У него задрожали плечи, и он повернулся к ней.
- Мири...
- Эй, я действительно прошу прощения! Но, знаешь, ты должен делать на меня скидку. Я не ожидала, что ты на это купишься. Меня как снежком ударило...
Он уже открыто смеялся.
- Мири, как ты можешь говорить такие нелепости?
- Я тренируюсь, - серьезно ответила ему она. - Ежедневно. Даже когда неважно себя чувствую. - Она протянула ему кружку. - Вот твое вино.
Он не стал его брать, хотя и перевернулся, чтобы сесть лицом к ней, так же скрестив ноги и положив руки на колени.
- Лиз действительно сказала, что ты слишком мало опасаешься красоты.
- Ага, ну она хотя бы не сказала тебе, что я - девочка хорошая, проговорила она, хмуро глядя на кружку.
- Скорее всего решила, что это я и сам пойму.
Она быстро бросила взгляд на него лицо, но так и не смогла прочесть его выражения.
- Ну вот, теперь ты действительно надо мной смеешься.
- Правда? Земной язык плохо приспособлен для комплиментов.
- Не то что лиадийский, - согласилась она, - в котором вообще невозможно составить фразу.
- Высокий язык бывает негибким, - задумчиво признал он. - Но это потому, что его предназначение очень сходно с земным: передавать информацию, решать торговые и технические вопросы, держать других на расстоянии. Низкий язык существует для того, чтобы выражать чувства, отношения - человеческие вещи. Большая часть смысла содержится в интонации: похоже на то, как работают педали на омнихоре. Это для того, чтобы использовать слова более эффективно.
- Похоже, учить его нелегко.
- Учится он легче, чем объясняется, по-моему. Это обнаружила Энн. Кажется, именно поэтому она так и не закончила свою вторую грамматику.
Мири пошевелилась, досадуя на то, что держит кружку.
- У Точильщика в библиотеке есть ее книга о высоком лиадийском. Я подумала, что выучу язык как следует, раз мне надо убить почти три недели.
Он внимательно посмотрел на нее.
- Значит, ты отправишься к своей семье?
- У меня нет... О! Ты имел в виду тот Клан - Как-его-там. - Она покачала головой. - Они мне не семья.
- Эроб - твой Клан, Мири. Я уверен, что они горды были бы узнать о существовании такого отпрыска, как ты.
- Ну, не знаю, с чего бы, - озадаченно ответила она. - Явилась бы я к ним, как черт к монаху.
Вал Кон поднял бровь:
- Прости, не понял?
- Вот видишь? А нас даже познакомили.
Он покачал головой и нахмурился.
- Ты - дочь Клана, отважная и сильная, с быстрым восприятием и мышлением. Я не знаю Дома, который был бы настолько богат людьми, чтобы отвернуться от тебя. Ты была бы для Эроба ценным приобретением. Они радостно приняли бы тебя, и ты получила бы права, причитающиеся тебе по рождению.
- Об этом речи не идет, - заявила Мири. - Я их не знаю, и они меня не знают. Я определенно не обратилась бы к ним, окажись я в беде. Уж скорее пошла бы к Точильщику.
Наступило недолгое молчание.
- Возможно, - тихо проговорил он, - если ты будешь в беде, то лучше пойти к Точильщику.
Мири осторожно поставила кружку на траву рядом с собой. Казалось, Вал Кон этого не заметил.
- А как ты стал братом Точильщика? - спросила она, больше потому, что затянувшаяся пауза ее смутила, чем потому, что собиралась задать такой вопрос.
Он снова поднял бровь:
- По праву дракона, которого мы с ним победили.
- Дракона?!
- Признай за мной некоторое знакомство с этим видом. Дракон занимает видное место на гербе Клана Корвал.
- И он выдыхал огонь и все такое прочее?
- Возможно, - признался он, - что мы поразили его прежде, чем он закончил высшее образование. Однако он бесспорно был драконом. Полагаю, он компенсировал свою неспособность дышать огнем тем, что отрастил по крайней мере в три раза больше зубов, чем нужно, и вырастил их в три раза более длинными, чем, на мой взгляд, было строго необходимо. Ужас до чего страшный.
Она всмотрелась в его лицо, угадывая какую-то шутку, и уловила едва заметную тень того, что могло оказаться... озорством?
- Значит, вы с Точильщиком на пару его убили, - предположила она, просто хрустальным кинжалом и горсткой камушков.
- Нет, у Точильщика было копье. А у меня, конечно, был пулевой пистолет, но эта тварь была такая огромная, что стрелять в нее - значило только даром время тратить. - Он покачал головой. - Я обалдел от страха и схватился за пояс в поисках оружия покрупнее. Самым сильным, что у меня было, оказалась ракетница, и я выстрелил ему в морду. Это отвлекло его как раз на то время, которое нужно было Точильщику, чтобы нанести смертельный удар. Везение.
- Некоторым везет, - согласилась она недоверчиво. - Ты уверен, что не забыл упомянуть еще о чем-нибудь? И ничего не придумал?
- Все случилось именно так, - сказал она, округлив глаза. - А зачем мне это придумывать? Точильщик рассказал бы тебе то же самое.
- И почему я в этом сомневаюсь? - вопросила она, но тут же подняла руку. - Не важно. Мне не хочется заставлять тебя лжесвидетельствовать. Она указала на кружку. - Так ты хочешь вина или не хочешь?
- Я бы очень хотел выпить этого вина, - сказал он, не делая движения, чтобы его взять, и даже на него не глядя. Лицо у него стало совершенно серьезным, и он пристально смотрел ей в глаза. - В чем дело, Мири?
"А, дьявол", - подумала она.
- В каком смысле?
Вал Кон отбросил прядь со лба и поднял брови.
- Значит, мне определить порядок объяснений?
Он стал ждать, но она его переждала, и его губы едва заметно изогнулись.
- Хорошо. Почему ты меня толкнула - чтобы не сказать загнала - в ловушку?
Она помедлила, мысленно услышав его голос: "Я намерен говорить тебе правду..." Столько долгов, поняла она вдруг. И каждый надо вернуть в той же валюте.
Она нервно облизала губы и попыталась объясниться.
- Мне хотелось подчеркнуть - добиться, чтобы ты понял, - что, возможно, ты не тот человек, которым был раньше. Но мне кажется, что ты и не такой, каким себе кажешься. - Она помолчала, пытаясь выразиться яснее. Всякий, кто что-то делает, иногда делает такое, чем не приходится гордиться. И надо... надо на этом научиться и стараться больше не повторять ту же ошибку.
Она глубоко вздохнула и с трудом справилась с желанием закрыть глаза.