Лестница скрипела под ногами. Внизу пахло едой. Дед уже хозяйничал на кухне. Он положил на стол ковригу черного хлеба, нарезанную тонкими ломтиками домашнюю буженину, кусок сыра.
— Слышу, проснулся, — сказал дед, не оборачиваясь.
Его спина, в поношенной клетчатой рубахе, казалась мне такой же крепкой, как и в детстве.
— Иди умойся.
Я кивнул, хотя он этого не видел, и прошел в ванную. Я стоял под прохладным душем. Я видел, как вода, стекая по моему телу, уносила с собой тонкую, серую пелену — налет города, чужих тревог, чужих снов. Я становился чистым. Я был готов...
Вернувшись, я сел за стол. Дед уже разливал чай по большим фаянсовым кружкам. Он сел напротив, отломил кусок хлеба, медленно прожевал. Мы молчали. Тишина говорила больше слов. Дед допил свой чай, поставил кружку на стол и посмотрел на меня. Его глаза, казалось, видели не мое лицо, а что-то за моей спиной.
— Духи шепчут, внучек. Зовут, — сказал он тихо.
— Пора. Сегодня.
Я не удивился. Я и сам это знал. С того момента, как проснулся, во мне звучал тихий, настойчивый зов. Как далекий стон, ползущий над землей.
— Я тоже слышу, дед. Они собираются. Я чувствую, как они стекаются к месту силы.
Дед кивнул, его лицо оставалось непроницаемым, но в уголках глаз собрались морщинки.
— Боишься?
Я оторвал взгляд от кружки, посмотрел ему прямо в глаза. В их глубине я увидел отражение собственного страха, но также и уверенность во мне.
— Боюсь, — признался я честно.
— Но не самого ритуала. Не боли, не видений. Боюсь того, что останусь один. После…
Дед слегка улыбнулся, и эта улыбка на мгновение сделала его лицо снова молодым.
— Один не останешься, — сказал он просто.
— У тебя Илса. У тебя ворон. Да и стены дома… помогают. И мы с бабкой… в первое время будем рядом. Пока не освоишься.
У меня перехватило дыхание, к глазам подступили слезы. Я сглотнул, заставил дыхание выровняться, и коротко кивнул. Слова были не нужны.
Дед протянул через стол свою руку с узловатыми пальцами. Он накрыл своей ладонью мою руку, лежащую на столе. Его прикосновение было теплым и твердым.
— Вот и хорошо, внучек. Шаман… он должен уметь держать эмоции внутри. Если можешь держать свои — сможешь держать и духов. Будь сильным. Сегодня будем камлать. Духи примут тебя.
Мы доели завтрак неспешно, почти ритуально. Потом дед встал и не стал убирать со стола.
— Хозяйка проснется — все уберет, — сказал он с легкой усмешкой.
— Пусть привыкает.
Он вдруг прикрыл глаза, замер на секунду, потом открыл их.
— Вижу, твой помощник вернулся. Сыт и доволен.
Он подошел к окну, откинул крючок и распахнул створку. На подоконник бесшумно сел Морриг. В клюве у него болталась какая-то веточка. Он каркнул приветственно и принялся чистить перья.
— Одевайся, пора, — сказал дед.
Мы поднялись наверх. Я не стал будить Илсу, просто взял со стула заранее приготовленную одежду. Простые замшевые штаны темного цвета, простую рубаху из льна. Сверху — короткую меховую безрукавку. На ноги — замшевые высокие ботинки. Дед оделся почти так же, только его рубаха была поношенной, а на расшитой бусинами безрукавке кое-где виднелись старые латки.
Дед взял свой бубен. Он был большим, почти в полтора раза больше моего. Обод из упругой древесины кедра, обтянутый плотной кожей. На ней — выжженные, а частью нарисованными охрой знаки. Узор включал руны и карту миров: верхнего, среднего, нижнего, знаки духов-проводников, духов-хранителей. Бубен был тяжелым вовсе не от веса, а от силы, которая в нем дремала. Я взял свой. Он был существенно легче. Знаков на нем было не так много — только основные символы родовой силы, духов-хранителей и символы, которые дед нанес на него вчера вечером.
Морриг спланировал с подоконника и уселся мне на плечо. Его когти впились в мех безрукавки.
Мы вышли во двор. Дед, не оглядываясь, зашагал в обход дома, к задней калитке, ведущей прямо в лес. Я последовал за ним. Но перед самой калиткой я не удержался и обернулся. Посмотрел наверх, на окно нашей спальни.
Там, за стеклом, стояла Илса. Она уже проснулась. Створка окна была приоткрыта. Она смотрела на меня, ее лицо было бледным, глаза — огромными. Я увидел, как она судорожно, глубоко вздохнула, подняла руку и быстрым, отточенным движением начертила в воздухе перед собой знак. Что-то угловатое, с резкими линиями — обережный знак шотландских ведьм, защита и благословение в дорогу. Потом ее губы беззвучно сложились в слова: «Жду тебя…»
Я улыбнулся ей. Постарался, чтобы улыбка получилась уверенной, спокойной. Кивнул. И развернулся, чтобы войти в лес. Деревья сомкнулись за моей спиной, нас звало место силы.