Во-вторых, только теперь она по-настоящему оценила размеры корабля Точильщика. Она уже успела пройти через комнату, наполовину занятую плавательным бассейном, а наполовину - газоном, и через второе помещение гигантскую спальню.
В-третьих, она пришла к убеждению, что странные эффекты - цветовые вспышки и меняющаяся расплывчатость окружения - были реальностью. Они ничем не напоминали те галлюциногены, которые она принимала много лет назад, не походили они и на те странные искажения сознания, вызванные попавшим в ногу отравленным копьем.
Успокоенная этой мыслью, она вошла на мостик - и замерла на месте.
У пульта Вал Кона не оказалось.
Она постаралась не обращать внимания на странные цвета пола и стен и радуги, которые то и дело вспыхивали в кристалле, расположенном в центре... Трудно увидеть что-то определенное, когда все вокруг все время меняется. Она еще раз обвела взглядом помещение мостика.
Вон там! Вал Кон лежал на одном из длинных массивных сидений, но вид у него был отнюдь не спокойный. По правде говоря, больше всего он походил на жертву яда: застывший, с четко обрисованными узлами мышц, искривленными губами, крепко зажмуренными глазами.
Мири медленно приблизилась к нему и остановилась рядом, хмуря брови. Она заметила, что у него сжаты кулаки. И он дышал.
- Эй, Крепкий Парень!
Никакой реакции.
- Я к тебе обращаюсь! - сделала она новую попытку, повысив голос.
Ничего.
Она положила руку ему на плечо.
- Ну же, Крепкий Парень, это важно!
Она встряхнула его - сначала слабо, потом сильнее.
- Крепкий Парень! Идти пора!
Приказной тон не сработал, что было весьма плохо. Он вспотел, и непослушная прядь волос приклеилась по лбу. Цвет лица у него был землисто-бежевым.
Мири закусила губу и попыталась найти у него на запястье пульс. Сердце у него билось сильно и ровно, но быстро. Пока все в порядке, но если он в скором времени не очнется, все может измениться.
Она дернула его за руку, заставив сесть, надеясь добиться реакции.
Ничего.
- Вал Кон! - крикнула она, используя свой голос как кнут, превратив его имя в приказ вернуться. - Вал Кон!
Он не отреагировал.
Она выругалась - тихо и с чувством, определив боевой шок, известный иначе как истерический паралич. Она достаточно часто видела его, чтобы знать все симптомы - и способ лечения.
Некоторых людей было легко вывести из этого состояния: достаточно было, чтобы знакомый голос произнес их имя. Другим требовались более решительные меры. Лучше всего работала боль - физическая и безотлагательная.
Она стремительно подалась вперед, крикнув ему прямо в лицо:
- Вал Кон!
Никакой реакции. Даже его быстрое дыхание не сбилось с ритма.
Она отступила на шаг, рассматривая логическую задачу. Несколько подходов гарантировали верную смерть - при условии, что пациент придет в себя так же стремительно и полностью, как те пациенты, которым она помогала в прошлом.
А возможно, он придет в себя на порядок быстрее.
В конце концов она решила ударить его ногой в плечо, надеясь, что при повороте окажется вне его досягаемости.
Она еще раз попробовал его позвать и потрясти - на всякий случай, вдруг боги передумали. А потом она сделала глубокий вдох и резко выбросила ногу, перейдя в поворот сразу же после контакта, подавшись налево...
Контакт потряс ее с силой мощного кнута, заставив содрогнуться и пошатнуться. Левая рука отказала, бессильно повиснув вдоль тела. Он нападал, а она увертывалась. Она поняла, что не успевает уйти от захвата, и когда он ее бросил, она покатилась, гася инерцию с каждым переворотом, прижимая к телу потерявшую подвижность руку, - и врезалась в противоположную стену, вскрикнув от удара.
Издалека до нее донесся звук, который мог быть ее именем.
"Устал, - подумала она заторможенно. - Он устал".
Вот почему она все еще жива.
- Мири!
Она заставила себя открыть глаза и неловко перевернулась, чтобы сесть у стены. Рука все еще ей не повиновалась. Он стоял рядом с ней на коленях, на расстоянии вытянутой руки, и землистый цвет мучительной боли уже сошел с его лица.
- Я в порядке, - сказала она, усилием воли заставляя это быть правдой.
С его лица сбежало выражение ужаса, но глаза оставались напряженными.
- Прости меня... - Он замолчал, тряся головой.
Она попыталась ухмыльнуться, на что он никак не отреагировал.
- Ладно, любой может ошибиться, - проговорила она. Потом поудобнее привалилась к стене и стиснула зубы: к руке стала возвращаться чувствительность. Здоровой рукой она дотронулась до его плеча: - Как насчет того, чтобы принести мне попить, друг?
Он встал и отошел. Она откинулась назад и закрыла глаза, пытаясь по степени болезненности определить, сломана ли у нее рука.
Какое-то непонятное чувство заставило ее насторожиться, и она открыла глаза. Он снова стоял рядом с ней на коленях, молча протягивая кружку.
Вода оказалась холодной, роскошно освежая пересохшее до боли горло. Она поставила кружку на пол рядом с собой. На этот раз ее адресованная ему улыбка была почти настоящей.
- Спасибо.
Он не ответил. Ужас тенью лежал в глубине его глаз.
- Мири, как ты можешь называть меня другом?
- Ну, - признала она, - бывают дни, когда это делать труднее, чем в другое время.
Однако он не принял шутки. Она вдохнула и пошевелила рукой, осторожно сгибая пальцы. Значит, не сломана.
- Тебе следовало улететь без меня, - сказал он ей.
- Я не бросаюсь друзьями, - огрызнулась она. - И ты стоял там, рискнув кровавой баней, потому что насчитал мне меньше стандартного года. А у тебя было еще меньше - и ты об этом не думал! - Она тряхнула головой. - Скажи мне, почему ты это сделал, почему ты спасал мне жизнь последние три или тринадцать раз! У тебя нет причин быть мне другом!
- И я тебе солгала, - добавила она через секунду. - Попыталась убежать и оставить тебя умирать.
- Ты этого не знала. И вполне логично, чтобы моя продолжительность жизни была меньше твоей. Ты вступаешь в бой, сражаешься с противником, которого тебе указали - так же как тебя указали ему, получаешь плату и двигаешься дальше. Если ты встретишься в баре со своим прежним противником спустя стандартный год, или десять, или двадцать, что произойдет?