– Да, договорилась, – невозмутимо кивнула женщина.
– Но тетушка, почему? Я же тебе рассказывала, чего он добивается…
– Тише, Криста, я пока не настолько сошла с ума. Дай мне самой всё решить, хорошо?
Лилиан смотрела в глаза племянницы настолько уверенным взглядом, что та в итоге кивнула и отстранилась. По крайней мере, теперь я понимала, что Криста с обещанием все рассказать тете не обманула, но вот что задумала сама пожилая владелица магазина?
Ландольф тихонько протянул женщине свои документы и ручку.
– Я вас надолго не задержу. Всего пара подписей – и можете идти отдыхать.
Взяв в руки бумаги, Лилиан с важным видом разглядывала буквы, а потом медленным движением разорвала их напополам. Надо было видеть лицо Ландольфа, когда обрывки его заветных документов полетели в мусорную урну.
– Вы что делаете?! Они же в единственном экземпляре!
– А вы до сих пор не поняли? Отказываю вам в сделке.
– Лилиан, подумайте хорошенько. С такими деньгами вы обеспечите себе безбедную старость!
– Уже подумала. – парировала женщина. – Мне больше по душе уважение Кристы и ее друзей, чем чахнуть в одиночестве над богатством. А теперь, раз мы все решили, то, может, вы покинете магазин? Нам нужно его ненадолго закрыть.
Грегор не сдержался и засмеялся, а Ландольф покраснел, будто его облили с головы до ног томатным соком.
– Пф, вы еще пожалеете! – прыснул он на прощание и направился к выходу.
Вслед за громким хлопком двери Лилиан повесила табличку «Перерыв» и заперла замок.
Я молча наблюдала за происходящим, будучи не в силах до конца поверить в случившееся. Глаза меня не обманывают? Она вправду прогнала его?
– Лилиан, мне показалось или…
– Не переживай, Эрика, магазинчик по документам твой уже, никому я его не отдам и сделку не отменю. Кем я буду в глазах племянницы, если так гнусно поступлю с хорошими людьми? – женщина дружелюбно похлопала меня по плечу.
– Но тогда зачем ты договаривалась с ним? – уточнила Криста.
– Чтобы посмотреть на его лицо после отказа, – усмехнулась Лилиан. – Вы видели, как он покраснел?
Все остальные залились громким смехом, а потом и мои уста согнулись в улыбке. Приятно было осознавать, что желанный магазинчик все же останется в руках нашей семьи. Теперь какие-либо сомнения о благих намерениях Кристы и Лилиан сошли на нет. Если уж они отбрили надменного богача, то в обиду меня наверняка не дадут!
После небольшого дружеского чаепития рабочий день продолжился в том же темпе, и уже через несколько минут все позабыли о визите Ландольфа.
Жизнь с тех пор потекла в почти спокойном русле: с каждым днем магазинчик посещало все больше гостей, а количество видов продаваемых цветов также росло. Настойки Людвига тоже все больше пользовались спросом, что лишь прибавило мне работы по выращиванию лекарственных трав. Ландольф более не заявлялся в магазин, лишь иногда заглядывал в окно, словно что-то высматривая, а потом продолжал путь по своим делам, но мне так даже спокойнее было.
В таком ритме месяц пролетел совсем незаметно. Дворик и сам дом за это время преобразились, все больше напоминая мне сладостное видение из снов. Одно удовольствие было наблюдать, как счастливый Грегор резвится с Генрихом и Ральфом на чистой и ухоженной лужайке. В те недолгие моменты, когда нам всем удавалось быть вместе, я испытывала истинное счастье. Получается, в чем-то подобном и заключалась моя мечта?
Вместе с пышным садом выросло и количество работы, что обернулось непонятной усталостью. Людвиг уже сам высаживал травы, и в мои обязанности входило лишь использование дара. Получали мы денег уже немного меньше, но хотя бы для любимых людей у меня оставалось больше времени. Криста постепенно брала на себя все больше обязанностей по высаживанию рассады, семян и луковиц, ибо спустя пару месяцев усталость моя лишь еще сильнее набрала силу. Генриху я об усталости не рассказывала, ибо не хотела его расстраивать. Он трудился ради нашего блага не покладая рук, нельзя так просто сваливать на него еще и магазинчик! Но судьба решила все иначе, когда в очередной раз голова у меня закружилась прямо в его присутствии.
– Что с тобой, милая? – забеспокоился жених, коснувшись моего лба.
– Прости, последнее время я часто устаю, – попыталась отмахнуться я. – Наш магазинчик растет с каждым днем, и я, видимо, не привыкла так много работать. Мне бы отдохнуть денек, потом снова буду бегать пуще прежнего.
Генрих возражать не стал и сразу же отнес меня на диван, хоть я и могла идти сама, а потом спустя несколько минут принес мне свежезаваренный сбор расслабляющих трав. В тот вечер он сам закрыл магазин, а оставшееся время мы провели вместе. На следующий день мне стало немного лучше, но полностью недомогание никуда не ушло. На душе вновь заскреблись кошки от мысли, что происходящее могло быть признаком истощения моего дара жизни. Страх, что однажды я не смогу вырастить ни один цветок, стал грызть меня изнутри пуще прежнего. Моя слабость тогда же поставит под угрозу весь магазин!