Опомнившись, что дела сами себя не сделают, я тихонько поднялась и занялась рабочими делами, то и дело краем глаза бросая на гостя любопытные взгляды. К окончанию дня всегда требовалось все привести в порядок, иначе Аделаида могла и рассердиться. Конечно, было до боли жаль расставаться с этим местом, но при этом, напоследок, мне хотелось хотя бы достойно попрощаться с женщиной, что научила меня делу цветочницы и доверяла мне все эти дни.
– Давно здесь работаете? – вдруг заговорил гость, поставив на поднос пустую чашку.
– Несколько дней, – ответила я, растерянно пожав плечами и забрав из его рук посуду.
– Должно быть, вы очень любите свое дело, раз с таким теплом относитесь к гостям.
– С добрыми и приветливыми людьми я иначе и не могу.
– Тогда вы прекрасный человек. Встретить вас – величайшее счастье!
Почему-то щеки жарко загорелись от смущения, а губы сами согнулись в улыбке. После вечных упреков и насмешек так непривычно слышать от незнакомых людей добрые слова…
– Не стоит, я всего лишь выполняла свою работу.
Гость привстал с дивана и ухватился за краешек подноса, который я еще не успела унести.
– Еще как стоит. Лично мне не грех сказать несколько теплых слов прекрасной девушке.
«Прекрасной девушке»… В обычном случае можно было бы счесть его слова за издёвку, но, к счастью, я вспомнила, что гость просто не мог видеть моих изъянов, вот и отвесил лестный, по его мнению, комплимент.
– Благодарю. Вы тоже очень милый молодой человек.
Лишь скрывшись в смежной комнате с посудой в руках, я осознала, что ему сказала. Наверняка он мог подумать, что мне хочется добиться его внимания, как парня к девушке! Кому же понравится, если к нему так нагло будут вешаться на шею?
Но, к моему удивлению, гость сохранял спокойствие и также тепло улыбался, будто ничего страшного не произошло и его все устраивает.
Опять тишина… В этот раз волнующая до мурашек! Когда незнакомец снова присел на диван, я, доделав дела, тихонько пристроилась рядом. Почему-то впервые за долгое время мне очень захотелось самой завязать беседу! Мужчина вроде бы ни о чем не догадывался, а мне же казалось, будто рядом со мной оказалась родственная душа.
– Кажется, ливень потихоньку стихает, – произнес он, с умным видом подняв указательный палец. – Еще немного, и придется покинуть вас, хотя так не хочется.
– У вас настолько чуткий слух? – полюбопытствовала я, тщетно пытаясь вслушаться в шум тарабанящих по крыше капель.
– Да, со временем привыкаешь и не к такому, – не сводя взгляда с окна, собеседник неловко улыбнулся и почесал макушку. – И невольно завидуешь тем, кому не надо носить повязку…
Так хотелось сказать, что она ничуть его не портит, но я воздержалась и тихонько угукнула в ответ. По себе знаю, как обидно слышать упоминания о собственном недостатке…
Весьма некстати на пороге все же возникла владелица магазина.
– Доброго вечера, – незнакомец привстал, чтобы любезно поприветствовать вошедшую женщину, а та, захлопнув мокрый зонтик, лишь смерила того в ответ холодным оценивающим взглядом.
– Ага, добрый, с такой-то погодой, – буркнула Аделаида, равнодушно шагнув в смежную комнату. Увидев еще не убранную посуду, женщина недовольно покосилась на меня, но ни слова не сказала, однако душа моя уже предчувствовала неприятный разговор.
Пока начальница копошилась в другой комнате, я растерянно смотрела в окно на затихающий дождь. Так не хотелось прощаться с гостем, и так не хотелось, чтобы этот день заканчивался…
– Ну что ж, Эрика, пришла пора решить судьбу твоего испытательного срока, – услышав знакомый голос, я обреченно вздохнула и повернулась к хозяйке магазинчика.
– Слушаю вас.
Аделаида равнодушным жестом протянула мне бумагу, где была записана выручка, и я горько ахнула, еле сдерживая крик от резко нахлынувшей на меня обиды. Оказывается, не хватило совсем чуть-чуть, буквально несколько монет! Продай я на пару цветков больше, и место осталось бы за мной!
– Как видишь, тебе не удалось собрать нужную выручку. Согласно уговору, я вынуждена с тобой проститься.
– Но… Но ведь не хватило всего пару монет! Госпожа Аделаида, пожалуйста, дайте мне шанс! – выдавила я от отчаяния, из последних сил сдерживая слезы, но женщина была непреклонна.
– Уговор есть уговор. Придется тебе поискать другое место.
Расстроенно опустив голову, я шагнула в сторону смежной комнаты, чтобы забрать сумку и навсегда покинуть магазин, но меня остановили слова незнакомца в повязке. Оказывается, он не ушел и все это время подслушивал за происходящим, а я на эмоциях и не заметила.