– Учитывая количество нарушений, которые остались за душой этой женщины, мы вообще могли бы посадить ее в темницу, так что, считайте, мы еще по-людски поступили. А вот вы ей кто? – глаза незнакомца сузились в подозрении. – Подозрительно яростно вы за нее заступаетесь!
– А, это моя недавняя знакомая, живет тут недалеко, – женщина подошла сзади, схватила меня за плечи и неловко улыбнулась. – Приходила в гости, да так заболтались мы с ней, что вот и осталась она у меня переночевать.
Несколько секунд мужчина в военной форме сверлил меня взглядом, но предпринимать каких-либо мер не стал. Видимо, он все же поверил словам Хильды.
– Тогда я настоятельно советую вам, мисс, поскорее собрать свои вещи и покинуть дом. Теперь он принадлежит государству, а значит, нечего на его территории находиться посторонним.
– Дадите нам несколько минут? – высказала просьбу Хильда, не выпуская моих плеч.
– Хорошо, – мужчина с важным видом поправил свой камзол и вместе с двумя своими помощниками направился к выходу. – Мы будем ждать вас во дворе, Хильда.
Когда незваные гости ушли, хозяйка дома облегченно выдохнула и отошла в сторону.
– Скажите, что здесь случилось? Почему они хотят забрать вас? – вопросы нескончаемо сыпались из моих уст, как проливной дождь на землю. Было до ужаса страшно не только на судьбу пожилой женщины, но и за свою собственную.
– Все просто, деточка, в долгах я перед родиной нескончаемых. Пыталась работать как могла, но к старости совсем не осталось сил у меня платить налоги и пошлины всякие, вот в итоге дом мой в счет их оплаты и отписали.
– Куда они вас отвезут? И что теперь с вами будет?
– Там, куда меня отвезут, я буду в безопасности и под присмотром. Тебе теперь надо думать о собственной судьбе.
Губы мои задрожали, в глазах стали собираться слезы.
– Получается, это конец? Мне все же придется вернуться в деревню?
– Почему же? – женщина тихонько взяла мою левую руку и провела пальцем по агатовому браслету, что украшал запястье. – Помнишь, что я говорила тебе про вторую половинку, которая убережет тебя от невзгод?
– Помню, – ответила я, растерянно потупив взгляд. – Но ведь между нами ничего нет, мы просто друзья.
– А я вижу, что ваши души связывают куда более крепкие чувства, – возразила женщина, пожурив меня за сомнения указательным пальцем. – Иди собери побыстрее свои вещи и после работы иди к Генриху – он тебе поможет!
– Нет-нет, подождите, может, можно как-то выплатить долг? У меня ведь есть деньги, пусть и не так много!
– Эрика, брось эти глупости! – женщина отрицательно замотала головой. – Ты лишь зря потратишь сбережения, да и негоже тебе сейчас на совсем чужих людей тратиться. Генрих хороший и добрый мужчина, он не оставит тебя в беде.
С улицы послышался возмущенный мужской голос.
– Хильда? Вы там скоро?
– Да-да, моя знакомая собирается, скоро выйдем! – крикнула ему в ответ Хильда и замахала руками, как бы подгоняя меня. – Поторопись, Эрика. Стража терпеть не будет!
Делать нечего, пришлось спешно пойти в свою в комнату и начать сборы: быстро сбросила в сумку несколько вещичек, поставила сверху горшок с еще цветущей толстянкой, а в охапку уже взяла фиалку.
– Долго вы собирались, – представитель власти с укоризной посмотрел на меня, а потом перевел взгляд на теперь уже бывшую хозяйку дома. – Идемте, Хильда, нам пора.
Женщина горько вздохнула и обняла меня трясущимися то ли от болезни, то ли от слабости руками.
– Мне жаль… Береги себя, Эрика. Желаю тебе счастья всем сердцем!
Мне не хватило сил что-либо ответить. С горечью угукнув, я выпустила добрую женщину из объятий, а потом с грустным взглядом провожала карету стражей, что повезли ее прочь.
Крепче сжав горшок с фиалкой, я пошла по улице и стала думать, что теперь делать дальше. Деньги у меня, конечно, есть, но, учитывая любовь Аделаиды к штрафам, их может не хватить на оплату аренды.
Можно было бы последовать совету Хильды и обратиться к Генриху, но очень уж не хотелось беспокоить мужчину из-за своих неприятностей.
«И не надейся, всем плевать на тебя!» – ехидничал внутренний голос, все сильнее распаляя в сердце страх. Страх поражения и возвращения обратно без исполненной мечты… Да меня же весь приют до конца жизни высмеивать будет!
Изо всех сил собрав волю в кулак, я потихоньку направилась в сторону «Ночной азалии» навстречу очередному рабочему дню. Конечно, меня наверняка ждет неприятный разговор с начальницей, но, может, женщина поймет мою беду и даст мне совет? Или, например, позволит переночевать в магазинчике, пусть и за отдельную доплату?