил он…
– Не стоит благодарности. Чувствуйте себя как дома и не волнуйтесь.
Тихонько сидя рядом, я с трепетом наблюдала, как молодой человек уплетал сдобную булочку, запивая ее чаем. Какой же он все-таки красивый несмотря на эту повязку! А его сильные руки и рельефная грудь, выглядывающая через разрез слегка расстегнутой рубашки… От одной лишь мысли, что этот человек являлся мне во сне, становилось не по себе. Почему именно он?