Он взмахнул рукой, и Эксперт шагнул вперед, чтобы вернуть образец в ножны из мягкой растительной кожи.
- Ну, - сказала управляющая, стараясь не показать разочарования, - мне очень жаль. Мне бы очень хотелось иметь в магазине ваши ножи. - Она изобразила улыбку. - Спасибо вам за то, что вы уделили мне время.
Точильщик склонил голову.
- Наше время было потрачено удачно. Мои благодарности за то время, что вы подарили нам.
Они с Экспертом повернулись - осторожно, потому что магазин был набит хрупкими вещами - и направились к двери.
- Извините, господа, - проговорил старший из двух хорошо одетых мужчин.
Точильщик остановился. Позади него Эксперт остановился тоже: ему нельзя было двигаться дальше, поскольку брат загородил ему дорогу.
Мужчина слегка поклонился - так, как местный принц поклонился бы другому принцу, проезжающему через его страну.
- Мое имя Джастин Хостро. Я невольно услышал сейчас ваш разговор. Многое из сказанного вами меня заинтересовало, и, полагаю, я вижу возможность нашего обоюдного процветания. Я был бы очень счастлив, если бы вы нашли время пройти со мной в мой офис, где мы могли бы обсудить этот вопрос подробнее.
Точильщик был доволен. Поистине, человек с поразительно утонченными манерами и великолепными оборотами речи. И более того - пожелавший больше узнать о ножах Средней Реки. Он наклонил голову.
- Мы с братом счастливы узнать ваше имя и будем рады обсудить с вами наше мастерство. Давайте, как вы и сказали, пройдем в ваш офис и поговорим.
Джастин Хостро снова поклонился.
- Я в восторге от вашей готовности. Не могу ли я попросить вас дать мне одно мгновение, чтобы я завершил покупку подарка для моей дочери?
- Хорошо, - ответил точильщик. - Мы с моим родичем будем ожидать вас и вашего сородича на улице.
Если их новый знакомый задержался в магазине дольше, чем на испрошенное им мгновение, этот отрезок времени оказался не настолько значительным, чтобы Точильщик или Эксперт заметили его промедление. Джастин и его спутник быстро к ним присоединились. Его спутник нес большую, нарядно упакованную коробку.
- О! - воскликнул Точильщик. - Какой вкус выказывает сделанный вами выбор! Насколько превосходны эти цвета: такой смелый желтый, и так великолепно усмиряют его черные ленты! Я полагаю, что ваша дочь будет очень довольна таким подарком.
Мужчина, несший предмет его похвал, остановился как вкопанный и заморгал, глядя на своего начальника. Однако Джастин Хостро только положил руку на плечо Точильщика и мягко повернул его в другую сторону, приговаривая:
- Ах, мое сердце радуют эти слова: я вижу, что у вас острый глаз. Признаюсь, у меня были сомнения. Возможно, желтый чересчур смел? А черный слишком строг? Но раз они заслужили от вас такую похвалу, я успокоен.
Спутник мистера Хостро, покачивая головой, пристроился к Эксперту, и каждый из них последовал за своим начальником.
ВВЗ составляла 0,9, ВЛВ - 0,82. Вал Кон переключил регистры омнихоры, и его пальцы отыскали интересное переплетение звуков, а мысленные цифры погасли.
Окутав себя музыкой, он не услышал тех немногих звуков, которые сопровождали ее появление в комнате, и его чувство тела тоже не предупредило о ее приближении. Удар диска о мягкую крышку омнихоры прозвучал неожиданно громко.
Отточенные реакции не дали ему вздрогнуть от неожиданности, но его глаза быстро метнулись сначала к ее лицу, потом - к диску и снова к ее лицу.
- Привет, Мири.
- Что это? - вопросила она резким тоном, ткнув пальцем в диск.
- Это - Знак Дома. - Он снова перевел взгляд на нее, стараясь, чтобы его голос звучал мягко и ровно. - В данном случае - Клана Эроб, который является Домом, выбравшим в качестве своей резиденции иную планету, нежели Лиад. Они - уважаемые торговцы. - Он повел плечами. - Вот все, что я знаю.
- На обратной стороне надпись, - сказала ему Мири.
Ее голос немного смягчился, но по-прежнему сохранял тревожащую его напряженность.
Он взял диск, перевернул его своими изящными пальцами и вздохнул.
- Это родословная. Последняя запись не закончена. Она гласит: "Мири Тайазан, родившаяся в год, названный Амрасам". - Он осторожно уронил знак обратно на крышку омнихоры и посмотрел на Мири. - Это будет примерно шестьдесят пять стандартных лет тому назад.
- Тайзан, - пробормотала она, придав имени земное произношение. Каталина Тайзан - моя мать. Мири Тайзан... бабушка, наверное. Мама могла назвать меня в честь бабушки. Она ничего мне не говорила. Только что ее мать умерла в 1358-м, во время лихорадок, когда толстокошки...
Она замолчала, встряхнув головой.
- Похоже, она много чего мне не говорила. Когда я сказала ей, что вступила в отряд наемников Лиз, она дала мне эту штуку. Сказала, что она принадлежала ее матери и что ее радует, что эта штука вырвалась с Пустоши... И я тоже.
Ее взгляд внезапно стал острее.
- Ты знал, - сказала она, и это было констатацией факта, а не обвинением.
Он кивнул.
- Я был настолько уверен, насколько это было возможно, хоть это ничего и не меняло. Я был удивлен тем, что ты не знаешь, что считаешь себя такой землянкой. - Он адресовал ей улыбку. - Ты посмотри на себя. Все знают, что лиадийцы низкие и мелкие по сравнению с остальными людьми, что сердцебиение немного другое и состав крови чуть отличается...
Она пожала плечами, и ее ответная улыбка была совершенно искренней.
- Мутация в приемлемых рамках. Так сказано в моих документах.
- А я именно это и говорю, - пробормотал он, - потому что реальной разницы нет. Заметной разницы. Я слышал, что все мы происходим от одного семени - земляне, лиадийцы, икстранцы.
- И икстранцы тоже? - Едва он успел кивнуть, как она уже ухватилась за другой факт: - Ты это официально утверждаешь?
Он провел пальцем по гладкой эмали знака Эроб.
- Мой отец утверждал. У него был доступ к наиболее полным генетическим данным и... кое-какой другой информации. По правде говоря, он передал эти сведения Партии Земли.
- Что?! - Она непонимающе уставилась на него. - Партии Земли? И что они сделали - посмеялись над ним?