Чуть сдвинув брови, она покачала головой, переводя взгляд с подноса с завтраком на дверь.
Заперта. Прошлой ночью она заперла дверь, и сигнал у косяка сообщал ей, что дверь и сейчас заперта.
В запертые номера гостиницы завтрак не приносят.
Не закрывая ножа, она подошла к подносу и недоверчиво посмотрела на его содержимое.
Из носика кофейника поднимался ароматный пар, а под крышкой оказался завтрак из яйца, булочки и поджаренного мяса.
Между кофейником и чашкой была пристроена записка.
Она взяла ее двумя пальцами: это оказался одинарный листок жемчужной гостиничной бумаги, сложенный пополам. На обороте жирными буквами с обратным наклоном было написано ее имя.
Хмурясь, Мири развернула записку, рассеянно сложив нож и заправив его за пояс.
"Мири! - говорили сильные черные буквы. - Я пошел с Помощником добывать машину и рассчитываю вернуться к середине дня. После этого я отправлюсь с тобой навещать Мерфа, а вечером мы сможем отправиться в путь. Приятного аппетита".
В нижней части листка были выстроены угловатые буквы из чужого алфавита: возможно, ими было записано его имя.
Мири начала сыпать проклятиями. Она начала по-лиадийски, что показалось ей особенно уместным, переключилась на земной, потом на диалект Ауса, методично прошлась по ярскому, рюссу, восткиту и спанскому. Швырнув смятый листок на поднос, она покачала головой и плеснула кофе в чашку.
И стала расхаживать по комнате с чашкой в руках, продолжая кипятиться. Пустая чашка вернулась на блюдце с громким стуком.
- Будь он проклят! - пробормотала она, что было довольно-таки жалким завершением сказанного ранее.
Повернувшись спиной к остывающему завтраку, она гневно протопала к двери.
Точильщик и Хранитель стояли около омнихоры, громко беседуя на своем языке. Заметив ее, Точильщик прервал свою речь и поднял руку.
- Моя юнейшая сестра! Доброе утро тебе. Надеюсь, ты спала хорошо и результативно?
- Ну, - ответила она, улыбаясь, - я спала. А ты?
- Нам еще не время спать, - ответил Точильщик. - Хотя, наверное, оно уже близко, потому что мне немного зевается. Возможно, в следующем месяце мы поспим.
Мири потрясение моргнула.
- О!
Справа от нее возникло какое-то движение, и она обернулась. Это оказался Хранитель: он медленно плелся вперед, неловко склонив голову. Левой рукой он протягивал ей что-то.
Она взяла протянутую вещь, недоумевая. Это оказался какой-то кожаный конверт, длинный и очень узкий, черный, как ее костюм, но поразительно мягкий.
- Для клинка, который был у тебя вчера, - смущенно пробормотал Хранитель. - Насколько я понимаю, клинки этого изготовления состоят из металла, а это вещество весьма легко ржавеет и теряет остроту. Важно защищать его от подобной травмы. Я сожалею, что не смог предложить его тебе вчера вечером, но самый юный из моих юных братьев не посвятил нас в свои мысли. Пожалуйста, не сочти нас невежливыми, - добавил он. - И не думай, что мы жалуемся на решение нашего брата. Просто порой торопливость человеческих поступков вызывает у нас растерянность. - Он наклонил голову еще сильнее, и Мири вдруг поняла, что это попытка стать ниже, чем она. - Мы желаем тебе радости и долгих теплых дней.
У нее защипало глаза: она была глубоко тронута, хотя кое-что в его словах было довольно непонятно.
- Спасибо тебе, Хранитель. Я... благодарна. Ты и твои братья очень добры, и я не могу представить себе, чтобы вы были невежливыми.
- Спасибо тебе, - ответил Хранитель. - И знай, что мы смотрим на то пламя, которое есть ты, с благоговением и большой симпатией.
Он наконец выпрямился и попятился, чуть было не опрокинув омнихору.
Мири вытащила палочку-нож из-за пояса. Тайное оружие легко скользнуло в мягкие ножны, которые она прикрепила к ремню слева. При этом она на секунду усомнилась, положено ли доставать нож наперекрест.
- Сестра моя! - окликнул ее Точильщик.
Она с улыбкой повернулась к нему:
- Да, мой брат?
Он наклонил голову.
- Для меня будет честью, если ты составишь мне компанию на пути в офис Джастина Хостро. Сегодня мы должны получить нашу долю авансом, вот почему я туда направляюсь. Я хотел бы, чтобы ты сопровождала меня, потому что ты явно хорошо разбираешься в людях, а я, весьма возможно, нет. Мой брат, которого ты называешь Помощником, поднял вопрос о предназначении тех дефектных ножей, которые хочет купить Джастин Хостро. Он совершенно законно спросил, какое существо намеренно станет заказывать инструмент с изъяном и даже заявит, что желает иметь только такой? Мой брат озабочен таким поведением и чувствует, что, возможно, Джастин Хостро - вор, который хочет лишить нас платы за товар.
Мири уставилась на него.
- И ты хочешь, чтобы я сказала тебе, не мошенник ли он?
- Это, - ответил Точильщик, - составляет суть моей просьбы.
Она пожала плечами:
- Сделаю, что смогу.
- Этого достаточно. Пойдем.
Чарли Нараншек был недоволен. Он потратил немало энергии и почти не спал, убеждая себя в том, что ему незачем сообщать о своей встрече с Шайкой Ребят и Черепах по той причине, что он видел их уже после смены с дежурства.
В конце концов, ничего более нелепого он еще не слышал. Черепахи - не опасные существа, они просто неуклюжие и забавные. И ребятишки - они и были просто ребятишками. Может, немного слишком нежные, чтобы быть братцем и сестрицей, но это в юрисдикцию местной полиции не входит. Особенно в отношении такой парочки, инопланетников.
Вооружены и опасны. А как же! Кто-то в Микеле решил немного пошутить.
Заставив свою совесть подчиниться, Чарли заснул - чтобы уже через секунду его разбудил будильник. Он с трудом справился с утренними делами, но успел в участок вовремя, чтобы забрать своего напарника и патрульную машину. Лавируя в потоке транспорта, он направился в торговый квартал на дневное патрулирование.
За поворотом от Эконси на Серф, когда машина проехала мимо закусочной и центра развлечений, его напарник вдруг резко подался вперед.
- Эй, смотри-ка! - воскликнул он, вытягивая палец. Чарли посмотрел - и выругался.