Неужели она отправила его на смерть - чтобы он отвлек на себя ее преследователей, пока она будет скрываться? Он на секунду задумался об этом, но тут же отбросил эту мысль: открылась дверь и она вышла из дома.
Он вскочил на ноги и бесшумно побежал.
Женщина закрыла дверь, и убийца у дверей начал действовать. Что-то шум? движение в полумраке? мысль? - выдало его на секунду раньше, чем ему было бы нужно, и она нырнула вперед, ударившись о землю плечом и сделав перекат. Но выстрел ее запоздал. Убийца был уже над ней...
Он ахнул, уронил оружие и скрюченными пальцами схватился за шею, а она продолжала катиться. Ее пистолет кашлянул два раза, причислив к мертвым двоих медлительных мужчин. Словно издалека она услышала еще три резких выстрела и почему-то определенно почувствовала, что рядом легли еще три трупа.
Справа - двое мертвых. Слева - еще трое безжизненно сгрудились у ограды. И четвертый - стоит прямо, держа руки на уровне пояса ладонями к ней.
Она настороженно застыла в пугающей тишине и поманила его к себе пистолетом.
- Эй, крепкий парень! - позвала она хрипловатым шепотом. Он подошел, опустив вниз безоружные руки, и остановился на таком расстоянии, что мог бы ее схватить. Она инстинктивно отступила на полшага, но тут же рассмеялась и снова шагнула к нему.
- Спасибо, - сказала она, и ее голос прозвучал уже более уверенно.
Она убрала пистолет и кивнула в сторону одинокого убийцы.
- А с ним что? Я уже решила, что он меня сделал. И тут он берет и падает!
Вал Кон прошел мимо нее и присел рядом с убитым, стараясь не попасть в лужу крови. Она подошла и встала у него за спиной, заинтересованно наклонившись.
Он перевернул труп и оторвал руки, прижатые к липкому горлу.
- Нож, - пробормотал он, извлекая лезвие из раны и обтирая о рубашку убитого.
- И даже не лазерный клинок! - изумленно сказала она. - Необычная игрушка, правда?
Он пожал плечами и вернул клинок в ножны за воротником. Она скорчила гримасу в сторону убитого.
- Ну и месиво!
Почувствовав, как он вдруг напрягся, она быстро посмотрела ему в лицо:
- Новые гости?
- Кажется, вы здесь пользуетесь популярностью. - Он предложил ей согнутую в локте руку. - Приглашаю вас на ужин, - с улыбкой сказал он. Надо бы стряхнуть их с хвоста.
Она вздохнула, сделав вид, что не заметила предложенной им руки.
- Хорошо. Двигаем.
Спустя мгновение мертвецы остались на улице одни.
Глава 3
В продымленном припортовом гриль-баре было полно смазчиков, водителей буксиров, заправщиков и местного уличного сброда. Две женщины играли на гитарах, создавая надоедливый и туповатый музыкальный фон, а в перерывах между номерами поглощали свою плату в виде еды и напитков.
Рыжеволосая устроилась у стены поудобнее, обхватив ладонями тепловатую кружку с местным кофету и разглядывая своего спутника, пока он разглядывал посетителей. Добираясь сюда, они сменили три роботакси, а также несколько частных машин. Выполняя роль добровольного наблюдателя, она убедилась, что они оторвались от преследователей, но ее сосед явно не хотел рисковать.
- А теперь, - негромко проговорил он, продолжая следить за помещением, - ты можешь начать с того, что назовешь мне свое имя, а дальше пойдешь по списку.
Она молча продолжала пить кофету, и он повернулся и посмотрел на нее ничего не выражающими зелеными глазами. Она вздохнула и отвела взгляд.
Двое заправщиков бросали кости за угловым столиком. Она рассеянно наблюдала за игрой, автоматически подсчитывая мелькающие очки.
- Робертсон, - сказала она ломким шепотом и откашлялась. - Мири Робертсон. Отставной солдат-наемник, телохранитель без работы. - Она снова посмотрела ему в лицо. - Извини за беспокойство. - Она помолчала и снова вздохнула, потому что следующую фразу произнести было гораздо труднее. Она не часто говорила эти слова. - Спасибо за помощь. Она была мне нужна.
- Так мне показалось, - согласился он, продолжая говорить на земном без всякого признака акцента. - Кому нужна твоя смерть?
Она махнула рукой.
- Кажется, очень многим.
Зеленые глаза снова устремились на нее.
- Не пойдет.
- Нет?
В уголке его рта чуть заметно билась жилка. Он справился с тиком и снова начал наблюдение за баром.
- Нет, - тихо повторил он. - Ты не дура. Я не дурак. Так что тебе следует найти другой способ мне солгать. Или, - добавил он тоном человека, стремящегося быть справедливым, - ты могла бы сказать правду.
- И с чего бы я стала это делать? - удивилась она, сделав еще глоток отвратительного напитка.
Он вздохнул:
- Тебе не кажется, что ты у меня в долгу?
- Так я и знала, что ты об этом вспомнишь! Можешь сразу забыть об этих штучках, залетный. В этой юмореске лиадиец - ты. Земляне очки не считают.
Он вздрогнул почти незаметно - она едва заметила. Но когда она быстро подняла глаза, он с совершенно спокойным лицом продолжал наблюдать за завсегдатаями бара.
- Что случилось? - спросила она.
- Ничего. - Он поудобнее привалился к стене. - Ладно, тогда более убедительная причина. Тот, кто хочет тебя убить, к этому времени уже должен был связать нас с тобой, и охота идет уже на нас двоих. Мой новый враг это один человек, у которого есть деньги, чтобы купить услуги других? Или группа, которую мы почти всю перебили? Я могу спокойно улететь с этой планеты, или по возвращении домой я обнаружу у очага моего Клана наемных убийц? - Он помолчал. - Твоя опасность - это моя опасность. Твоя информация может спасти мне жизнь. Я хотел бы остаться в живых. Для солдата позорно не знать своего врага! - Он повернул голову, чтобы снова взглянуть на нее, и приподнял одну бровь. - Этой причины достаточно?
- Достаточно.
Она допила остаток кофету и поставила кружку на столик. Устремив взгляд на растрескавшийся пластик, она снова прислонилась к стене.
- Половину стандартного года назад я ушла из корпуса наемников, начала она совершенно ровным голосом. - Решила где-то осесть, узнать какую-то одну планету, пожить спокойно... Нанялась телохранителем в одном месте под названием Наоми. Масса богатых параноиков уезжают туда, когда уходят на покой. У всех есть телохранители. Признак статуса. Короче, на третий день на бирже меня нанял человек, который назвался Болдуином. Сиром Болдуином. Заплатил мне вперед за три месяца. Чтобы продемонстрировать свою надежность.