— Ну что, Олег, кажется, оторвались, — сказал он вслух, поворачиваясь к своему пассажиру. — Ты меня хоть узнаешь?
— Да, я вас узнал. Степан Павлович Доронин, кажется? — улыбнулся Олег Сафронов, тоже доставая сигарету.
***
Вечером, готовя себе на ужин традиционное блюдо старых холостяков, т. е. пельмени из супермаркета «Командор», Степан в который уже раз пытался сосредоточиться на сегодняшнем разговоре с Олегом. С самого начала ему показалось, что или Олег сам не совсем в курсе произошедшего, или же он что-то умышленно скрывает. Смерть Михаила Сафронова, судя по рассказу его сына, выглядела какой-то нелепой случайностью. Сорокавосьмилетний, вполне еще здоровый человек, имеющий специальную боевую подготовку, в прошлом спортсмен, имевший при себе официально разрешенное огнестрельное оружие, был убит на парковке. Основная версия следствия — ограбление. Это было бы возможным, если бы речь шла о каком-нибудь другом человеке, но не о Михаиле. Степан видел его в деле много раз и поверить, что он мог вот так банально подставиться, не мог. Тем более что произошло это даже не ночью, а вечером, на освещенной площадке возле крупного супермаркета «Планета» и ночного клуба «Пьяная вишня», где в любое время года и суток было многолюдно. И что больше всего вызывало недоумение, так это способ убийства — нож в сердце. Никогда Степан не поверит, чтобы опытного сыскаря, боевого офицера, прошедшего горячие точки, не раз бывавшего в шаге от смерти, могли вот так легко и цинично убить какие-то гопники, тем более, что как подтвердила экспертиза, он был абсолютно трезв. Нет, что-то здесь не так.
Неожиданно затарахтел дверной звонок. «Кого это там несет? Время уже 22:00», — покосился на часы Степан. В прихожую ввалился ученый сосед. Сказать, что он был навеселе, значит ничего не сказать, он был пьян в лохмотья. Но это мог определить только Степан, а так он еще выглядел ничего, и только полностью отсутствующий взгляд выдавал его принадлежность к «зомби».
— Господи, — Степан всплеснул руками, — Алексей Иванович, вы снова подшофе? Не бережете вы ни себя, ни отечественную науку. Проходите вот сюда, — и усадил Леху на стул.
— Вы меня, конечно, извините, уважаемый Степан Павлович, — начал куражиться Леха. — Я на одну минутку к вам заглянул, чтобы безотлагательно сообщить вам одну новость, которая, возможно вас заинтересует как профессионала. — Леха, говоря это Степану, продолжал упорно смотреть совсем в другую сторону.
— Алле, гараж! — Степан пощелкал пальцами, пытаясь сфокусировать внимание Лехи. — Я здесь, алле. — Наконец-то это ему удалось. — Что за новость, которая заставила вас в такой неурочный час поспешить ко мне, сэр? — Степан говорил с ним в такой же высокопарной манере, нисколько не заботясь, что тот обидеться, настолько хорошо он его знал.
— Да понимаете, Степан Павлович, около пяти часов пополудни подъезжала автомашина марки «Мерседес», в которой находились два очень неприятных типа. Так вот, они живо интересовались вашей уважаемой персоной, Степан Павлович, а меня это весьма насторожило, и я решил, что непременно должен вам это рассказать. Как вы считаете, Степан Павлович, я правильно поступил?
— Вы очень правильно поступили и, главное, вовремя, — усмехнулся Степан. — Благодарю вас, Алексей Иванович. Я вот тут поужинать собрался, так не составите ли мне компанию, Алексей Иванович? Глядишь, и я с вами соточку-другую коньячка тяпнул бы.
После ужина, отяжелевшего Леху, Степан уложил в своей спальне, а сам, захватив плед и большую подушку, перебазировался в гостиную на диван. Под какую-то приятную лирическую музыку, льющуюся из телевизора, Степан вдруг осознал, что не мог ему Олег сказать всей правды по очень простой причине — боялся он. Но почему, казалось бы, такое простое дело было засекречено, это Степану было непонятно, да и с какого перепугу им вдруг занимались федералы? Степан поглядел на часы — времени было не так уж и много. «Позвоню-ка я Семену», — решил Степан, беря в руки смартфон.
— Добрый вечер, Семен Григорьевич, узнал? — добродушно рявкнул в трубку Степан. — Не помешал? Говорить можешь?
— Привет, Степан Павлович, каким ветром? — неподдельное удивление так и слышалось по ту сторону трубки. — Ты, говорят, в отставку подался? Что так?
— Да надоело все, Семен, — пытался перейти на доверительный тон, заговорил Степан. — Да и, честно говоря, перспективы никакой, так, может, где на гражданке теплое место найду.
— Что, прямо вот так, ничего не подготовив, и ушел? — в голосе Семена проявился неподдельный сарказм и недоверие. — У тебя, наверное, давно теплое местечко подготовлено.