– Пусти, тварь! – процедил незнакомец, тщетно барахтаясь в крепкой хватке.
– Не отпущу, пока не извинишься перед моей подругой!
Происходящее привлекло внимание горожан.
– Кошмар какой! Здесь драка!
– Кто-нибудь позовите стражу!
– Помогите! Драка! Драка! Стража!
От мысли, что стража не станет особо разбираться и упечет Генриха в тюрьму, мне стало не по себе.
– Забудь о нем. Нам надо уходить! – прошептала я на ухо другу, коснувшись его плеча. Парень сразу успокоился, отпустив нападавшего, поправил свою повязку и, как ни в чем не бывало, поднялся на ноги.
– Хорошо. Идем.
Вместе мы спешно растворились в толпе зевак, а спустя время я краем глаза издалека увидела, как стражи бегут в ту сторону, где только что все закончилось. Еще немного, и Генриха точно бы арестовали! Тревога вновь хлынула на сердце волной, будто меня окатили из бочки. Это же я во всем виновата! Не врежься я в того незнакомца и ничего бы не случилось! Из-за меня Генрих мог пораниться или еще хуже – угодить в тюрьму!
– Ох, я же так и не вернул украденное яблоко, – с досадой произнес Генрих, грустно понурив взгляд. – Юркий сорванец оказался, удрал все-таки.
– С радостью поделилась бы с тобой, но мое угощение тоже потерялось в той драке, – добавила я, растерянно пожав плечами.
Друг резко остановился, будто его осенило.
– Тогда надо купить еще.
– Эм, зачем? – удивилась я.
– Ну ты же так и не попробовала его…
Я схватила руку парня и пошла вперед.
– В другой раз, сейчас я очень хочу домой.
Пока мы шли обратно, волнения после пережитого то и дело сводили меня с ума своим натиском. Не поселись я с Генрихом такого бы не случилось! Промокшая недавно одежда, ушибленный кулак, устроенная мной пенная лужа посреди кухни и испачканный в его доме диван, а теперь и эта драка…
«Да-да, это ты во всем виновата! Только ты! Без тебя его жизнь была бы лучше!» – нашептывал мне внутренний голос, и впервые мне захотелось с ним согласиться.
Да, это я виновата…
Остаток дня я ходила, будто в воду опущенная. Чувство вины изъедало меня, не давало ступить и шагу. Генрих беспокоился, что хворь ударила по мне с новой силой, поэтому суетился вокруг меня пуще прежнего, чем еще сильнее распалял во мне это гадкое чувство.
В конце концов, для себя я увидела только одно решение. Мне нужно уйти! Только так Генрих обретет спокойную жизнь! Дико не хотелось расставаться с другом, который занял место в моем сердце, но иного выхода я не видела. Все равно нам с Аделаидой, чувствую, не удастся долго проработать, так что, кроме Генриха, ничто меня в этом городе не держит. Да, меня, наверное, вся деревня засмеет по возвращении, но в целом мне было уже все равно.
Следующим днем, пока Генрих отошел по рабочим делам, я приготовила на прощание немного угощений и навела еще чуть больше порядка в доме. Было в этом месте что-то притягательное и родное, но ради блага друга я осознавала, что должна уйти.
Хозяин дома вернулся раньше, чем ожидалось, и застал меня за сбором сумки как раз в тот момент, когда я тихонько ставила в нее толстянку и фиалку. Да уж, вот смеху-то будет у Джерда, когда он увидит меня в обнимку с цветами…
– Эрика, а что ты делаешь?
В груди от избытка чувств защемило еще сильнее. Язык просто не поворачивался сказать ему правду! В горле словно застрял невидимый ком, который также мешал нормально дышать.
– Прости, Генрих, мне лучше уйти.
Парень присел рядом и взял меня за руку, запястье которой украшал агатовый браслет.
– Но почему? Эрика, что случилось?
– Потому что так будет лучше для тебя, – выдавила я из себя, еле сдерживаясь, чтобы не разреветься на месте.
– А как же ты, Эрика? – не унимался друг. – Где будешь жить ты?
– Что-нибудь придумаю, но, скорее всего, вернусь в родную деревню. Мне все равно в этом городе не рады, а так хотя бы ты будешь жить спокойно.
– С чего ты взяла, что после твоего отъезда я буду жить спокойно? – Генрих приблизился, и его свободная рука коснулась моего плеча. Нежное движение, явно призванное успокаивать, сейчас лишь еще сильнее наводило на сердце тоску.
– Вспомни, сколько неприятностей свалилось на твою голову после моего появления в твоей жизни. Ты же ввязался в драку и чуть не угодил под арест! И все это из-за меня! Я больше не хочу вредить тебе, поэтому лучше мне исчезнуть из твоей жизни и попытаться продолжить путь к мечте самой.