Не прошло и двух минут, как я разделался со всеми чернознаменниками, которые попали в поле моего зрения. Но я ждал, что с секунды на секунду враг получит подкрепление. Времени на передышку не было совсем. Я подхватил автомат, перерубив пальцы вцепившемуся в цевье мертвецу.
Профессор Брукс, прыгая с кочки на кочку, пробирался через грязь к грузовику с крытым брезентовым тентом кузовом. Позади меня шумели струи воды, вырывающиеся из пожарных рукавов. Слышались скорее испуганные, чем грозные крики и шарканье сапог. Чернознаменщики готовились к контрудару.
Брукс сказал, что слаборазвитая цивилизация сочла бы меня божеством. Я не претендовал на место между Молчаливыми и Ктулбой - и в мыслях не было, - только я уже перебил половину взвода аборигенов, и, видимо, придется отправить в пропитанную дождевой водой землю остальных. У местных пока не хватает силенок одолеть меня. Цивилизация еще не доросла.
- Профессор, погодите! - деликатно попросил я. Брукс оглянулся; его губы задрожали крупной, видимой издалека дрожью, а глаза чуть не вывалились из орбит. Смешно подобрав полы плаща, точно героиня исторического фильма - оборки юбки, он понесся по грязи, больше не боясь испачкать туфли. Не сделав и пяти шагов, он оступился и непременно бы распластался, если бы я не подхватил его под локоток.
- М-нэ... - проблеял Брукс, вжав голову в плечи. - Вы что-то хотели? - невпопад поинтересовался он.
Из кабины грузовика выпрыгнул боец и, не теряя времени даром, выстрелил в меня из револьвера. Пуля пропела возле уха. В ответ я короткой очередью снес чернознаменнику половину головы.
- Пойдемте, профессор, - я дернул Брукса за руку.
- Да-да, - он поправил шляпу и с надеждой посмотрел на приближающихся цепью вояк в черных беретах.
Глава 16
Глава шестнадцатая
...Затянутый водоворотом событий, я не думал ни о своей миссии, ни о Тени...
- Прикажите им остановиться, профессор, - я встал у Брукса за спиной, нацелил острие ножа-оборотня на его второй подбородок.
- Как я могу... - жалобно возразил он.
- Вы - магистр, вы все можете, - прошипел я ему в ухо. - Быстро! Если жизнь дорога.
Брукс судорожно вздохнул. Вяло взмахнул руками.
- С-стойте! - срывающимся голосом попросил он.
Один из чернознаменников - коренастый, широкоплечий крепыш с постным лицом убийцы, - поднял руку. Бойцы остановились, вскинули автоматы, прикидывая, как бы им продырявить мне голову, не задев драгоценного магистра.
Я поглядел на грузовик.
- Профессор, вы водите машину?
- Н-нет, - промямлил тот. - Простите...
Жаль. Впрочем, дорога, насколько это было видно, - раскисшая и в ухабах. На такой сильно не разгонишься. А преследовать нас станут наверняка.
- Отпусти профессора! - потребовал коренастый чернознаменник, несомненно - командир взвода фанатиков.
- Отпущу, - пообещал я. - Если вы бросите стволы и дадите мне возможность уйти.
Командир уставился на тела убитых бойцов, затем с ненавистью поглядел мне в глаза. Было очевидно, что он борется с искушением отдать приказа изрешетить меня, наплевав на шкуру магистра.
- Я могу пообещать лишь то, что оставлю тебя в живых, - холодно проговорил он.
- А здесь не ты решаешь, - ответил я, пятясь и заставляя Брукса пятиться за собой. - У нас здесь целый магистр. Ну, пока еще целый.
- Не стреляйте! - просипел Брукс. - Ктулбы ради!
Чернознаменники опустили автоматы.
Локомотив Южного экспресса запыхтел, выпустил пар из-под колес и проехал на метров двадцать вперед, волоча за собой лишь тендер с углем. Состав остался на месте: пожарные не смогли вовремя погасить пламя, пылала теперь добрая половина вагонов. И обычно щедрые на воду тучи не проронили ни капли влаги.
Я схватил профессора за шкирку и потащил к поезду.
- Стой! Куда?! - заорал командир.
Чернознаменники подхватили:
- Стоять! Брось оружие! Лечь на землю!
Эта галдящая свора преследовала нас до самого локомотива. Борта паровоза и тендера были покрыты смолянистой копотью. Из оставшейся без стекол кабины на все это с ужасом взирали машинист и кочегар. Я кольнул Брукса острием ножа.
- Профессор, скажите, чтоб они открыли дверь!
Брукс, заикаясь, повторил мою просьбу. Со скрипом распахнулась дверца. Я подтолкнул профессора к лесенке. Затем ускорился, взлетел по ступеням, снова подхватил профессора за шкирку и, словно котенка, втащил в кабину. Краем глаза заметил, что машинист норовит ударить меня гаечным ключом. Вышел в нормальное время и саданул ненормального ногой в живот.