***
Через час мне стало всё равно, что красавчик-инститор жаждет меня придушить, а красавчик-волколак не хочет меня и касаться. Что ничего не получается с единственным делом. И даже что я могу потерять квартиру, если в ближайшее время не оплачу взнос по кредиту. Звонок от Забавы застал меня за внимательным изучением дна пустой бутылки. Я как раз решала, на какое же безумство мне решиться, как русалка предложила потереть память невезучим гражданам, которых до белых волос напугала её голая старушка-мать.
Я подхватила из бара внизу пьяного Степана, который топил в виски свою несчастную любовь, и мы отправились в Центральный парк. Забава всё ещё пыталась поймать свою буйную мамашу. Мы связались по телефону и договорились встретиться у пруда. Лихо решил вызвать подкрепление и замер на месте, держа перед лицом сотовый, но почему-то гугл не отвечал на его невнятные запросы и не желал самостоятельно вызывать полицию.
Я же, покачиваясь, побрела по тёмной дорожке, а деревья расплывались перед глазами. Споткнулась обо что-то и, падая, заметила в кустах движение. Под руками оказалось нечто тёплое и мягкое. Я попыталась сосредоточиться на белом пятне, которое маячило перед глазами. Кажется, это человек. Он что, без сознания?
С диким хохотом из кустов выскочила здоровенная фигура, и я мгновенно протрезвела от ужаса. Широченный зад престарелой русалки мерцал белизной при свете луны, а от болтающихся колбас отвисших грудей бросало в дрожь. Редкие волосёнки на непропорционально маленькой голове задорно светились рыжиной, и я сразу поняла нелюбовь Забавы к этому цвету.
- Кто здесь? - игриво спросила старушка, и шею мою сковал жуткий холод от безумного взгляда её белесых глаз. - Выходи! Давай поиграем!
Я торопливо вытащила сотовый, одним нажатием вызывая Забаву. Злость, накопившаяся за день, вылилась на безумную русалку.
- Ну давай поиграем, - прорычала я и бросилась на сумасшедшую.
Но та сразу просекла, что перед ней ведьма, и успела отскочить. Моя ладонь пролетела мимо её глаз, и пальцы скользнули по потной коже её плеча. Я рухнула головой в колючий кустарник, и острые ветки болезненно оцарапали мои голые руки. Сзади удалялся безумный хохот престарелой русалки.
- Мара! - услышала я крик Лихо. - Ты где?
Я выплюнула смесь листьев и земли и прорычала:
- Тут я! В кустах. Осторожнее, там на тропинке...
Но раздался вскрик, и на меня навалилось нечто тяжёлое. Я крякнула, и лицо моё вновь погрузилось в сырую землю.
- Прости, - прохрипел на ухо Лихо. - Я за что-то запнулся...
Я пыталась отплеваться, но во рту уже поселился вкус гнилой травы.
- Твою ж мать, Лихо, - просипела я. - Слезь в меня, медведище! Там человек...
Степан перекатился, и я судорожно вдохнула, потирая примятые бока. Когда меня так прижимал Вукула, за этим хотя бы следовало удовольствие. Сейчас же я только наелась земли. Раздался стон, который сменился тихим плачем. Степан резко сел, и голос его стал деревянным:
- Что это с ним?
Я подползла на четвереньках к очнувшемуся пострадавшему, и ладонь моя легла тому на круглые от ужаса глаза.
- Я его понимаю, - содрогнулась я, вспоминая толстое страшилище с шестью конечностями. - Сама не против свихнуться после такого зрелища... Ты это, если что, лучше не смотри! Вызвал подкрепление?
Лихо потряс сотовым:
- Кажется, сел аккумулятор...
Я бросила короткий взгляд на телефон в его руке.
- Переверни его, чудо! - рявкнула я. - Держишь экраном вниз...
- Ой, точно, - умилился Лихо и рявкнул в сотовый: - Дружище! Да, я... Да, пьяный! Зачем звоню... Ты ещё хочешь поглазеть на голую русалку? Тогда собирай наших и бегом в Центральный парк!
- Ну ты и чудовище, - иронично хмыкнула я, убирая ладонь с лица невезучего свидетеля. - Ты бы предупредил их о возрасте русалки, а то мне только работы прибавится. Неоплачиваемой, между прочим...
Немолодой мужчина сидел с прямой спиной, а его глаза были пусты, словно у младенца. Я удовлетворённо кивнула: через пару минут придёт в себя. И будет ему счастье, если он не встретится больше с бешеной старухой.
- Тогда мы лишимся помощи, - пожал плечами полицейский. - А сами будем её до утра ловить. И количество работы у тебя и в том, и в другом случае будет одинаковым.
- Уговорил, противный, - буркнула я, протягивая ему руку. - Помоги подняться, а то у меня всё тело болит после того, как на меня свалилось Лихо...
Степан ухмыльнулся и легко поднял меня с земли, но сам при этом пьяно покачнулся и едва не упал на пострадавшего. Я обхватила его за талию:
- Тихо! А то всю мою ворожбу испортишь! - Мимо пронёсся серый вихрь, и я невольно вскрикнула: - Вукула!
Но волчара, не оглядываясь, умчался в темноту. Следом за волколаком выбежала Забава. Глаза её азартно сверкали, светлые волосы развевались, а грудь вздымалась от рваного дыхания. Степан замер на месте, и глаза его восхищённо расширились:
- Богиня!
Забава бросилась ко мне, пальцы её нетерпеливо вцепились в мой ворот. Русалка встряхнула меня так легко, словно это я была в два раза меньше её.
- Где она?!
Я молча указала в сторону, куда унеслась старуха, а следом метнулся волк. Забава бросилась туда же. Я кинулась за ней.
- Что здесь делает Вукула? - закричала я.
- Я его попросила! - с придыханием ответила Забава. Она небрежно отмахивалась от веток, которые затем хлестали меня. - По следу мы найдём её быстрее...
- Логично, - проворчала я. И снова прокричала: - Много пострадавших? Я видела только одного.
- Потом, - отмахнулась она. - Кажется, я их вижу!
Я пригляделась и тоже заметила белесое пятно, квашнёй висящее на дереве, под которым скачет злющий волчара. Вукула бросался на стол, но падал и лишь злобно щёлкал челюстями. Забава бросилась вперёд так, словно у неё открылось второе дыхание:
- Мама!
Женщина замерла, и глаза её безумно выпучились, а по парку разнёсся её безумный хохот. Забава легко, словно по земле, взбежала по столу дерева и заключила обнажённую старуху в объятия.
- Мара, я держу её! - крикнула она. - Действуй!
Я разбежалась, а Вукула пригнул голову. Я вскочила волколаку на загривок, и он подкинул меня. Руки мои вцепились в ветку над старухой. Забава умудрялась удерживать на месте сумасшедшую толстуху. Не теряя времени, я разжала пальцы и плюхнулась на престарелую русалку. Ладонь моя легла ей на лицо, скрывая чудовищные глаза, и воспоминания заструились по моему запястью. Объёмное тело обмякло, и мы втроём свалились с дерева. Подо мной раздался тонкий скулёж придавленного волколака.
Я спихнула с груди толстую ляжку, с содроганием отведя глаза от самого сокровенного, и отползла к стволу, шершавая кора неприятно пощекотала шею. Рядом привалилась Забава. Она откинула с красного лица мокрые волосы и пробормотала:
- Мара, обещай мне! - Я повернулась к ней, отмечая невероятно мрачное выражение хорошенького личика. - Если я стану такой... убей меня!
Я истерически расхохоталась:
- Обратись с этим вопросом к Генриху! Это ему жажда крови вытягивает жилы! Я не по этой части, извини...
- Спасибо за совет, - серьёзно ответила Забава, а я лишь пожала плечами.
Из темноты возник Лихо, взгляд его остановился на белой туше, и он отскочил сразу на несколько шагов: