- Что? Наверное, поставлю ему выпивку, а потом он поставит мне, а над третьей мы пустим слезу по добрым старым временам.
- Вот именно. А окажись в том же положении я, мой прежний противник немедленно возобновит враждебные действия. С каждым заданием у меня добавляется еще один-два врага. Рано или поздно моя удача иссякнет, а моему бывшему врагу повезет, и я погибну. Положение таково, что я уже проигрывающая сторона: три года жизни для шпиона - большой срок.
- Ты хочешь сказать, что ждешь, когда тебя пристрелят? - недоверчиво воззрилась она на него.
Вал Кон покачал головой.
- Нет. Я сделал выбор, кем быть, именно потому, что я настроен на выживание. Я борюсь даже тогда, когда у меня вообще нет шансов. Мне удается сохранять жизнь - каким-то образом, почему-то. Для разведчика - хорошее качество. Для шпиона - очевидно, просто необходимое. - Он наклонил голову. - А ты все еще не ответила мне, почему взяла меня с собой, когда ты меня боишься - и могла улететь одна.
- Я же сказала тебе: я друзьями не бросаюсь. Даже таким другом, который не в себе и может меня убить.
- Нет!
Его реакция была слишком бурной и слишком быстрой.
Мири выразительно подняла брови.
- Нет? Ну, это же ты у нас считаешь шансы. - Она легко прикоснулась к его лбу. Он отшатнулся, и она покачала головой. - Не думаю, что тебе оказали добрую услугу, вставив тебе в голову эту штуку. Не стоит удивляться, что ты сбрендил.
Она снова пошевелилась и подняла руку над головой. Рука была почти как новая, если не считать ноющей боли в верхней части плеча и еще одной, при глубоком дыхании, что было признаком ушиба ребер.
- Поможешь старушке встать?
Борясь с тошнотворным головокружением, она схватила его за руки и уронила голову ему на плечо. Он терпеливо держал ее, и она неожиданно заметила, как приятно ей его прикосновение, какая мягкая на нем рубашка, и какая теплая - согретая теплом его кожи.
Она попыталась высвободиться, и он отпустил ее, хотя оставался рядом, пока она шла через комнату к столу, который то увеличивался, то уменьшался в почти слышимом ритме.
- Думаю, нам обоим необходим крепкий старомодный сон, - объявила ему она. - Спальные помещения в том коридоре. Я тебе покажу.
Мири повернулась, пошатнулась - и упала бы, если бы он не оказался рядом, подхватив ее под локоть. Как только она обрела равновесие, он мгновенно убрал руку, и она повернулась к нему лицом.
В его глазах все еще таился ужас. У нее вдруг возникло ощущение, что это чувство никогда их не оставит.
Придвинувшись к нему, она взяла его под руку, притворившись, будто не заметила его попытки отстраниться.
- Может, у нас получится лучше, если мы обопремся друг на друга?
Он не ответил, но позволил ей держаться за него и вести по коридору.
Она искоса посмотрела на его лицо.
- Вал Кон йос-Фелиум, Второй представитель Клана Корвал?
- Да.
- А кто Первый представитель? - спросила она, решительно игнорируя калейдоскопические узоры, которыми забавлялись стены и пол.
- Моя сестра Нова.
- Вот как? И что делает Второй представитель?
Он почти улыбнулся.
- То, что прикажет Первый представитель. - После короткой паузы, он пояснил: - Второй представитель не обладает властью, за исключением тех случаев, когда Первый представитель не в состоянии выполнять свои обязанности. В этой ситуации Второй представитель берет их на себя до тех пор, пока к Первому представителю не вернется работоспособность или пока не выберут нового.
- А как выбирают Первого представителя? - не успокаивалась Мири. - По возрасту? Нова старше тебя?
- Нова моложе - ненамного. Старший - Шан. Он был Первым представителем после того как... как дядя Эр Том умер. Но он купец, понимаешь, поэтому он подготовил Нову к этой роли, а потом отказался стать Вторым, сказав, что слишком подолгу отсутствует на планете. - Его голос звучал уже почти нормально. - Нова лучше всего подходит на роль Первого: она почти все время проводит на Лиад, и она - Памятующая, что очень полезно, когда она выступает от Клана перед Кланами.
- А ты мало бываешь на Лиад, правда? Как же ты получил место Второго?
Он даже улыбнулся.
- Так у Новы есть убедительная причина высказывать свое недовольство тем, что я редко бываю дома.
Она рассмеялась и кивком указала на мерцающую дверь.
- Нам сюда.
Они вошли, и Вал Кон позволил Мири подвести его к кровати. Он отнял свою руку, только когда она уселась, не доставая ногами до пола, и повернулся, чтобы идти.
- Вал Кон!
Выгнув бровь, он оглянулся. Ужас по-прежнему был на месте. Она помахала в сторону кровати.
- Ты ведь тоже вымотался, или ты забыл? Из-за этого все и началось. А эта кровать такая большая, что тут мог бы улечься весь отряд Гирфальк, и тесно бы не было. - Она ухмыльнулся. - Я на твою честь посягать не буду.
Он мимолетно улыбнулся, вздохнул и вернулся обратно.
- Ладно.
Сев на край постели, он погладил покрывало и взглянул на женщину, которая уже свернулась клубочком, закрыв глаза.
- Мири?
Ее глаза тотчас раскрылись.
- Чего?
- Спасибо тебе за заботу. Я... оказался в ловушке... собственных мыслей.
- Нет проблем. Раньше мне приходилось это делать раза три-четыре в год. Часть радостей сержантской должности. А теперь спи, хорошо? И потуши свет, если догадаешься, как он работает.
Он тихо рассмеялся.
- Есть, сержант, - прошептал он и взмахнул изящной кистью перед пластиной, установленной высоко в стене над кроватью. Освещение отключилось, оставив две неяркие круглые лампы, красную и голубую, имитировавшие чужие луны.
Он лег поверх покрывала, боясь закрыть глаза...
- Спи, парень, - заворчала на него Мири.
Вал Кон послушно закрыл глаза.
И заснул.
Он проснулся, не зная толком, что именно заставило его пробудиться, и замер, прислушиваясь, не открывая глаз. Тишина... Нет. Звук сонного дыхания рядом. У него онемела правая рука, которую что-то придавило.
Он открыл глаза.
Это оказалась Мири. Ее лицо было затоплено сном, голова улеглась ему на правую руку, рука ее замерла у его щеки, запустив пальцы ему в рубашку.