Дверь зала открылась, выпуская меня на второй ярус чёрного зиккурата. Алхимика, идущего к свету!
Глава 23
Джоана упёрла руки в бока и, поджав губы, вперилась в меня осуждающим взглядом.
— И не нужно так на меня смотреть! — запротестовал я, хватаясь за стакан с соком, как за спасительную соломинку. Будто назло, он был почти пуст. — О том, чтобы ты поселилась со мной, не может быть и речи! Ты с ума сошла?! Я не собираюсь натыкаться на тебя каждые пять минут!
— С чего ты взял, что будешь на меня натыкаться?! Думаешь, мне самой интересно видеть тебя вне работы? Но я вынуждена ездить из Кройдона, а это далековато. Почему бы мне не поселиться здесь и не тратить время на дорогу? Ты ничего не теряешь, Кристофер!
— Нет-нет! Забудь! Как это ничего не теряю? Ты собираешься жить через стену от меня!
— Но не в одной же комнате! Чего ты так перепугался, босс? Как будто я тебе предлагаю съехаться и нарожать детей!
Я поперхнулся остатками сока, которые успел опрометчиво влить себе в глотку.
— Нет уж, на это я точно не согласился бы!
— Да?! — Джоана подозрительно и недобро прищурилась. — А можно поподробнее? Почему это? Чем я так плоха?!
— Детка, ты — просто чудо! Честное слово. Но я не собираюсь обзаводиться семьёй. Не могу себе это позволить. Во всяком случае, пока.
— Конечно, тебе ведь только двадцать один, — успокоилась секретарша. — Как-то я об этом всё время забываю. Ладно, так что насчёт потратить часть твоих нехилых гонораров на соседнюю квартиру? Она как раз сдаётся. Но я не думаю, что пустовать она будет долго. Цена невысока, так что скоро набегут желающие составить тебе соседство.
Я покачал головой.
— Джоана, милая, мне не жалко денег, правда. Но…
— Тогда облегчи мне жизнь, чёрт побери! В конце концов, я ведь могу и другую работу найти, поближе к дому!
— Так за чем же дело стало?
— Ты этого хочешь? Правда?
Я вздохнул.
— Нет, детка. Конечно, нет.
— Тогда сними эту хренову квартиру! Или ты из-за Глории отказываешься?
— Глории? При чём тут она?
— Боишься, что мисс Глостер станет ревновать? Всё ещё любишь её?
— Вот ещё!
— Слишком яростно отрицаешь, босс! Всё ясно. Вот только я на тебя не претендую. Хочешь, скажу ей об этом?
— Нет! Даже не думай!
— Так дело не в ней?
— Я тебе уже сказал!
— Тогда как насчёт квартиры?
— Ты ведь не отстанешь, да?
— Неа! И не подумаю!
Я вздохнул и принялся сосредоточенно наливать из кувшина сок. Секретарша неотрывно наблюдала за мной. Но она знала, что уже одержала очередную победу. Странно: я мог отказать любой женщине, кроме неё!
— Ладно. Твоя взяла. Поговорю с мистером Линкерманом.
— Сделай это сейчас, пока он не сдал квартиру.
— Чёрт! Ладно!
Отставив стакан, я отправился на шестой этаж, где обитал владелец здания. Договорившись о найме, вернулся в офис, но в дверях наткнулся на Глорию. Она была в полицейской форме.
— Привет, Крис! Как ты вовремя.
— Да? Не уверен.
— Чего это? Не рад меня видеть?
— Просто счастлив. Заходи.
Открыв дверь, я пропустил Глорию вперёд.
— О, какие люди! — улыбнулась Джоана. — Чудно выглядишь. Сделала что-то с бровями?
— Ты заметила? — смущённо расплылась Глория. — Немного подкорректировала форму. Нормально, как считаешь?
— Просто блеск?!
— Ты по делу, или вас оставить? — вмешался я. — У меня куча дел. Важных и неотложных.
— Не слушай его, он врёт, — хмыкнула Джоана. — Ты виделся с мистером Линкерманом?
— Да, я от него. Всё в порядке. Можешь собирать вещи.
— Вещи? — нахмурилась Глория. — Вы это о чём? Только не говори, что увольняешь Джоану!
— Не дождёшься, — ухмыльнулась секретарша. — Наоборот: я переезжаю сюда.
— Куда сюда? — изменившимся тоном спросила Глория.
Джоана незаметно подмигнула мне.
— В соседнюю квартиру. Чтобы не тратить время на дорогу. Крис едва согласился на это. Но мне удалось убедить его, что так будет проще.
— Вот как… — неопределённо пробормотала Глория. — Ясно. Хм… В общем, Крис, я действительно по делу, — тон у неё стал сухой, как ветер в пустыне. Похоже, новость её расстроила. — Нужна твоя помощь. Профессиональная.
— Снова? — я был удивлён. — Кто-то опять приказал привлечь меня к расследованию?
— Вроде того.
— И кто же?
— Я. Я сама решила это сделать.