- Пожалуй, ты прав, - пробормотал я. - Это хвост...
- Стряхнем?
- Давай!
Клод переключил рычаг, приник к баранке. Мотор заклекотал. Меня бросило назад, вдавило в спинку сидения. Таксист работал педалями, как органщик, то наращивая скорость, то притормаживая. Машину мотало из стороны в сторону, она опасно кренилась на поворотах. Встречные яростно гудели клаксонами, с трудом избегая лобового столкновения с нами. Время от времени я поглядывал в зеркало - «брезентовый верх» умудрялся повторять все наши эволюции.
- Силён! - с одобрением процедил Клод. - Я в гонках на приз Сената участвовал... Этот, видать, тоже... Ничего, сейчас в Трущобный свернем, там он нас быстро потеряет...
Такси свернуло с шоссе на плохую в рытвинах дорогу, что резко шла под уклон. К счастью, кроме нас и «хвоста» на дороге никого не было. Клод сбросил скорость, тщательно объезжая темные провалы луж. «Брезентовый верх» тоже еле полз, но отрываться от него сейчас резону не было. Похоже, таксист намеревался улизнуть от загадочного преследователя в низине, там, где громоздились скудно освещенные постройки, и где безраздельно господствовал ливень-косохлест.
Вдруг мне пришла в голову до боли простая и ясная мысль: а зачем, собственно, я пытаюсь оторваться от неведомого мне человека? Пусть даже - от двух? Больше в этот драндулет все равно не поместится. Надо просто остановиться и попытаться выяснить, кто они такие и чего им надо. Неважно, вооружены они, или нет. В ускорении, да еще с «оборотнем» в руке, я для них гораздо опаснее.
- Останови машину, Клод.
- Простите?
- Я хочу посмотреть на этого типа... или типов.
- Э-э... а-а-а...
- За меня не беспокойся, я вооружен.
Точнее, я сам по себе оружие, но таксисту об этом знать не следует.
- Ваше дело, сударь, - буркнул он, сворачивая к обочине
- Отъедь подальше и подожди, - сказал я ему. - Если разговор не получится, жми на всю катушку. В полицию не заявляй. Мне это ни к чему, а тебя затаскают.
- Договорились, - отозвался он хмуро.
Таксиста можно было понять. Респектабельный с виду пассажир оказался проходимцем.
Я вышел под дождь, который вдруг ослабел, превратился в летучую морось. Автомобильчик преследователя тоже остановился. Согнувшись в три погибели, из него вылез высокий, худой мужчина, в отличие от меня одетый по погоде. В руках у него ничего не было, но в кармане плаща-дождевика вполне мог оказаться пистолет.
Вспомнив о Клоде, я похлопал по кожаной крыше такси. Машина зафыркала, покатилась вперед и в отдалении остановилась. Шофер не усидел в салоне, вышел с какой-то палкой в руке - с монтировкой, надо думать.
Я повернулся к незнакомцу. Поднял руки, показал, что они пусты. Он повторил мой жест, и мы медленно пошли навстречу друг другу. Фары автомобильчика, похожие на выпуклые глазищи краба, светили незнакомцу в спину. Наверное, он считал, что таким образом остается для меня невидимым. Горькое заблуждение. Впрочем, в лице его, длинном и бледном, не было ничего, что стоило бы разглядывать.
- Кто вы такой? И зачем меня преследуете? - резко сказал я.
- Вы давали объявление о бракоразводном процессе? - осведомился он.
- Что?! - машинально переспросил я и тут же поправился: - Давал... Муж моей старшей дочери оказался прохвостом.
- О, Ктулба! - произнес человек, будто выругался. - Я уже и надеяться перестал...
- Откуда мне было знать, что это именно вы? - парировал я.
Мы крепко пожали друг другу руки.
Этот пароль на всем Дожде мог знать только один человек, столичный связной Крогиуса по имени Рон Белл.
Глава 10
Глава десятая
...Тень оставляет следы, но не каждый их замечает...
Рон оказался неглупым парнем. В гостиницу он приезжать отказался, предложил встретиться завтра утром в Сенатской Кунсткамере - так называли в столице музей артефактов. И в самом деле, незачем нам вдвоем светиться в «Золотом Стрекуне». Мы попрощались, и я вернулся к машине Клода.
Таксист ничего не спросил, сунул монтировку под сиденье, переключил коробку передач, и мы поехали. Дорога была из рук вон плохая, битый час мы колесили по Трущобному кварталу, пока, наконец, не выбрались на мощеные улицы. На центральных улицах было многолюдно. Крутились огни реклам. Хлопали двери кабачков, кинотеатров и дансингов, впуская и выпуская толпы горожан, жаждущих ночных развлечений. Ливень гулякам был не помеха. Я вообще удивляюсь, как обитатели Дождя до сих пор не отрастили плавников и жабр - при здешней-то сырости?