Из офиса Честного Ала "Прокат Машин" выходила черепаха. Рядом с ней шел сам Ал. А чуть приотстав, в черной коже и рубашке, с кобурой пистолета, удобно пристегнутой к ремню справа, шел братец Дэнни.
Продолжая чертыхаться, Чарли включил комм и сделал доклад.
Мири вдохнула соленого воздуха и с улыбкой посмотрела на Точильщика.
- Хороший денек.
Т"карэ приостановился, чтобы посмотреть на небо и попробовать воздух могучим вздохом.
- Полагаю, ты можешь оказаться права, - признал он. - Небо чистое, и воздух хороший, хотя и не такой хороший, как дома. Но этого и следовало ожидать, и не следует проявлять мелочность и отрицать, что на других планетах есть свои дни красивости, только из-за того, что они - не твоя родина.
Она рассмеялась и удлинила шаги, стараясь идти с ним в ногу.
- Было бы разумно, - заметила она, - сказать мистеру Хостро, что я твой адъютант. Если он - денежный мешок, то решит, что это значит "телохранитель", и ты наберешь очки.
- Хороший план, - решил Точильщик. - Ибо я обратил внимание, что когда дело идет о деньгах, выгодно громко заявлять о своей значимости.
Мири ухмыльнулась, а потом наморщила нос: ее локоть ударился о непривычную вещь у пояса.
- Точильщик?
- Да, сестра моя?
- Точильщик, я не хочу быть невежливой, но, наверное, лучше мне все-таки спросить, потому что я не все поняла. Может быть, мне следовало спросить у Хранителя, но он такой застенчивый...
- Это верно, - сказал Точильщик. - Мой брат Хранитель не выдвигает себя вперед так, как, возможно, следует личности, уверенно шагающей по галактикам, но он персона чуткая и щепетильная, и всегда стремится поступать должным образом. - Он обратил на нее свои светлые глаза. - Наш подарок не доставил тебе удовольствия?
- Ой, нет, он доставил мне большое удовольствие! Но, видишь ли... Я не понимаю, почему я вообще получила подарок, и мне бы очень не хотелось, чтобы между нами возникло какое-то недоразумение. Особенно когда мне так легко открыть свой болтливый рот, задать вопрос и услышать, что ты скажешь.
- Моя сестра мудра, - объявил Точильщик, заворачивая за угол, где он чуть было не затоптал двух разукрашенных драгоценностями дам, которые рука об руку следовали им навстречу.
- Тогда знай, - сказал он, нисколько не смутившись возникшей сумятицей, - что мы сделали тебе подарок, чтобы продемонстрировать нашу радость и наше удовлетворение тем, кого наш брат избрал себе в спутницы жизни.
Мири недоуменно моргнула:
- И кто же этот брат?
- Самый юный из моих многих, тот, которого ты называешь Крепким Парнем.
- Вот как. - Она обдумала услышанное. - Точильщик, Крепкий Парень говорил тебе, что он собирается... э-э... на мне жениться?
- Увы, нет, что я считаю не похожим на него. Но я убежден, что этот вопрос просто ускользнул от его внимания: несомненно, он был поглощен своим творчеством. Возможно, планировал свою следующую композицию.
Они снова завернули за угол, на этот раз без инцидентов.
- Мы поняли это только вчера вечером, когда стало видно, что он дал тебе нож-в-палке, который был с ним, когда он впервые оказался среди нас, продолжал он. - И при этом я уверился в том, что в его молчании не было оскорбления, поскольку он счел нужным сначала жениться на тебе по нашему обряду, с даром ножа. Насколько я знаю, его собственное племя обменивается драгоценными камнями или украшениями - которые он и вручил тебе позже, в нашем присутствии.
- Гм. А разве нормально, чтобы человек брал себе спутника жизни, не предупреждая об этом никого? Даже того, с кем заключается брак?
Точильщик задумался над ее вопросом.
- Я слышал, что такое среди людей бывает, - сказал он спустя несколько минут. - Но я уверен, что мой брат не стал бы поступать таким образом, потому что он добрый и пожелал бы убедиться в том, что его внимание не вызывает отвращения.
Мири остановилась и уставилась на своего огромного спутника. Точильщик тоже остановился, полностью парализовав все движение. Людям пришлось обходить их по мостовой.
- Он - какой?
Она услышала, что ее голос срывается, и судорожно сглотнула.
- У моего брата нежное сердце, - проговорил Точильщик, и его мощный голос прозвучал удивительно тихо. - Он не стал бы причинять вред ни одному существу или предмету, которые не есть его заклятые враги. И он не стал бы по собственной воле причинять огорчение. Я видел, как он плакал с той, чей супруг лежал убитым, и как баюкал на руках младенца, который был чуть ли не больше его самого. Невозможно, чтобы он заключил с тобой брак без твоего ведома и согласия.
Наступило долгое молчание. Мири закрыла глаза и сосредоточилась на том, чтобы дышать ровно. "Псих, псих, - повторял голос у нее в голове. - Он совершенно не в себе!"
У нее над головой зарокотал голос Точильщика. Она открыла глаза и посмотрела наверх.
- А разве ты сама не находишь его таким?
Протянув руку, она поймала два из его трех пальцев.
- Наверное, я не так хорошо его знаю, - проговорила она серьезно и встряхнула головой, словно для того, чтобы прочистить мозги. - Спасибо, Точильщик. Я рада, что мы смогли поговорить.
Он наклонил свою массивную голову и оставил свои пальцы у нее в руке.
- И я тоже, - заявил он.
- Это наш парень! - заорал Пит, стукнув шефа полиции по плечу.
Тот кивнул и снова включил связь.
- Похоже, это он, агент. Не пытайтесь - повторяю - не пытайтесь приближаться к подозреваемому. Он очень опасен. Мы пришлем специалистов из центра. По возможности ведите за ним наблюдение, не показываясь и не рискуя собой. И выясните, где остановилась эта черепаха. Возможно, девица дожидается там.
- Слушаю, сэр, - ответил Чарли, мужественно пытаясь не выказать досады. - Когда нам можно ожидать ваших специалистов, сэр?
- Через три часа самое большее, - ответил начальник. - Я сейчас свяжусь с начальником вашего участка и обговорю расписание. А вы не упускайте этого парня. Что, вы сказали, они делают?
- Похоже, берут в аренду автомобиль, сэр. Только быстро они этого не сделают, если им нужен такой, в который поместится и черепаха.
- Хорошо. Конец свя... Да, агент!
- Слушаю, сэр?
Начальник всмотрелся в лицо Чарли более пристально, чем тому бы хотелось.
- Ты только смотри, чтобы они не сели в машину и не уехали, понятно, агент? Мы хотим быстрее с этим развязаться, чтобы этот парень не успел еще кому-нибудь навредить. - Начальник придвинулся к экрану. - Ты имей это в виду... Чарли, да?