Она покачала головой.
- Ему действительно нужна была охрана. Я работала на него пять-шесть местных месяцев. Время от времени гадала, чем же он таким занимался, что ему теперь нужна такая охрана...
Она замолчала: к ним подошел официант, который подлил ей в кружку еще кофету, а Вал Кону - чаю.
- И? - поторопил он ее, как только официант отошел.
Она пожала плечами.
- Оказалось, что раньше Сир Болдуин был другим человеком. И этот человек работал на Хунтавас. Про Хунтавас слышал, крепкий парень?
- Межпланетная преступная сеть, - пробормотал он, продолжая смотреть в глубь бара. - Наркотики, азартные игры, проституция, контрабанда. - Он бросил быстрый взгляд на ее лицо. - Крупные неприятности.
- Ты сам захотел знать.
- Да. Что было потом?
- Наверное, ему эта работа надоела. Ушел на покой, не выплатив неустойки. Прихватил с собой малость наличных и конфиденциальную информацию. Наверное, всем кушать хочется... Оказалось, что я защищала его от его прежних коллег. Они его выследили и потребовали заплатить "по справедливости".
Она отхлебнула кофету, который ей совершенно не хотелось пить, и покачала головой.
Молчание затянулось. Подавив желание прикоснуться к ее плечу, Вал Кон попробовал тихо спросить:
- И что? - Когда второе "И что?" не вызвало никакой реакции, он резко бросил: - Мири!
Его оклик был похож на щелчок пальцев перед самыми глазами. Она вздрогнула и подняла глаза. Лицо ее было сведено гримасой.
- Он устроил двойную уловку. Всех надул. Болдуин созвал всех домочадцев - от повара до младшей горничной. Сказал, что нас хотят захватить. Что нам надо сражаться.
Вся прислуга сражалась - а большинство никогда раньше и пистолета-то в руках не держали! Мы отказались впускать приятелей Болдуина, а когда они стали настаивать, мы тоже стали настаивать. Неприятно смотреть, когда вот так приходится биться неумехам... Когда я поняла, что нам не выстоять, я преданно отправилась искать моего нанимателя, чтобы исполнить свой последний долг. Я ведь была его телохранителем, так?
Она пожала плечами и выпила еще немного кофету.
Вал Кон вопросительно посмотрел на нее.
- Ты не понял? Он исчез. Сбежал. Смылся. Оставил нас сражаться и умирать. Кажется, пятерым из нас удалось уйти. Значит, четырнадцать не смогли. Садовник не смог. Горничные не смогли. Повар... не знаю. Когда я видела его в последний раз, вид у него был неважный.
Она снова пошевелила плечами, но не совсем ими пожала.
- Не знаю, кого еще им удалось выследить, но я была его телохранителем, все законно, с контрактом и регистрацией. Им понадобилось всего два часа, чтобы сесть мне на хвост.
Она пару минут пристально смотрела ни на что в особенности, а потом снова сделала глоток из кружки.
- Я прилетела сюда, потому что тут один человек должен мне деньги, и есть одна подруга, которая... кое-что для меня хранит. Мне лучше бы все забрать. Не уверена, что снова смогу попасть в этот сектор...
Мужчина рядом с ней сидел молча. Она заставила себя успокоиться, отпить кофету, чтобы чем-то себя занять. Мысленно она стала перебирать знакомых, раздумывая, где можно провести ночь, раз уж у нее эта ночь появилась.
Скамья заскрипела - и она вышла из задумчивости, встретившись с решительными зелеными глазами.
- Ты пойдешь со мной, - объявил он тоном человека, который все взвесил и принял решение.
- Я - что?
Он копался у себя в кошеле.
- Ты пойдешь со мной. Тебе понадобятся новые документы, новое имя, новое лицо. Все это будет обеспечено.
Он поднял руку, оборвав ее протесты.
- Лиадийцы считают очки, не забыла? Долг работает в обе стороны.
Он бросил на стол горсть земных монет, расплачиваясь за ужин, а потом встал и двинулся к выходу, не проверяя, идет ли она следом.
Спустя секунду она пошла.
Такси высадило их у скромно освещенного белокаменного здания в зажиточной части города. Дверь в вестибюль бесшумно распахнулась, и Вал Кон двинулся по огромному перканскому ковру. Его отражение в зеркальных стенах не отставало от него.
Мири приостановилась у двери, не доверяя яркому свету. Мысленно называя себя последней дурой, она зашагала по ковру и оказалась за спиной своего спутника в тот момент, когда он извлек палец из прорези замка и сказал в микрофон швейцара: "Коннор Филлипс".
Пульт загудел, щель открылась и оттуда выехал большой, украшенный завитушками ключ. Вал Кон просунул указательный палец левой руки в кольцо и с полуулыбкой повернулся к Мири.
- Поднимаемся на два этажа, - тихо произнес он, направляясь к раздвижным дверям.
Мири шла следом, отстав на полшага. Она позволила ему вызвать лифт, войти в него первым и выйти, когда кабинка остановилась.
Коридор оказался немного темнее, чем вестибюль внизу, и Вал Кон приостановился, а потом двинулся дальше. Мири решила, что он прислушивался. Он повернул голову из стороны в сторону, и в развороте его плеч немного убавилось напряженности. Нелепый ключ он вставил в скважину второй двери слева.
Дверь отъехала в сторону, и в квартире загорелся свет. Они перешагнули через порог. Мири остановилась в проеме, опуская руку к пистолету.
Дверь за спиной со вздохом закрылась.
Пройдя в комнату, Вал Кон обернулся, приподняв одну бровь и демонстрируя развернутые ладони.
- Я ничего плохого тебе не сделаю. - Он опустил руки. - Я слишком устал.
Она осталась на месте, осматривая комнату.
Перед ней из большого окна открывался вид на ночной город. Рядом стоял просторный диван с подушками, напротив него - два мягких кресла и стол. Справа оказалась омнихора с закрытой от пыли клавиатурой. Еще правее закрытая дверь, окруженная высокими, до потолка, стеллажами, уставленными коробками с записями и коммуникатором: островок повседневности.
Влево тоже уходили полки, полные кассет, перемежаемых изредка статуэтками и безделушками. Дальше был бар с двумя мягкими табуретами - и еще одна закрытая дверь. Еще дальше, позади округлой арки, поблескивал кухонный кафель.
- Довольно шикарно для суперкарго.
Он пожал плечами.
- Торговец был удачливым.
- Гм. - Она небрежно указала за спину. - Там - единственный выход?