- Я знаю всё, что ты скажешь, - категорично отрезал Ортего. – И мой ответ – нет.
- Жаль, - протянула с нескрываемой грустью и подняла голову, чтобы он увидел не только выражение моего лица, но и всё, что сейчас отражалось в моих глазах. – А я только хотела предложить пожениться. Но раз ты не хочешь…
- Поже… Что?! – хрипло выдохнул эльф, глядя на меня широко распахнутыми глазами.
- Пожениться, - повторила с легкой улыбкой, щедро делая скидку на шок. – Прямо сейчас. По древним законам Бездны и с благословения Ги-луня. Ведь только так тебя не тронет моя сила. Но раз ты против…
- Жестокая женщина, - прошептал едва слышно, порывисто обнимая моё лицо ладонями и прислоняясь лбом ко лбу, но не прекращая пытливо смотреть в мои глаза и видя в них лишь своё отражение и твёрдую решимость. – Почему сейчас? Почему так?
- Ты не оставил мне выбора. - Я ещё находила силы на улыбку, хотя улыбаться сейчас хотелось меньше всего. Почему он не говорит «да»? Почему тянет?! – Я слишком сильно тобой дорожу, чтобы потерять так рано и настолько нелепо. Мои силы в этом венце чересчур велики, а я совсем не уверена, что смогу удержать их под контролем, если всё пойдёт по худшему сценарию. Я знаю, ты веришь в меня… Многие верят в меня. Но что, если я облажаюсь? Я не гений, чтобы предусмотреть всё. И даже не дракон. Я всего лишь женщина, Ортего… Женщина со всем набором женских слабостей, привязанностей и страхов. И я последний раз прошу: стань моим мужем. Позволь защитить тебя от того, что живёт во мне. Не молчи! Пожалуйста…
- Всё должно было быть совсем иначе, - шепнул он глухо, а глаза загорелись пугающей меня решимостью. – Не так!
Я не успела отшатнуться, да и не смогла бы, ведь эльф, отпустив моё лицо, так быстро опустился на колени и сжал обеими руками мои бёдра, что из моей груди вырвался лишь растерянный выдох, а Ортего уже снова говорил. На этот раз четко и такие слова, от которых мои колени дали слабину, а руки непроизвольно вцепились в его плечи и смяли ткань рубашки.
- Аурика, любовь моя. Будь моей женой! Сегодня. Сейчас. Навеки!
Качнула головой, крепко сжав губы, чтобы они не дрогнули и не выдали меня с головой, но глазами сказала «да», и Ортего всё понял правильно, тут же просияв лицом и закружив меня по залу.
Всё у нас не как у людей!
Ещё через час, проведя таинство древнего венчания в оранжерее Кассайд, в которое самым бессовестным образом не посвятили никого кроме моего покровителя, явившегося сразу, как только я его призвала, мы с Ортего лежали прямо на траве, переплетя пальцы рук, и не делали больше ни-че-го.
Ещё вчера я позволяла себе сомневаться. Ещё позавчера я не видела чёткого будущего. Ещё неделю назад я не понимала, зачем вообще живу.
Сегодня я как никогда твёрдо осознала, что жизнь продолжается. Арнуш всегда будет жить в моём сердце и моя любовь к нему не угаснет никогда. Но Ортего доказал, что моё сердце велико настолько, что снова способно любить. Здесь. Сейчас. Его…
- Спасибо.
Я легонько сжала его руку, благодаря за всё. Особенно за его упрямство, которое оказалось сильнее моего. Никогда не думала, что буду восхищаться этой его чертой характера!
- Спасибо, - с нежностью отозвался Ортего, и я поняла, что он благодарит меня за то, что я дала нам шанс.
Глупый! Это было неизбежно, но только сейчас я могла признаться самой себе, что заинтересовалась им ещё в кабинете Рвача. Слишком уж он был… Нетипичным для эльфа!
- О, вот вы где! – выскочила на нас из кустов мадам Эльвира, перед этим хорошенько пошумев, словно резко растеряла все навыки бесшумного шага. – И что это мы тут прохлаждаемся, пока весь дворец на ушах? Ласточка, что за нелепость я услышала от Льюиса? Почему это мы должны ночевать сегодня за пределами дворцовых стен?
- Потому что таков приказ твоей Владычицы, Эльвира, - произнесла я с таинственной усмешкой, даже и не думая делиться с ней информацией, из-за которой деятельная гномка обязательно возьмется за сковороду. И не факт, что мне не прилетит первой. – Прошу верить мне и исполнять приказ в точности, от этого зависит дальнейшее будущее всех нас.
- Не договариваешь что-то… - прищурилась женщина, воспитавшая не одного Дуболома. – Ну да ладно, сегодня поверю.
Благодарно улыбнулась, всем своим видом давая понять, что искренна, как никогда, на что мадам Эльвира громко фыркнула и закатила глаза.
- Юноша-то хоть с тобой остается? – И одним подбородком указала на Ортего, который даже не сел, как я, продолжая лежать и беспечно улыбаться, держа меня за руку. Кивнула ей, и гномка эмоционально всплеснула руками: - Ну слава всем земным недрам! Ладно, ухожу. Но если что – свисти, от гномьей общины до дворца – пять минут бодрой рысью.