– Ты сам захотел знать.
– Да. Что было потом?
– Наверное, ему эта работа надоела. Ушел на покой, не выплатив неустойки. Прихватил с собой малость наличных и конфиденциальную информацию. Наверное, всем кушать хочется… Оказалось, что я защищала его от его прежних коллег. Они его выследили и потребовали заплатить «по справедливости».
Она отхлебнула кофету, который ей совершенно не хотелось пить, и покачала головой.
Молчание затянулось. Подавив желание прикоснуться к ее плечу, Вал Кон попробовал тихо спросить:
– И что? – Когда второе «И что?» не вызвало никакой реакции, он резко бросил: – Мири!
Его оклик был похож на щелчок пальцев перед самыми глазами. Она вздрогнула и подняла глаза. Лицо ее было сведено гримасой.
– Он устроил двойную уловку. Всех надул. Болдуин созвал всех домочадцев – от повара до младшей горничной. Сказал, что нас хотят захватить. Что нам надо сражаться.
Вся прислуга сражалась – а большинство никогда раньше и пистолета-то в руках не держали! Мы отказались впускать приятелей Болдуина, а когда они стали настаивать, мы тоже стали настаивать. Неприятно смотреть, когда вот так приходится биться неумехам… Когда я поняла, что нам не выстоять, я преданно отправилась искать моего нанимателя, чтобы исполнить свой последний долг. Я ведь была его телохранителем, так?
Она пожала плечами и выпила еще немного кофету.
Вал Кон вопросительно посмотрел на нее.
– Ты не понял? Он исчез. Сбежал. Смылся. Оставил нас сражаться и умирать. Кажется, пятерым из нас удалось уйти. Значит, четырнадцать не смогли. Садовник не смог. Горничные не смогли. Повар… не знаю. Когда я видела его в последний раз, вид у него был неважный.
Она снова пошевелила плечами, но не совсем ими пожала.
– Не знаю, кого еще им удалось выследить, но я была его телохранителем, все законно, с контрактом и регистрацией. Им понадобилось всего два часа, чтобы сесть мне на хвост.
Она пару минут пристально смотрела ни на что в особенности, а потом снова сделала глоток из кружки.
– Я прилетела сюда, потому что тут один человек должен мне деньги, и есть одна подруга, которая… кое-что для меня хранит. Мне лучше бы все забрать. Не уверена, что снова смогу попасть в этот сектор…
Мужчина рядом с ней сидел молча. Она заставила себя успокоиться, отпить кофету, чтобы чем-то себя занять. Мысленно она стала перебирать знакомых, раздумывая, где можно провести ночь, раз уж у нее эта ночь появилась.
Скамья заскрипела – и она вышла из задумчивости, встретившись с решительными зелеными глазами.
– Ты пойдешь со мной, – объявил он тоном человека, который все взвесил и принял решение.
– Я – что?
Он копался у себя в кошеле.
– Ты пойдешь со мной. Тебе понадобятся новые документы, новое имя, новое лицо. Все это будет обеспечено.
Он поднял руку, оборвав ее протесты.
– Лиадийцы считают очки, не забыла? Долг работает в обе стороны.
Он бросил на стол горсть земных монет, расплачиваясь за ужин, а потом встал и двинулся к выходу, не проверяя, идет ли она следом.
Спустя секунду она пошла.
Такси высадило их у скромно освещенного белокаменного здания в зажиточной части города. Дверь в вестибюль бесшумно распахнулась, и Вал Кон двинулся по огромному перканскому ковру. Его отражение в зеркальных стенах не отставало от него.
Мири приостановилась у двери, не доверяя яркому свету. Мысленно называя себя последней дурой, она зашагала по ковру и оказалась за спиной своего спутника в тот момент, когда он извлек палец из прорези замка и сказал в микрофон швейцара: «Коннор Филлипс».
Пульт загудел, щель открылась и оттуда выехал большой, украшенный завитушками ключ. Вал Кон просунул указательный палец левой руки в кольцо и с полуулыбкой повернулся к Мири.
– Поднимаемся на два этажа, – тихо произнес он, направляясь к раздвижным дверям.
Мири шла следом, отстав на полшага. Она позволила ему вызвать лифт, войти в него первым и выйти, когда кабинка остановилась.
Коридор оказался немного темнее, чем вестибюль внизу, и Вал Кон приостановился, а потом двинулся дальше. Мири решила, что он прислушивался. Он повернул голову из стороны в сторону, и в развороте его плеч немного убавилось напряженности. Нелепый ключ он вставил в скважину второй двери слева.
Дверь отъехала в сторону, и в квартире загорелся свет. Они перешагнули через порог. Мири остановилась в проеме, опуская руку к пистолету.
Дверь за спиной со вздохом закрылась.
Пройдя в комнату, Вал Кон обернулся, приподняв одну бровь и демонстрируя развернутые ладони.
– Я ничего плохого тебе не сделаю. – Он опустил руки. – Я слишком устал.
Она осталась на месте, осматривая комнату.
Перед ней из большого окна открывался вид на ночной город. Рядом стоял просторный диван с подушками, напротив него – два мягких кресла и стол. Справа оказалась омнихора с закрытой от пыли клавиатурой. Еще правее закрытая дверь, окруженная высокими, до потолка, стеллажами, уставленными коробками с записями и коммуникатором: островок повседневности.
Влево тоже уходили полки, полные кассет, перемежаемых изредка статуэтками и безделушками. Дальше был бар с двумя мягкими табуретами – и еще одна закрытая дверь. Еще дальше, позади округлой арки, поблескивал кухонный кафель.
– Довольно шикарно для суперкарго.
Он пожал плечами.
– Торговец был удачливым.
– Гм. – Она небрежно указала за спину. – Там – единственный выход?
Он наклонил голову в сторону окон, прошел направо, открыл дверь и поманил ее к себе.
Спальня – с кроватью, которая сгодилась бы и для небольшой оргии, – соединялась с ванной, предназначенной как для влажного, так и для сухого мытья и снабженной автокамердинером для ухода за одеждой. Окон здесь не было.
Она вышла обратно, и Вал Кон провел ее через центральную комнату ко второй двери – за ней оказалось зеркальное отражение первой спальни с такой же ванной.
В кухне имелось довольно высоко расположенное оконце и еще одна дверь.
– За ней – технический коридор, который выходит в другой, а тот заканчивается у лестницы, которая…
– Приведет меня в подвал? – предположила она.
Он улыбнулся и вернулся в центральную комнату.
– Хочешь чего-нибудь выпить?
– Еще как! Но сначала приму душ. А потом буду спать – часов двенадцать. Или, может, сначала выпью, а потом приму душ. Кинак, – добавила она в ответ на его вопросительный взгляд, назвав напиток наемников.
Он нахмурил брови, просматривая меню.
– Похоже, бар очень неполон, – извиняющимся тоном сказал он. – Могу я предложить земного виски?
– Виски? – переспросила она изумленно.
Он кивнул, и она осторожно устроилась на одном из табуретов.
– Виски вполне годится, – сказала она. – Льда не клади. Ощущение блаженства разбавлять не следует.
Он нажал кнопку – и передал ей тяжелую стеклянную стопку, наполовину заполненную янтарной жидкостью.
Прикрыв глаза, она сделала маленький глоток и неподвижно застыла на несколько мгновений, после чего испустила вздох глубочайшего удовлетворения.
Вал Кон ухмыльнулся и ввел в бар свой выбор.
– Что это?
Она уже снова открыла глаза.
Он покачал бокал с тонкой ножкой, где заколыхалась бледно-голубая жидкость.
– Алтанийское вино, мисравот.
– Так здесь выбор ограниченный, да?
– Не такой уж плохой для квартиры, которую сдают внаем.
– Ну, что ж, – согласилась она, разыгрывая сцену со всей серьезностью. – Когда соберешься покупать квартиру, не забудь о том, какие уцененные бары постоянно пытаются всучить. Пусть на нем золотыми буквами напишут «люкс» и заправят пшеничным спиртом.
– Буду помнить, – серьезно пообещал он, обходя бар по дороге к окну.
Однако он остановился, не дойдя до него, и вместе этого устроился на угловом диване, чуть было не вздохнув, когда мягкие подушки приняли в себя его тело. Отпив вина, он все-таки вздохнул. Голова у него болела ужасно.