Дальше все разворачивалось быстро. Ча, бывший полицейский, действовал уверенно и со знанием дела. Он прикрывал Из и направлял так, что девушка оказывалась в хорошей огневой позиции, но при этом не подвергалась особенной опасности. Вместе они обезвредили двух исследователей в защитных костюмах. Эти люди (а в том, что это были именно люди, а не пришельцы, Р не сомневался ни минуты) распыляли в комнатах на втором этаже какой-то газ.
К счастью, респираторы защищали хорошо, потому что Р меньше всего хотел оказаться на месте тех несчастных гуманоидов и людей, на которых испытывали галлюциноген. Подопытных было больше трех десятков, и каждый попавший под воздействие газа, определенно бредил о чем-то ужасном, пугающем, угрожающем жизни.
Кругом стонали и плакали люди и пришельцы. Последние, судя по характерным прическам и бородам, были ортодоксальными рецриоками, отрицающими технический прогресс. А поскольку о них никто не заявлял, Р решил, что их похитили из нелегальной колонии.
На первом этаже группа захвата высадила ставни. Внизу с грохотом опрокинули много стекла, слышались характерные хлопки вегийских обездвиживающих бластеров и не менее характерные звуки падения тел.
Некоторым исследователям пришла в голову мысль спрятаться среди жертв. Иначе объяснить поспешное срывание с себя защитных костюмов прямо на лестнице Р не мог. Этих хитромудрых людей Ча вязал с особым удовольствием. А Р не без злорадства узнал в двух из них сотрудников конкурирующего ведомства. Если бы Р проморгал их андроида, сегодняшняя операция была бы невозможна.
Командир группы захвата заверил, что все в порядке. Ча и Р согнали задержанных на первый этаж, Из вызвала дополнительные машины скорой помощи из управления.
Бонус ждал агента Р в подвале. Петер Гудман, похищенный химик, лежал в полубессознательном состоянии на тюфяке в небольшой клетушке. Из него, судя по рассеченной губе и заплывшему глазу, сведения выбивали. Судя по лежащим на столе запачканным кровью листам с формулами, похитители своего добились. А еще один окурок самокрутки свидетельствовал, что Папиросник не просто снаружи дома стоял, а тоже был во всей этой истории замешан.
С воспринял новости о коллеге из ФБР без особенного удивления.
- После его психотропных папиросок стоило ждать чего-нибудь подобного, - зло ответил начальник. - Ему наверняка захотелось иметь возможность устроить массовый гипноз, и в зоопарке была проба пера.
- Причем сразу два типа воздействия проверялось, - добавил Р. - Не забывай о манипулировании собственными агентами. Он точно знал, где они и что делают, поэтому так быстро среагировал на то, что они оказались у нас.
- Именно, - С, не терпевший начальников, подставляющих своих людей, еще больше разозлился. - Бери все документы, какие найдешь, вези в управление. И Гудмана тащи. Остальных пусть забирают санитары, я вышлю туда еще группу химической зачистки. Только галлюциногенной заразы в городе не хватало.
Р принял к исполнению, С нажал отбой.
Документы, пробы, Гудман. Отчет, донесения санитаров, короткая записка от Лиз, которая, узнав о случившемся, вышла на работу. Старательные стажеры, притащившие объемную папку с переписью всех подопытных и исследователей. Р даже не удивился, когда выяснилось, что те, кто не работал на конкурентов, трудились на ФБР. Волька ибн Сережа выполнил просьбу и прислал список всех зарегистрированных на космодроме звездолетов, а также расписание вылетов и прибытия новых кораблей.
В семь часов вечера, когда основная работа была сделана и оставалось только навести блеск и лоск, Р с чистой совестью покинул управление.
Часы показывали девять, Лиз еще занималась пациентом. Р ждал у дверей палаты и нервно поглядывал в иллюминатор. Нужно было поймать Лиз до того, как она зайдет к другим пострадавшим. Дежурные и дополнительно вызванные врачи отлично справлялись и без нее, Лиз это знала, но типично саатерьянское желание все контролировать вынуждало ее проверять подчиненных.
Наконец саатерьянка вышла в коридор, окинула Р удивленным взглядом.
- Нам нужно поговорить, - агент кивком указал на кабинет заведующей.
Лиз не спорила, устало опустилась в кресло для посетителей, предложила Р сесть рядом и только тогда заметила большую коробку от флориста. Темно-синюю, украшенную белой лентой. Лиз недоуменно глянула на агента, погладила пальцами шелковую ленту.