Фигаро терпеливо ждал, пока Артур не закончит читать Пятый Ключ Истины. Следователь даже закурил – формула была длинной. Он не особо переживал: ну, вылезет какой-нибудь Принц Андреальфус – что с того? Артур его в бараний рог... А, может быть, им обоим сразу крышка. Тут или-или, «терциум нон датур», как любит говаривать Стефан Целеста, помахивая зачёткой перед носом у нерадивых студентов. Так что волноваться, в любом случае, не стоило. Но Фигаро, если честно, не думал, что Артур спугнёт какого-нибудь Другого севшего ему на хвост. Мерлин был прав: Другие действуют иначе. Вся мерзость, что творилась здесь, в Верхнем Тудыме, явно была делом рук человеческих... но как? Как такое может быть? Как можно обладать проницательностью на уровне... на уровне...
- Артур, а предсказатели... Ну, оракулы... Такой колдун мог бы узнать, что и когда вы станете делать? Когда приедете в город, что будет потом...
- Эх, никто не вылез. Жаль. – Артур скорчил трагическую мину и хлопнул крышкой бардачка. – Вообще-то в машине должны всегда лежать сигареты. Это неписаное правило автомобилиста. Исправляйтесь.
- Вы это правило только что придумали. Вот, возьмите мои... И всё же?
- Что?.. А, вы про оракулов... – Мерлин задумчиво прикурил от вспыхнувшего у него перед носом маленького огонька, и с шумом выпустил из ноздрей клубы сизого дыма. – Оракулы – не колдуны, Фигаро. Точнее, оракул может быть колдуном, но вообще Синдром Кассандры – психическое расстройство. Люди способные предсказывать будущее, как правило, полные психи, живущие в мире собственных видений – видений, кстати, далеко не всегда приятных. Обычно, это жуткие кошмары, что сильно убавляет у оракула винтиков в голове.
- Почему – кошмары?
- Фигаро, не тупите. Что обычно предсказывают оракулы? Фестивали в Столице? Чудесные выздоровления? Нет, они пророчат катастрофы: войны, наводнения, эпидемии – список можете дополнить сами. Как я уже сказал, стабильности психике это не добавляет. Хотя не могу не отдать должное тем оракулам, которые умудряются шагать через этот ад, сохраняя более-менее ясную голову; это люди с железной волей. Но таких – единицы; я могу пересчитать их по пальцам одной руки, а речь идёт обо всех оракулах, с которыми я знался на протяжении всей моей далеко не короткой жизни.
- А если у нашего колдуна-инкогнито есть свой... ну... карманный оракул? Который предсказывает будущее, но сам напрямую ничего не решает?
- Масштабно стали мыслить, – Мерлин одобрительно пыхнул сигареткой, – неординарно. Хвалю. Но – нет. Оракулы не предсказывают снег в Нижнем Тудыме или ужасное убиение пьяницей Дулькой своей жены. Фокус их восприятия гораздо шире, и речь идёт о по-настоящему глобальных событиях. Предсказать войну? Да. Предсказать прорыв дамбы, в результате которого погибнет тысяча человек? Возможно, но крайне маловероятно. Предсказать появление Мерлина Первого в зашатанном городишке на краю мира? Нет. К тому же, ни один вменяемый человек не станет полагаться на предсказания сделанные оракулом, потому что эти предсказания ещё и не всегда сбываются. Здесь же чувствуется холодный расчёт и строгая подготовка. Планирование. Да, мы пока не понимаем целей того, кто заварил эту кашу, но этот «господин Тренч» не пользуется услугами оракула. Это я вам могу гарантировать.
- А мог ли Тренч спланировать всё так, чтобы...
- ...чтобы узнать, когда я приеду в Верхний Тудым со всеми вытекающими последствиями? Исключено. И вот почему: три дня назад я и сам не знал, что сюда приеду. То есть, я собирался к вам в гости, но это было импульсивное решение, поскольку в гости к Альхазреду я собирался тоже. У него, оказывается, сохранились совершенно уникальные книги по некромантии, и старый прохвост обещал со мной поделиться... Ну, не суть. Я говорю о том, что такое даже я бы не смог запланировать.