- Так точно, сэр.
Чарли с трудом сдержался, чтобы не ударить по клавише отключения связи, и постарался изобразить на лице наивное изумление.
- Что ж, Чарли, я уверен, что, по-твоему, этот парень кажется совсем неопасным. Но это только показывает, какой обманчивой бывает внешность. Это из-за него во время ограбления в Микеле погибло пять человек. Поставил их к стенке и пристрелил, раз - и все! - Он щелкнул пальцами. - И среди них была маленькая девочка. Восьмилетняя, Чарли.
Чарли издал положенные возгласы, хотя мог бы и не трудиться: его напарник старался за двоих.
- Так что будьте осторожны, но не теряйте его из виду. Помните, что он лиадиец. Сами небось знаете, какие эти типы скользкие. - Шеф кивнул экрану. - Действуйте, агенты.
Он прервал связь.
Пит восхищенно присвистнул.
- Жаль, что я до этого не додумался.
Шеф ухмыльнулся, подался вперед и набрал номер участка Эконси.
- Недурно, правда? Намек на зверство очень впечатляет, Питер.
Он нахмурился на сигнал занятой линии, отключил связь и сделал новую попытку.
- Тебе пора готовить твоих ребят. Пятнадцати лучших должно хватить. Я добавлю двадцать полисменов Микслы и двадцать Эконси. - Линия по-прежнему была занята, и он отключил комм. - Чтоб были здесь через час. Сможешь?
- Смогу.
У третьей машины некий потенциал был. Щуплый паренек склонился над двигателем: тонкая рука, ухватившаяся за край крыла, только и не давала ему рухнуть вниз головой в механизм. Другой рукой он обследовал контакты, проверял уровень жидкости и тыкал в разнообразные контрольные устройства. Это продолжалось уже довольно долго. Честный Ал и Помощник ждали, причем Ал пытался не ломать руки.
Наконец он закончил, проверив то, что ему взбрело в голову проверить. Соскользнув с крыла, он вытер обе ладони о кожаные брюки.
- Двигатель в порядке, - сказал он, обращаясь поверх головы Ала к черепахе. - И мощность нас устроит.
- О да! - энергично вмешался Честный Ал. - Это - одна из ранних моделей, когда был спрос на скорость и размеры. Она не такая новая, как те две, о которых мы говорили, но определенно ее можно назвать прекрасной машиной!
Человечек улыбнулся.
- Возраст в данном случае роли не играет. А вот практичность важна. Вы видите размеры Т"карэзиана"аб. Остальные члены посольства имеют похожие габариты. - Он кивнул в сторону машины. - Думаю, этот автомобиль может подойти посольству. Однако есть еще пара других вопросов.
- Конечно, конечно! - расплылся в улыбке Честный Ал. - Эта машина была лучшей в своем роде. Просто королева!
Человечек снова улыбнулся и помахал рукой в сторону салона.
- Один вопрос: полагаю, сиденья регулируются?
- О, конечно!
- Конечно, - эхом повторил клиент. - Но интересно, регулируются ли они по отдельности?
Он открыл дверцу.
- Дело в том, - пробормотал он, - что хотя большинство членов посольства довольно... крупные и им надо много места, в Группе взаимодействия есть и другие, несколько меньшего размера. Одним из них могу считаться я, - сказал он, улыбаясь Алу. - И мне было бы сложно вести машину, если бы все места были отрегулированы так, чтобы вместить главных членов посольства.
- Вот эта регулировка.
Ал продемонстрировал ее действие, изменив высоту шести сидений раздельно, а также подвигав их вперед и назад.
- А! - восхищенно проговорил человечек. - Превосходно.
- И, конечно, здесь имеется личный комм с дополнительным каналом, с помощью которого можно следить за прогнозом погоды, курсом акций...
Он покрутил колесико, иллюстрируя свои слова, и клиент пробормотал что-то восторженное.
- В этой модели также предусмотрено управление внутренней средой... Вот здесь. Если их превосходительства предпочли бы, например, более высокое содержание кислорода... Или большую влажность? А вот здесь можно поляризовать стекла, если они находят наш свет неприятным.
- Действительно, королева, - сказал коротышка.
- А здесь, - объявил Ал, постукивая по датчику, установленному с краю приборной доски, - находится генератор сигнала, который мы настроим так, чтобы он соответствовал статусу вашего посольства. Таким образом, полиции достаточно будет только направить на вас считывающий луч - и они сразу поймут, что вы важные особы и вас не следует беспокоить.
- Чудесно! - с улыбкой откликнулся его клиент. - Я уверен, что этот автомобиль полностью соответствует нашим требованиям.
Он отступил на шаг, вдруг нахмурился и замер, глядя на кузов цвета свежей зелени. У Ала сердце ухнуло в пятки.
- Не уверен, что этот цвет достаточно приятен.
Сердце Ала вернулось на положенное ему место.
- Как я мог это упустить! - Он поманил, коротышку обратно к приборной доске. - Вот это устройство: мы поворачиваем его вот так. А теперь смотрите!
Клиент послушно посмотрел, увидел, что кузов стал ярко-желтым, и расплылся в мальчишеской улыбке.
- Вы находите этот цвет приятным? - с надеждой спросил Ал.
- Позвольте мне переговорить с Т"карэзиана"аб.
Он отошел туда, где странное существо стояло, рассеянно глядя на обсуждаемый автомобиль.
- Мы почти приняли решение, брат, - проговорил Вал Кон, перейдя на смесь лиадийского и языка Стаи. - И я благодарю тебя за то, что ты был так добр, что согласился меня сопровождать. Не желаешь ли посмотреть на машину и сказать мне, когда она приобретет цвет, который доставит тебе удовольствие?
Помощник устремил свои огромные глаза на хрупкую фигурку своего самого младшего брата.
- Я выбираю цвет? - воскликнул он, обрадовавшись. - Это ты добр, брат, - а мне оказана честь. Я непременно буду смотреть и скажу тебе, когда оттенок мне понравится.
Коротышка вернулся к машине, на ходу улыбнувшись Алу, и сел на место водителя. Он взялся за регулирующее цвет устройство.
Цвет кузова из ярко-канареечного стал золотистым, потом янтарным, потом - бронзовым, потом - бежевым, потом - коричневым, потом - охряным, потом...
Громкий голос прогудел что-то непонятное, выведя Ала из ступора. Стоящая перед ним машина приобрела цвет, который антиквары называли "пожарный автомобиль".