Рассеянное освещение спальни выхватило из темноты полосу красного, черту золотого, поле темно-синего. Она перевернула странный предмет - и свет отразился от гладкой металлической поверхности, зацепившись за гравировку. Она снова повторила жест, который проделывала уже сотни раз с тех пор, как получила эту штуку: провела пальцем по гравировке, пытаясь разгадать чужие буквы или символы.
В комнате за стеной раздался сигнал комма: один... второй. Мири отправила диск к остальным своим сокровищам, закрыла потайное отделение и пошла к двери, на ходу продевая ремень в петли пояса.
* * *
Вал Кон встал на втором зуммере и направился к комму. Он нажал две клавиши: "Отключить экран" и "Связь".
Его брови изумленно поднялись, когда он увидел, что в вестибюле внизу стоит один из четверых мужчин, которые вчера взяли его в плен. За спиной у него стояли еще шестеро. Он покачал головой, стараясь избавиться от нарастающего ощущения дежавю.
- Мистер Филлипс? - спросил мужчина, которого он узнал.
- Да, - ответил Вал Кон, беря пульт дистанционного управления с крышки комма.
- Мистер Коннор Филлипс, - продолжал спрашивать начальник отряда. Бывший член экипажа "Салина"?
Вал Кон направился через комнату к бару.
- Это было бы бессмысленно отрицать, - сказал он дистанционному пульту. - Я был суперкарго на "Салине". С кем я говорю? И почему? Я распорядился, чтобы меня не беспокоили!
Он положил пульт на сверкающую крышку бара и включил экран меню.
- Меня зовут Питер Смит. Я сотрудничаю с полицией в расследовании взрыва, который вчера ночью имел место в штаб-квартире Партии Земли.
Вал Кон выбрал из меню двойное бренди.
- Мне это ни о чем не говорит, мистер Смит. Если только мне не следует понять это так, что меня подозревают в устройстве взрыва в... где вы сказали? Во Дворце Земли?
- Штаб-квартире Партии Земли. - В этом уточнении слышалась злоба. Потом наступила пауза, словно говоривший переводил дыхание. - Мы разыскиваем мужчину по имени Терренс О'Грейди, который устроил взрыв и исчез. Мы опрашиваем всех, кто прилетел на планету в течение последних пятнадцати дней. Нас интересует несколько вопросов, связанных с этим... происшествием. Отказ помогать полиции в расследовании дела, мистер Филлипс, - проговорил Пит с очень убедительной добродетельностью, - это уголовное преступление.
Вал Кон заказал еще бренди.
- Вы меня пристыдили.
В дальней части комнаты открылась дверь в спальню Мири, и она вышла оттуда, на ходу застегивая ремень. На секунду задержавшись у экрана комма, она прошла в дальнюю спальню.
- Мистер Смит, - проговорил Вал Кон, заказывая очередную рюмку бренди, - меня нисколько не интересует, поймаете ли вы того... индивидуума, который взорвал эту штаб-квартиру. Однако, поскольку вы уже меня потревожили и поскольку я не хочу, чтобы со мной обращались как с преступником, вы можете задать мне свои вопросы.
- Вот и прекрасно, - сказал Пит. - Теперь, если вы прикажете швейцару нас впустить, то мы отнимем у вас всего несколько минут...
- Оставьте, мистер Смит, не делайте вид, что вы меня не поняли. Я сказал, что вы можете задать мне свои вопросы, но не говорил, что впущу вас к себе в дом. Присутствие представителя полиции поставит меня в данный момент в очень невыгодное для переговоров положение.
Мири бесшумно положила пистолет на бар и исчезла по направлению к кухне. Вал Кон заказал рюмку бренди, пристегнул пистолет к поясу и стал ждать.
После небольшой паузы снова послышался голос Пита:
- Хорошо, мистер Филлипс, раз вы настаиваете. Где вы были вчера между 10.45 вечера и полуночью?
Мири появилась снова, вопросительно посмотрела на ряд рюмок с бренди, выстроившийся на баре, и бесшумно подошла так, чтобы видеть экран комма.
- Прошлой ночью, - непринужденно объявил Вал Кон, - я встречался с друзьями. У нас была вечеринка с фейерверком и разговорами.
Он заказал еще рюмку бренди.
- Понятно. И вы, конечно, можете сообщить имена и адреса этих друзей, - сказал Пит. Оставаясь в вестибюле, он мотнул головой, и двое из его отряда направились к лифтам. Мири вернулась к бару.
- Могу, - ответил Вал Кон. - Не сообщу, но могу.
- Понятно, - снова сказал Пит. - Мистер Филлипс, вы знакомы с человеком по имени Терренс О'Грейди?
- Нет.
Вал Кон вручил Мири две рюмки бренди и указал на дверь ее спальни. Она недоуменно застыла на месте. Он сунул руку в бар, извлек оттуда зажигалку и заправил ей за пояс. Ее лицо озарила веселая улыбка понимания, и она отправилась выполнять задание.
- Мистер Филлипс, я буду настаивать на том, чтобы вас увидеть.
- Мистер Смит, я буду настаивать, чтобы вы предъявили юридически действенный документ, который дает вам такое право.
Мири вернулась за еще двумя рюмками, которые унесла во вторую спальню. Из двери в дальнем конце гостиной уже начал просачиваться дым.
- У вас есть еще вопросы? - спросил Вал Кон у Пита.
- Почему вы ушли с "Салина"?
- Это место оказалось не таким выгодным, как я надеялся, мистер Смит. Однако я не вижу, какое отношение это может иметь к вашим проблемам. "Салин" не перевозил взрывчатых веществ. Я не встречался с человеком по фамилии О'Грейди. Я ни об одном человеке с такой фамилией не слышал с момента прибытия на Лафкит. Сомневаюсь, чтобы я вообще хоть раз в жизни был знаком с человеком по фамилии О'Грейди, но даю вам право расследовать такую возможность.
Из его бывшей спальни сладко заструился дымок, смешавшийся с дымом из спальни Мири.
Он перестал заказывать бренди и вылил содержимое одной из оставшихся рюмок на ковер вокруг бара. Появившаяся Мири взяла еще две рюмки, отнесла их к креслу комма и дивану, прикоснувшись зажигалкой к подушкам.
- Мистер Смит! - окликнул Вал Кон дистанционный пульт. Мири вернулась за оставшимися рюмками и принялась поливать ковер.
- Что? - огрызнулся Пит.
- У вас есть еще вопросы? А то мне пора возвращаться к делам.
Он предупреждающе поднял руку, остановив Мири, которая собралась было поджечь ковер.
- Еще... Угу, есть. - Пит громко втянул в себя воздух. - Вы, случайно, не вырожденец, мистер Филлипс?
- А вы, случайно, не собачья задница, мистер Смит?
Вал Кон нажал клавишу "Разъединить".
Мири поднесла зажигалку к ковру.
Где-то в глубине здания задребезжали звонки, из спальни Мири послышалось шипение: включилась автоматическая противопожарная система. Из-за входной двери донеслись крики.