- Ты хочешь овладеть воздухом?
- Да. Снова путешествие?
- Ты уже на месте.
Человек повёл рукой, и в глубине храма загорелся свет. Я увидел эшафот и привязанного к столбу отца! Сердце моё замерло, а затем застучало так, словно норовило вырваться из груди.
Ноги сами собой понесли меня к месту казни. Взрывом возникли в мозгу воспоминания о последних мгновениях отца. И вместе с ними всколыхнулось чувство вины. Если бы не мы с мамой, он достиг бы высот магии и легко справился с врагами! Мы тормозили его и обрекли тем самым на смерть. Я обрёк!
Поднявшись на эшафот, я замер, глядя на его избитое, покрытое синяками и кровью лицо. Он вдруг поднял голову и посмотрел на меня. Словно почувствовал моё присутствие.
- Сынок? Зачем ты здесь? – голос был хриплым и тихим.
В нём слышалось страдание.
- Папа, я… Прости меня!
- За что? Ты ни в чём не виноват.
- Из-за меня ты не смог научиться истинной магии и погиб!
Мои глаза наполнила солёная влага. Слёзы покатились по лицу.
- Это я виноват, - сказал отец, скорбно качнув головой. – Твоя мать умерла, а ты… Тебе пришлось несладко. Прости меня!
- Нет-нет, это не твоя вина! И мне… Наверное, даже повезло. Но не потому что ты умер! – спохватился я.
- Конечно, нет, - слабая улыбка вдруг осветила папино лицо. – Ты – моя гордость, сынок! Я так рад, что тебе удалось то, чего не смог я. И всё же, чувствую вину. Если б я был дальновидней… Ничего страшного не случилось бы. До сих пор не могу простить себе этого!
Я понял, что отцу нужно услышать слова прощения.
- Папа, я тебя прощаю. Хоть никогда ни в чём и не винил.
В его глазах мелькнуло облегчение.
- Спасибо, сынок! Я верю тебе. Мне было важно знать, что ты не держишь на меня зла.
- Не держу! – проговорил я, глотая слёзы. – Простишь ли ты меня?
- Ты ни в чём не виноват. Но да, я тебя прощаю.
Звучание знакомого голоса было искренним, и я вдруг почувствовал, как внутри меня рассасывается тугой ком, на который я очень давно привык не обращать внимания. Облегчение захлестнуло меня, и я разрыдался.
- Сейчас я тебя освобожу! Только найду, чем перерезать верёвки!
- Не надо, сынок! Пожалуйста.
- Но почему?! – удивился я.
- Моя жизнь закончилась здесь. Этого не изменить. Смирись и оставь меня. Прошу. Так нужно.
Я отступил, глядя на него. Сердце моё разрывалось на окровавленные куски. И каждый из них сгорал в огне.
Но отец был прав. Я должен оставить его. И сохранить светлую память. И любовь, что жила во мне.
- Прощай, отец! – сказал я, утерев слёзы. – Я никогда тебя не забуду!
- Прощай, сынок. Живи с миром!
И всё же уйти было нелегко. Чем дальше я отступал, тем сильнее сгущалась темнота вокруг эшафота. Наконец, отца скрыл мрак, и он исчез. Растворился в вечности. Лучший человек из всех, кого я знал!
С тяжёлым вздохом я обернулся к выходу и вздрогнул от неожиданности, потому что едва не наткнулся на Аэра. Миг – и мы уже в колонном зале!
В руке элементаль держал знакомый хрустальный клинок. Чёрт, опять будет резать! Но тут ничего не поделаешь. Такова цена знаний.
- Испытание пройдено! – объявил Аэр. – Ты хотел обрести власть надо мной. Так получай же её, алхимик!
Сделав шаг вперёд, элементаль коснулся моей груди хрустальным лезвием. На этот раз я не дёрнулся. Аэр погрузил холодное лезвие в плоть. Пришлось стиснуть зубы. Помогало не особо. Пульсирующая боль растекалась от эпицентра по всему телу. Элементаль вырезал на мне перечёркнутый горизонтальной линией равнобедренный треугольник, нацеленный вершиной вверх, - алхимический символ воздуха. Клеймо вспыхнуло ярко-жёлтым светом и исчезло.
- Дело сделано! – объявил элементаль и сделал шаг назад.
Я провёл ладонью по гладкой коже, на которой не осталось и следа от треугольника. Ещё два подобных испытания! Всего два.
- Теперь иди! – кивнул Аэр.
Стоило приблизиться к двери, как она открылась, и я вышел из зала. Ещё один шаг к свету. Ещё одно дуновение ветра, уносящего моё прошлое.
Глава 42
- То есть, как это ты вычел аренду квартиры из моей зарплаты?! – взвилась Джоана, сверля меня бешеным взглядом. – Я переехала сюда из своей прекрасной квартиры для твоего удобства, между прочим!
- Вообще-то, нет, детка. Ты сменила дислокацию, чтобы не тратиться на дорогу. И с чего ты вообще решила, что я буду платить за аренду твоих хором?
- Ну, знаешь! – задохнувшись, секретарша вскинула подбородок и выскочила в приёмную.