- Эм-м-м-м... А зачем?
- Во-первых, разумеется, в научных целях. Если я – специалист в области квазиматематики, то Моргана – биолог. Её всегда интересовало влияние эфира на живые существа, взаимосвязи «вита» и Единого Поля, ну, короче говоря, вот это всё.
- А вас разве нет?
- Меня – да, но в основном, что произойдёт, если в живое существо прилетит шаровая молния с кинетической компонентой, или тепловой луч мегаватт, эдак, в двести. В таком вот ключе. Моргана же искренне любит всё живое: рыбок, птичек, кошек... кошек, кстати, особенно. И, вот, растения... М-м-м-м, замечательный аромат! Глубокий, землистый, но с явными фруктовыми нотками... Хотите?
- Конечно. Что за глупый вопрос? Но вы не закончили отвечать. Что ещё за «научные цели»?
- Держите трубку, – Артур протянул следователю миниатюрную трубочку с очень длинным чубуком, – сейчас сами всё поймёте. Только не увлекайтесь: в том гашише, что вы иногда покуриваете активных веществ в четыре раза меньше.
- Артур?
- Агась?
- Почему я просто не могу жить спокойной сытой жизнью? Почему вокруг меня постоянно происходит какая-то глобальщина? Оно мне надо?
- Это потому, что вы у нас меченый, хе-хе-хе. Договор оставил на вас свою печать, и теперь... Ладно, ладно. Шучу. Вы делаете то, что делаете, потому что у вас глаз плотника.
- Что?
- Это Моргана как-то ляпнула, а мне понравилось. Вы как плотник, который не может спокойно пройти мимо кривого сруба, покосившегося забора, кое-как брошенных стропил. Сразу начинаете ворчать – а какой-такой козёл криворукий это наделал? А подайте-ка мне его сюда! А вот сейчас покажу, как надо! И показываете. И в какой-то момент с домовых и банников вы потихоньку переходите на мелких демонов, потом на кикимор с драконами, ну а там и до Демона Квадриптиха рукой подать. Вас раздражает неустроенность мира. И вы начинаете мостить себе как бы шалаш в лесу: окопаем от дождя, крышу погуще да поплотнее, колдовством укрепить, а тут вот яма для костра, а почему бы её камнем красиво не выложить, а дрова-то можно и в поленницу сложить, чего им кучей валяться, а ещё можно частокол изладить от волков... Туда-сюда, а там, глядишь, уже и изрядный кусок леса имеет вполне себе обжитое состояние... Это я, кстати, сейчас не ехидничаю; я эту черту в вас, Фигаро, уважаю. Вы не весь мир перекраиваете, а начинаете с ма-а-а-ахонького кусочка вокруг себя. И это правильно. А то у нас много таких: сидят по уши в помоях, и рассуждают, как они будут менять вселенную. И ведь иногда попадает же такое тело в важное кресло – подумать страшно!.. Ладно, где там у вас... А, мы уже бутылку приговорили? Ну, давайте ещё одну откроем... Икра… креветки… лососина… Тьфуй! Хочется мяса на вертеле, да с луком, да с острым соусом...
- Дьявол вас пожуй, Артур! Я сейчас слюной захлебнусь!.. А вы можете того… ну… наворожить шашлыку?
- Могу. Но у меня вкусно никогда не получалось; будете как подмётку жевать. Вот Моргана да, Моргана талантище в плане кулинарной трансформации. Она вам такой шашлык бы из воздуха сделала – ум бы отъели. И ведь не воспроизведёшь – тут всё на грани ощущений. Способности нужны. Особого рода способности, от головы и желудка идущие, и в неравнодушном сердце встречающиеся... В общем, жуйте хлеб с икрой... Хм... Мне вот что в голову пришло: в доме этого вашего дантиста должна быть кухня. Ну? Здраво рассуждаю?
- Должна, ясен пень... Вы что, предлагаете совершить туда вылазку? Под покровом ночной темноты?
- Фу! Вы нас сейчас прямо какими-то ворами представили! Мы оставим дантисту денег. С горкой насыплю, или я не Мерлин Первый!
- Хм... Тогда я того... Не вижу, так сказать, состава преступления... Идёмте?
- Ага. Только сейчас, дайте придумать, как подняться с этого кресла. Ноги ватные...
- Темно...
- Ага, темно. Но всё равно видно же: вот лестница, например. Мы туда не пойдём... А вот какой-то коридорчик.
- Кухня там, зуб даю.
- Хм... А почём вам знать, любезный Фигаро?
- Да потом, что оттуда запахи. Такие, что у меня сейчас желудок судорогами зайдётся. Картошка... мясо, и... ну да, капуста квашеная...
- Тогда вопросов нет; вашему носу в вопросах нахождения съестного я доверяю абсолютно. Идёмте, идёмте!.. Тс-с-с! Аккуратнее, тут половицы скрипят!
- Тут всё скрипит. Но сейчас глухая ночь, кто на кухне-то ошиваться будет в такое время?
- Эм-м-м-м... Воры?
- Сейфы все честные граждане наверху прячут, поближе к спальням... Так, это, надо понимать, комнаты прислуги. И они пустые, колдовским чутьём чую.
- Ага, колдовским чутьём. А навесной замок на двери вам ни о чём не говорит.
- А вот это кухня... О, надо же: не заперто!.. Слушайте, Артур, а давайте немного постоим в темноте? Послушаем, не идёт ли кто.
- Фигаро, вы – Агент Их Величеств, а я – Мерлин Первый. Ну, придёт даже если кто – что с того?
- Я не собираюсь швыряться заклятьями в честных граждан!
- Да какие заклятья, Святый Эфир вас упаси! Вас что, прислуга не знает?
- Видела пару раз, а что?
- Ну, увидят, что гость ночью на кухню лезет. Что с того? А меня представите своим приятелем, с которым вы перебрали чуток.
- Ничего себе – чуток. Всё вокруг как будто сверкает... И темнота вся в... м-м-м-м... блёсточках.
- Это затухающие импульсы в отвечающих за зрение долях... А, плевать. Действительно ведь, красиво.
- И мысли в голове такие странные: объёмные, надутые. Вот, например, чего мне в голову пришло: вы как-то рассказывали, что Квадриптих боролся с голодом, причём небезуспешно.
- Ну да, было дело. А что?
- Да не понимаю просто, как с ним бороться? Ну, с голодом? С болезнями ещё понятно, а вот голод?
- А, вы об этом... Изменили основные виды посевных культур: пшеницу, овёс там всякий... э-э-э... картошку, кажется... Да много чего. Где колдовством, где наукой. Увеличили устойчивость к болезням, паразитам, подкрутили урожайность – всякое такое... Так, вот и кухня. О! Угли в печи ещё не затухли; хороший знак...
- А я думал, что голод почти извели, потому что колдуны научились погодой управлять, и засухи извели.
- Фигаро, вы в Академии вообще учились? У вас были пары по погодному колдовству? Или, может, вам попадались учебники по климатомантии?
- М-м-м-м...
- А, может, у вас есть знакомые колдуны, что умеют управлять погодой?.. О, глядите – картошка!
- Печёная! С грибами и мясом! А тут что, в крынке?.. Огурцы! Солёные!
- Вы это… того… берите, а я сейчас империалов хозяевам отсыплю... Хм… Нет, империалов недостаточно, нужно ещё записку оставить... Где мой блокнот? А, вот... Так... Довожу до вашего сведенья, что я, ваш постоялец...
- Нет. Не знаю ни одного колдуна, чтобы с погодой управлялся. Вообще ни одного. И заклятий таких не видел. Странно, почему так?
- ...в связи с чем приношу свои извинения и оставляю сию скромную компенсацию… Потому что, Фигаро, погода – сложная штука. Вы призовёте дождь, но никогда не сможете предсказать последствий этого, а последствия могут быть самыми разными: от засухи в соседнем уезде, до града размером с кулак тремя верстами севернее. Несколько же колдунов одновременно пытающихся изменить погоду каждый в своём уголке Королевства создадут такие климатические аномалии, что вы даже не поверите, если я расскажу вам о последствиях. Ураганы, морозы в июле, грозы, сжигающие нахрен целые деревни, цунами... Короче, никакого погодного колдовства. Запрещено.
- Но ведь дожди вызывают.
- Да, подчиняя для этих целей мелких духов. Другие на то и Другие, чтобы не дать нерадивому колдунишке разнести всё вокруг в пух и прах... Так, Фигаро, не тормозите! Берите горшок с картошкой, а я возьму огурцы...
- Ум-м-м-м-м! Слушайте, а вкусно. Действительно ведь вкусно! Это, кажется, белые грибы?
- Угу, они фамые. Форт, фкуфнотиффа! М-м-м-м-м! Где огурчики?.. А, вот они... Слушайте, Артур, а почему мы едим стоя в коридоре?
- Хм... Знаете, интересный вопрос. Но, так или иначе, мы уже утоптали половину... Чёрт, курить-то как хочется...