Улыбка сошла с лица женщины, в голосе ее читалась ярко выраженная грусть. Похоже, она очень тоскует по тем временам, когда могла во всю силу здесь работать.
– Не горюйте так. У вас очень даже уютно, – попыталась утешить я женщину. – Немного прибраться, посадить свежие цветы – и будет красота.
– Именно поэтому я вас и пригласила. Племянница поведала мне, что вы настолько много цветов продаете и выращиваете, что подумывали об открытии собственного магазина. Моя скромная лавка, конечно, не отличается большим потоком клиентов, но, как мне кажется, если отнестись к продажам с душой, то от клиентов отбоя не будет, – Лилиан присела на стул и деловито посмотрела на нас. – Не хотите положить глаз на мой магазинчик?
Уф, я бы соврала, если бы сказала «Нет», да только вот какова цена всему этому? Ведь нужно не только о собственной мечте думать, но и о благополучии всей семьи.
– Ваша лавка по-своему прелестна, но я не уверена, что готова к покупке прямо сейчас. Я только недавно взялась за торговлю и просто не владею достаточными средствами.
Молча кивнув, Лилиан исчезла за шторой в смежной комнате и вернулась обратно. На узорчатом расписном подносе нашим взглядам предстали четыре чашки чая и сдобные булочки с сахарной пудрой.
– Мне этот магазинчик в наследство достался, но в таком запустении он тогда был, что, можно сказать, здесь все с нуля обустраивалось. Так что я вас понимаю, ибо сама тоже начинала с малого, – дружелюбным жестом женщина указала на поднос. – Угощайтесь.
– Спасибо! – любезно ответила я, вместе с Генрихом взяв в руки угощение.
– Как я понимаю, вы позвали нас, чтобы обсудить вопрос с магазином, – продолжил беседу жених. – Что именно вы хотели нам предложить, если не покупку?
Лилиан грациозно присела на деревянный стул и отпила из чашки.
– По документам это будет покупка, но выплачивать вы ее будете постепенно в виде части от прибыли. Так у вас будут средства, чтобы заботиться о собственном доме, и при этом вам будет по силам содержать магазин.
Генрих задумчиво почесал подбородок.
– То есть вы будете записывать внесенные нами суммы, а как накопится предел – магазин полностью наш?
– Правильно понимаете, – кивнула хозяйка. – Денег много за магазинчик просить не буду, лишь бы на старость хватило, да немного на приданое племяннице оставить. Но взамен у меня к вам будет одна просьба.
По спине мельком пробежал неприятный холодок.
– Какая?
– Я прошу вас взять мою племянницу Кристу к себе на работу, – ответила Лилиан, окинув нас с женихом серьезным взглядом.
Просьба женщины меня немного смутила. Разумеется, я доверяла Кристе, как подруге, но вот готова ли я быть начальницей? Одно дело работать на себя и семью, и другое – управлять людьми.
Женщина, похоже, заприметила мои сомнения.
– Что-то не так?
– Что вы, все хорошо, – взволнованно отмахнулась я. – Просто подумала, каково это – быть начальницей? Справлюсь ли я? Ведь мне будет вверена не только судьба семьи, но и подруги.
– Справишься, – уверенно ответила Криста. – Ты слишком добра, чтобы быть злой и надменной, да и я нас с тобой в обиду не дам.
– Это точно! – поддакнул Генрих. – И ты будешь не одна, так что бояться нечего.
И как же тут возразить, когда два самых близких человека смотрят на тебя с предвкушением и надеждой?
Неловкую тишину нарушил голос владелицы заведения.
– Так что вы решили, Эрика? Оформляем?
– Если мой жених не против, то да, оформляем! – выпалила я, шумно выдохнув, словно зачитав приговор.
Женщина любезно улыбнулась и пожала мне руку, а Криста, радостно вскрикнув, заключила меня в объятия. После чаепития Лилиан принесла заранее приготовленный для продажи договор, и мы вместе с Генрихом, внимательно прочитав условия и добавив записи о частичной оплате, в итоге поставили свои подписи.
– Что ж, поздравляю с собственным делом, – бывшая хозяйка протянула мне ключи от входной и запасной двери. – Если хотите, могу приходить помогать с делами в первое время, все-таки за денек-другой все красиво обставить вряд ли удастся.
– Мы будем рады любой помощи. Спасибо! – любезно ответила я, с улыбкой прижав к груди заветные ключи. До сих пор никак не могла поверить, что у меня теперь есть собственный магазин! В глубине души дремал остаточный страх, что скоро я открою глаза и видение развеется, оказавшись лишь сном, но стоящие рядом счастливые Генрих и Криста развеяли мои сомнения.