Если Боцман был моим слугой, то я бы уволил его за неряшливость.
Затем я увидел застеленную шерстяным одеялом скамью и понял, что тронутый старик живет здесь, в сарае.
Кого же он тут кормит?..
Боцман пока не показался. Что ж, его обиталище стоит осмотреть внимательней...
Я переступил порог. Заглянул в открытые коробки: две из них были заполнены чеканами разного номинала. Крогиус платил жалование наперед? Все может быть под этим дождливым небом. Во всяком случае, старик не бедствовал: на бедра стрекунов ему хватало. И когда он успел тронуться умом: при Крогиусе или уже в его отсутствие?
Стоит ли тратить время на допрос Боцмана?
Я выдвинул ящик, порылся в липких ложках-вилках. Выдвинул следующий и извлек из него плоский пластиковый футляр. Откинул испачканную засохшей кашей крышку. Внутри на красном бархате лежали коконы, сплетенные из шелковой нити. Эта была кладка, вроде той, которую я обнаружил в схроне после своего появления на Дожде. Сердце невольно дрогнуло: неужели это воспоминания Тени, которых мне не хватало, чтобы составить полную картину происходящего на Дожде? Сведения о скиллах, о тварях, вроде светоносов и облачников, о Великой Машине... Я осторожно прикоснулся к кладке. Увы, коконы оказались пустыми.
С лязгом захлопнулась окованная железом дверь черного хода. Полоумный старик поставил таз, завозился с замком. Самое время было убраться...
Но я медлил. На штукатурке над притолокой был нацарапан гвоздем треугольник.
Проекция пирамиды. Знак Ктулбы.
А под ним надпись: «Дождь не может идти вечно».
Я моргнул. Надпись была на английском языке.
- Покушало, солнышко... - послышался возле порога голос старика. - Покушало, нетерпеливое...
Что ж, придется старому врезать. Нужно рассчитать силы, чтобы не отправить Боцмана к Ктулбе раньше времени. Выглядит-то он не слишком крепким. Я сжал кулаки и шагнул ему навстречу.
Он шел, опустив глаза. Как будто сомнамбула. Или как будто смертельно уставший человек, который из последних сил бредет к кровати, чтоб упасть на нее и отключиться на сутки.
Кулаки разжались сами собой. Я скользнул в туман, и старик, кажется, не заметил силуэт незваного гостя.
Боцман вошел в сарай, бросил таз на стол, заперся. Последняя фраза, которую я расслышал, была о какой-то «прожорливой лысой суке».
Я перевел дух. Любопытно, какое солнышко имел в виду старый речник? Крогиус держал декоративную крохоборку? А Боцман продолжает ухаживать за ней, выполняя поручение исчезнувшего хозяина?
Пришло время узнать ответ и на этот вопрос: нож-оборотень вновь превратился в отмычку.
Замок открылся легко. Я осторожно потянул дверную ручку на себя. В коридоре царил мрак, но мое ночное зрение в считанные секунды сделало его прозрачным.
На полу валялась всевозможная обувь: от лакированных туфель до разношенных сапог. Блестели лужицы пролитого Боцманом варева. Обои от пола до потолка обросли плесенью и каким-то слизистым налетом. В нишах стенных шкафов, что темнели по обе стороны коридора, лежала сорванная с крючьев верхняя одежда: плащи, куртки, рабочие комбезы.
Из комнат донесся глухой звук: как будто на толстый ковер упал табурет. Теперь я не сомневался, что в коттедже кто-то обитает. И вряд ли это декоративная крохоборка.
В душе шевельнулась надежда, что Тень жив, и по какой-то причине скрывается от всех за стенами дома... Но я тут же себя одернул: Навигационную Карту не обманешь. Даже если бы Крогиус находился в коме, его сигнал продолжал бы поступать на Землю.
А потом я вспомнил бесформенное нечто, метнувшееся на меня из темноты гостиной.
Показалось? Может быть.
Но револьвер я взял с собой не зря.
Я осторожно двинулся вперед. Нож-оборотень снова вернулся в боевую ипостась. На клинке играли яркие - для моего ночного зрения - блики.
Я заглянул в открытый дверной проем справа: за ним находилась пустая кухня. Очевидно, утварь и мебель из нее перекочевали в сарай Боцмана. Я провел ладонью по стене: под наслоением грибка скрывалась перламутровая кафельная плитка.
Сколько же времени за домом никто не следит? Судя по цвели и запустению - больше земного года. Крогиус, Крогиус... Вряд ли ты хранил свои секреты здесь. Но, быть может, в этом доме я смогу найти ключи к событиям, предшествующим твоей гибели.