- Адресок не подскажешь?
- Да не знаю я, - отозвалась Бася. - Гони еще пять чеканов - подскажу, у кого адрес спросить.
- Держи.
Я бросил горсть монет. Если так буду транжирить и дальше, придется самому в Трущобный перебираться... Щедрое подношение Карра Ящера таяло не по дням, а по часам.
Бася сосредоточенно засопела, пересчитывая монеты.
Я застегнул последнюю пуговицу на рубашке, стал натягивать брюки.
- И у кого же мне спросить адрес?
Бася хихикнула.
- У Пауля, - сказала она с ехидцей. - Он забирал меня из особняка твоего Пирса.
Ладно. У Пауля - так у Пауля. Мне без разницы.
Дойдя до двери, я оглянулся. Бася дымила, отвернувшись к стене.
- Пока!
Она не откликнулась. Ну, и Ктулба с тобой...
В коридоре воняло еще хуже. За хлипкими дверями ссорились, храпели, занимались любовью. На лестничной клетке дремал, прислонившись к обшарпанной стене, Пауль Шерстень.
Я ткнул его в плечо. Он вскинулся, встопорщил усики, уставился - таракан тараканом.
- Адрес особняка Пирса Эверта, живо! - велел я.
- Южный берег. Тенистая, шестнадцать, - без лишних разговоров сообщил он.
Я сунул ему за пояс чекан.
- Бася - темпераментная девушка. Береги ее, Шерстень. И впредь никогда не связывайся с хорошо одетыми мужчинами. Мало ли...
Покончив с нравоучениями, я торопливо спустился по хлипким ступеням. Скорее, на свежий воздух...
Ливень словно поджидал меня. Едва я раскрыл зонт, с затянутого тучами неба будто Ниагарский водопад обрушился. Правда, в отличие от Ниагары, ливень не был кислотным. И на том спасибо...
Клод ждал, съежившись в кабине.
- Это вы, сударь? - осведомился он сонным голосом.
- Кто же еще... - пробормотал я, хлопая дверцей, которая никак не желала закрываться.
- Плащ подберите, - посоветовал таксист.
Я внял совету. Клод завел мотор.
- В гостиницу?
- Да.
Рассекая лужи, словно моторная лодка, такси покатило вдоль пустынной улочки.
- Тут без вас такие дела были... - поделился Клод.
- Какие еще дела? - насторожился я.
- Шпана местная прижала в подворотне южанина... Скилла.
Я вспомнил, что слышал шум драки.
- И чем кончилось?
- Похоже, порешили выродка...
- Стоп! - сказал я.
Таксист притормозил.
- Где он?
- Кто?
- Скилл?
Клод ткнул куда-то в темноту.
- Кажется, вон там и валяется, на углу... А зачем он вам?
- Не твое дело.
Я выбрался из машины, не обходя луж, подошел к лежащему в грязи телу.
Это был Хтор. Он лежал навзничь, и еще дышал. Я присел рядом на корточки.
- Хтор! - позвал я. - Ты меня слышишь?
- Да... - почти беззвучно, на выдохе произнес он.
- Я могу тебе чем-нибудь помочь?
- Не-ет...
- Кто тебя?
- Дух... спаси...
- Какой дух?! Кого спасти?!
Но скилл не отвечал. Я встал на колени, приложил ухо к его искромсанной ножами груди. Тишина.
Я вернулся к машине, уселся.
- У вас кровь на лице, - заметил Клод.
- Да?.. Спасибо...
Я провел рукой по щеке, которой касался груди Хтора. На ладони остались красные полосы.
Да, это было кровь скилла, потомка Сверчков, почти моего брата...
Главы 11 и 12
Глава одиннадцатая
...Вряд ли Крогиус хранил свои секреты дома. Но, кто знает, что следует ждать от Тени?..
Серая мглистая ночь - верная помощница призрака.
Тень - он же преуспевающий перекупщик артефактов Пирс Эверт - жил в коттеджном поселке за южной окраиной столицы. Большую часть года поселок пустовал. Владельцы коттеджей имели по нескольку квартир в Солнце-на-Восходе, а сюда съезжались только на лето, чтобы порыбачить на берегах Беспутной или понежиться на прекрасно оборудованных речных пляжах, если солнце сподобится выглянуть из-за туч.
Я добрался до поселка на ночном поезде. На станции людей почти не было. Двое железнодорожников курили на перроне. Таксист, чей драндулет с откидным верхом отблескивал мокрым кузовом на въезде в поселок, обжимался в дверях придорожного кафе с официанткой.
Никто не обратил внимания на сошедшего с поезда человека. Он был одет в серый рабочий комбинезон, за его плечами висел тяжелый мешок с садовыми инструментами. Очевидно, кто-то из жильцов вызвал садовника, чтобы тот позаботился о разросшихся за лето клумбах.
Я стрельнул сигаретку у таксиста, хотя закуривать, понятно, не стал. Подмигнул официантке. Спросил, как добраться до Тенистой улицы. Официантка, поблескивая глазками, охотно объяснила. Я поблагодарил, надвинул кепку на глаза, и, сгорбившись, побрел в указанном направлении. Преодолел быстрым шагом узкую полосу лесопарка, отгораживающую поселок от станции, и светляки-христофоры мерцали мне вслед, точно запутавшиеся в траве звезды.
От железной дороги до центральных улиц поселка вело множество путей. Мне было все равно, по какому идти. Заблудиться я не боялся, словно Дэн Крогиус, который стал тенью в прямом смысле слова, незримо скользил рядом, безмолвно направляя меня, куда нужно.