– Тс-с-с, кажется, я его слышу. Грег где-то рядом!
Затаив дыхание, мы тихонько, невесомым шагом, шли по направлению к источнику звука. Точнее, Генрих держал корзину и вел меня, а я послушно семенила за ним, держа в руках корзинку с едой.
Вместе мы осторожно выглянули из-за угла дома, где и увидели потерянного мальчишку, сидящего на земле. Большой старый ящик некстати загораживал обзор, но было видно, как он протягивает кому-то взятую с кухни колбаску.
– Вот, ешь. Прости, друг, что не приходил, – виновато произнес Грег, грустно потупив взгляд. – Вляпался в неприятности, как обычно. Благо добрые люди помогли, не помер прямо на улице. Надеюсь, ты не сильно скучал?
Послышалось негромкое, но отчетливое чавканье. Похоже, тому самому другу принесенное угощение пришлось по вкусу. Но вот звук, который раздался после, заставил нас с женихом вздрогнуть от удивления.
Это что, собачье тявканье?
Мы с Генрихом то переглядывались между собой, то снова бросали взгляд на играющегося с щенком мальчишку. В груди, казалось, сердце аж сжалось от жалости к Грегу и его пушистому другу. На эмоциях я нечаянно оступилась, но любимый меня подхватил. Только вот мой негромкий вскрик мальчишка все равно услышал.
– Кто здесь? – заверещал он, поспешно спрятав щенка и вскочив с земли.
Понимая, что прятаться больше смысла нет, я тихонько вышла из-за угла вместе со своим мужчиной.
– А, это вы… – Грег облегченно выдохнул, узнав представших перед ним людей. – А почему вы не спите?
– У нас к тебе тот же вопрос, – ответил Генрих вопросом на вопрос, присев возле щенка на корточки. – Зачем было брать без спросу еду и убегать? Мог бы рассказать все нам, мы не звери, уж как-нибудь поделились бы с твоим другом.
– Я не знал, как вы ответите, а покормить его нужно было, – ребенок виновато потупил взгляд. – Конечно, в отличие от меня, его люди угощают куда охотнее, но ведь и мне друга проведывать надо!
Генрих взял щенка на руки и выпрямился.
– Давай договоримся: если что-то нужно или что-то приключилось, то ты расскажешь об этом нам с Эрикой. Теперь, когда ты живешь в нашей семье, между нами не должно быть секретов. Если ты, конечно, еще не передумал.
– Нет, не передумал! Простите! Я надеялся, что быстро покормлю его и вернусь, чтобы никому не докучать, но…
– Не переживай, мы все понимаем, – я с улыбкой коснулась плеча мальчишки и бросила взгляд на друга человека. – Лучше скажи, как зовут твоего милого пушистого питомца.
Грег растерянно пожал плечами.
– У него нет имени. Когда я нашел его худым и голодным, мне некогда было придумывать ему кличку. Так он и остался «другом»…
Генрих лукаво улыбнулся и посмотрел на меня.
– Эрика, цветочек, как думаешь, мы управимся с еще одним маленьким членом семьи?
В тот момент я почувствовала, как мои глаза, кажется, сверкнули интересом. Неужели с нами и вправду будет жить еще и этот милый коричневый щенок?!
– Думаю, управимся, – ответила я, подмигнув мальчишке. – А Грег нам в этом поможет, не так ли?
Услышав наше решение, ребенок просиял, будто счастливее новости в жизни не слыхивал.
– Правда? Было бы так здорово!
– Тогда решено! – подытожил Генрих, погладив щенка. – Пойдем домой, там его накормим уже. А по дороге придумаем ему имя и купим поводок.
Всей нашей дружной семьей мы направились обратно, попутно играясь с новым пушистым другом, которого единогласно решили назвать Ральфом. По словам Генриха, взрослый щенок вырастет не сильно крупным, может чуть выше колена, а вот задатки охотника у него явно имеются – об этом говорили пушистые, свисающие вниз мягкие ушки.
Вместе с юным Грегом мой жених уже рассуждал, как будет ходить на возможную охоту за мелкой дичью, а Ральф задорно гавкал и бегал рядом, словно чувствуя наше настроение. По дороге мы приобрели для щенка поводок, а для Грега – легкую рубашку и штаны. Одежда была простой и недорогой, но радовался мальчишка покупке всем сердцем. Яркая улыбка ребенка тому подтверждение.
Я скромно наблюдала за происходящим и улыбалась, а сердце мое, казалось, вот-вот запоет от счастья. Рядом со мной любимый сердцу человек, у меня есть крыша над головой, вместе с нами живет чудесный мальчишка, а теперь еще и милый пёс… Мы ведь и вправду как настоящая семья!
Вернувшись в дом, мы с Генрихом, как заботливые опекуны, принялись проверять здоровье Грегора и поить его лекарствами. После мытья и покупки новой одежды мальчик значительно преобразился, оставалось лишь заняться его прической. Если не все отросшие волосы состригать, так хотя бы шевелюру в порядок привести. Аппетит у него тоже был зверский – бедолага так давно не едал здоровой еды, что набрасывался на всё, что ему дают. Я даже немного побаивалась, как бы у него после отравления не возникло проблем с животом…