- Кажись, у нас началась черная полоса, - глубокомысленно заметил Бахрам, роясь в куче хлама на столе. – Надо бы вознести богам благодарственные молитвы, так, на всякий случай. Чтобы они, наконец, обратили на нас внимание!
- Лучше не надо, - предупредил Ява, наливая себе еще чашечку свежезаваренного зеленого чая. – Если еще и боги на нас наедут, мы эту кашу вовек не расхлебаем.
- Вполне возможно, Предвестник смерти решит показать нам свой истинный облик, чтоб мы уяснили, с кем дело имеем, - продолжал Ньялсага. - Ведите себя осторожно, резких движений не делайте. Не провоцируйте его без необходимости. Ява, это к тебе относится!
Ява небрежно пожал плечами.
- Представляю, что за тварь тут появится, - с неудовольствием сказала Алина. - Наверное, что-то вроде того оборотня, что в прошлом году? Весь в чешуе, с рогами, хвостом, а воняло от него, как… после него все агентство пришлось с хлоркой мыть!
- Святые ежики, точно! - воскликнул Бахрам. Сосредоточенно наморщив лоб, он рассовывал по карманам какие-то железки и обрывки веревок. - Чую, что и этот примерно так выглядеть будет. Монстр! Кровожадное чудовище! Горящие глаза, капающая из пасти слюна! Жалко, нельзя его…
Он выразительно посмотрел в сторону шкафа, с заклеенными стеклами.
- Не вздумай, - серьезно сказал Ньялсага. - Высший оборотень из клана Предвестников смерти – это тебе не шуточки. Он за пару секунд из такого как ты оригами сложит. Лучше попытаемся по-хорошему уговорить его уйти. Подчеркиваю – по-хорошему! Наехать на него все равно не получится.
- Досадно, - проворчала Алина. – Не люблю я оборотней…
- Будем его уговаривать, уламывать, в конце концов, спляшем перед ним танец с бубном…
Алина замерла, держа в одной руке салфетку, а в другой – упаковку одноразовых тарелок, обнаруженную почему-то под столом.
- Танец с бубном?! Что за чушь? Предупреждаю сразу: я плясать не стану!
Она подозрительно уставилась на Ньялсагу.
- Или это была шутка?
Он тяжело вздохнул.
- Да, Алина, это была шутка.
Ява бросил в сторону Алины укоризненный взгляд.
- Слишком тонкий юмор, - извиняющимся тоном сказала она. - Слишком изысканный, прямо-таки эльфийский. Я и не поняла. Но это было очень смешно, очень!
- Святые ежики, а вдруг он нас сожрет? А? Что? Явится сюда, обернется чудовищем и сожрет! Это уж нас точно прикончит!
Алина согласно кивнула.
– И не подавится.
Ньялсага вынул из кармана маленькую пластиковую коробочку.
- Об этом я тоже думал. Всякое может случиться, так что примем кое-какие меры. Есть заклинание, которое способно сдержать магию высшего оборотня… на время.
Ньялсага открыл коробочку - внутри оказались серебряные монеты, размером с гривенник.
- Да мы не про магию, - пояснила Алина, рассматривая содержимое коробки. - Мы про физическое устранение. Сожрать нас он безо всякой магии сможет. Или он вегетарианец?
- Как же, - с иронией отозвался Ява, наливая себе еще чая. – Вегетарианец…
- Это я предусмотрел. Вот, держите, - он протянул одну монету Алине, другую – Яве. - Заклятье личной безопасности не дадут оборотню напасть на вас. Действие будет длиться около часа.
- А потом? – поинтересовался Бахрам, забирая монету.
- Потом заклинание придется обновить. Держать их нужно во рту: человеческая слюна активизирует магическую защиту.
Алина повертела монету в пальцах.
- А сполоснуть можно? Я не могу вот так… на ней же микробы!
- На ней охранное заклятье! – бодро ответил Бахрам, засовывая монету в рот.
- Не проглоти, - предупредил Ньялсага и повернулся к Алине. – Возьми в столе бутылку воды и сполосни, чего уж там…
Алина направилась к столу, но задержалась у зеркала, висевшего на стене.
- На кого я похожа? Выгляжу, точь-в-точь, как бледная немочь, что в позапрошлом году сюда попадала: такая же чахлая и квелая. Гинзога, Свора проклятых и пятиклассник Соловьев меня доконают…
Бахрам решил блеснуть познаниями:
- Доводилось мне как-то бывать в одном маленьком королевстве, Сангария называется. Так там в женщинах очень ценится бледность, хрупкость, изможденность, - он посмотрел на Алину и прибавил: - И круги под глазами. Считается, что такая женщина изящна и утонченна!
Алина, критически рассматривая отражение в мутном старом зеркале, кивнула:
- Значит, в Сангарии я имела бы сногсшибательный успех.
- А что делали с румяными здоровыми и крепкими женщинами? – поинтересовался Ява.
- А их зимой съедали! – весело ответил Бахрам и захохотал.
Ньялсага снова выглянул в окно и вздрогнул: через двор неторопливо шел невысокий человечек в мешковатом дешевом костюме, в роговых очках.