Ее рассказ о том, что произошло в том доме, куда вошел Петер Гудман, мало отличался от сказки для Лапки. Огромное облако, улыбка, смутно знакомое лицо, выстрелы, потеря сознания. Дайана Черепок пообещала поработать с художниками над воплощением примерещившегося ей лица, подчеркнула, что не знала, сколько времени прошло на самом деле. Ей казалось, не меньше недели. И все эти часы были наполнены ужасом, болезненными галлюцинациями, странными миражами, запахами и звуками. Она постепенно вспоминала, что ей кололи неизвестные препараты в вену, знала, что почти не спала несколько суток. Внятно объяснить, как она оказалась в зоопарке и что там делала, женщина не могла.
Адрес здания, в которое их с Лисодеровым завело расследование, агент не помнила. Такая забывчивость точно была ей несвойственна, а потому особо насторожила Р. Но получить больше сведений оказалось невозможно - на некоторых воспоминаниях будто стояли серьезнейшие блоки, и агент Р решил попытать счастья с агентом Лисодеровым.
Осторожно, чтобы не разбудить, Р поднял детеныша йетти и вынес в коридор. Там положил его на незанятую больничную кровать, которую медсестры отвезли в уголок матери и ребенка. Дежурный врач считал недопустимыми допросы пациентов в столь поздний час и прочитал на эту тему Р целую нотацию. Тот возразил, что девять вечера даже как-то стыдно считать «столь поздним часом», и преспокойно вошел к Лисодерову.
Этот агент ФБР тоже отличился избирательностью памяти, тоже не помнил ни приблизительного адреса дома, ни того, где их с Черепок держали, что говорили, чего требовали. Только муть бреда, пугающие галлюцинации, смертельная усталость и пропитывающий все воспоминания запах сигарет.
Зато Лисодеров поделился своей теорией о том, как можно выявить пришельца.
- Нужно думать, как они! - обрадовавшись внимательному и, главное, новому слушателю, вдохновенно рассказывал фэбээровец. - Нужно вникнуть в их образ жизни, понять психологию!
Постулаты, подобные этим, сыпались из агента Лисодерова, как из рога изобилия. Этот человек даже не догадывался, насколько его представления об инопланетном сообществе отличаются от действительности.
Пришельцы давно не испытывали трудностей с маскировкой, адаптацией на новом месте, с поиском себе подобных. На Земле расположилось полтора десятка посольств инопланетных народов, действовали визовые режимы, межгалактические законы.
Саатерьяне, рецриоки и даже таатедумяне, состоящие сплошь из щупалец, давно придумали способы маскировать настоящий вид. В большинстве случаев на помощь приходили специальные татуировки. Они активировались при необходимости и создавали правдоподобные голограммы. Чем больше нужно скрывать, тем больше нательных рисунков. У Лиз, которая за пределами управления скрывала всего лишь средний глаз и чуть более высокий, чем у людей лоб, была татуировка в виде гвоздики. Р считал, что этот символ совершенства красоты подходил обворожительной саатерьянке как нельзя лучше.
Языковые трудности, на которые особенно напирал агент Лисодеров, пришельцы тоже давно разрешили. В пирсинг было легко интегрировать новейшие переводчики, чтобы у пришельцев не возникало недопонимания с местным населением. Иногда случалось, что переводчики запускали обновления в самый неподходящий момент и безбожно зависали. Но в таком случае простая просьба повторить вопрос или напускная задумчивость всегда выручали. Такие советы даже печатали в памятках для впервые прилетевших на Землю вместе с рекомендациями своевременно покупать новые модели и проводить апгрейды имеющихся.
Яркие интенсивные духи скрывали настоящий, зачастую очень неприятный для землян истинный запах пришельцев. Никакие животные на особенную ауру инопланетян тоже не реагировали, как бы агенту Лисодерову не хотелось обратного. Единственное, в чем он был прав, так в том, что моду на кошек-сфинксов ввели пришельцы, лонги, если точней.
В общем и целом агент Р считал вечерний допрос фэбээровца, даже не представляющего, как на самом деле обстоят дела, занимательным и анекдотичным. Пообещав коллеге из бюро держать его в курсе расследования, Р попрощался и позвонил Лиз. Он соскучился по ней, хотелось провести вечер вместе и рассказать о паре особенно забавных заблуждений агента Лисодерова.