Кто-то грубо и крепко схватил меня за рукав, заставив развернуться. Увидев Глорию, я расслабился, но тут же заметил, что, во-первых, девушка сердита, а, во-вторых, успела поднабраться шампанского.
— Если ты привёл меня сюда чтобы клеить красоток, достойных твоей голубой крови, то надо было предупредить! — прошипела Глория, вплотную прижавшись ко мне, чтобы окружающие не слышали. — У меня нет ни малейшего желания выглядеть дурой, чей спутник делает вид, что…
— Глория, эта девушка просто врезалась в меня! — сразу сообразил я, откуда корни растут.
— Вы стояли и болтали! — возмущённо заявила Глория. — Улыбались! Ты жал ей руку!
Неужели вспышка ревности?! Или я отсутствовал дольше, чем показалось, и моя спутница успела заскучать?
— Она представилась. Пришлось назваться.
— О, неужели! Пришлось ему, видите ли. И как, она из достаточно знатного рода, чтобы составить тебе партию?! — тон Глории был полон сарказма.
— Сказала, что племянница какого-то барона.
— Поздравляю!
— Перестань! Я не виноват, что она не смотрела, куда шла.
— Ну ты-то успел всё разглядеть, да? В общем, предупреждаю: если собираешься вести себя так и дальше, я уеду! Никто не выставит меня дурой!
— Я и не собирался. Честное слово. Всё, пойдём возьмём шампанского. Никогда не пробовал «Кристал».
— Врёшь ты всё! Но предложение заманчивое. Только не думай, что сможешь меня напоить и кадрить тёлок! Я слежу за тобой, Кристофер Блаунт! Хоть ты мне и никто. Но дело не в этом. В общем… ты понял.
— Предельно. Пошли выпьем.
Я повёл Глорию через зал, но так лавировал, чтобы к бару мы приближались как можно дольше. Девушка не следила за маршрутом, глазея по сторонам, чтобы не встречаться со мной взглядом. Маневр мой удался: появился распорядитель свадебной церемонии и объявил, что пора собираться на улице, где пройдёт бракосочетание. Гости повалили к двери.
— Чёрт, не успели! — расстроилась Глория.
— Да, придётся отложить, — с фальшивым огорчением отозвался я. — Но опаздывать нельзя. Идём скорее!
Глава 36
По пути я сунул девушке склянку с эликсиром, который сам употреблял, чтобы протрезветь.
— На, выпей. Придёшь в себя.
— В каком смысле?! — возмутилась Глория. — Я в полном порядке. И что это такое?
— Не бойся, не отрава. Пей, не спорь. Пары глотков тебе хватит.
— Ладно. Если немножко, — девушка поднесла пузырёк к носику, осторожно понюхала. — Хм… Пахнет приятно.
Сделав два глотка, она вернула мне эликсир.
— Вкусно. Так что это такое?
— Протрезвеешь на раз.
Глория хотела высказаться по данному поводу, но в этот момент мы вышли на крыльцо, и она передумала. Я повёл её к скамейкам. На каждом месте были указаны имена приглашённых. Рассадка производилась, естественно, в соответствии с знатностью. Наши места должны были находиться в первых рядах. Туда мы и направились. Слуги помогали гостям рассесться, но мы сами справились. Вокруг были родственники, некоторых из которых я даже не знал. Рядом с нами оказались Арчи с Эмили, которая выглядела куда трезвее, чем я предполагал, а также тётя Виолетта с мужем — тем самым дядей Оливером, о котором совсем недавно толковал мне отец.
Когда все заняли свои места, к алтарю подошли священник и лорд Блаунт в сером смокинге. Возле них выстроились подружки невесты в одинаковых золотистых платьях и друзья жениха. Один из них держал на бархатной алой подушечке кольца. Грянул живой оркестр. Все взоры обратились назад — туда, откуда должна была появиться леди Марселла. И она, конечно, появилась. Перед ней шли две крошечные девочки, похожие на ангелочков, и разбрасывали по дорожке лепестки роз. Они были сосредоточены на своём ответственном занятии и даже завладели на несколько мгновений моим вниманием. Если когда-нибудь я всё же найду мистерий, то обязательно наделаю кучу таких крошек.
Но сейчас мои мысли переключились на леди Марселлу, шествовавшую между рядами скамеек в традиционном голубом подвенечном платье. Белые вошли в моду только после того, как когда-то этот цвет выбрала для своего бракосочетания королева Виктория.
Невеста была немолода. Под стать отцу. Однако выглядела прекрасно. Издалека я не дал бы ей и сорока. Никаких украшений, кроме скромного бриллиантового ожерелья, на ней не было. Правильно: главное украшение сегодня — кольцо.
Я поймал себя на мысли, что разглядываю её, ища недостатки. И укорил себя за недостойные мысли. Ещё не известно, хотела ли эта женщина снова выходить замуж (она была вдовой). У аристократов, как известно, далеко не все союзы заключаются по обоюдному желанию. Очень часто во главу угла ставятся интересы рода. И тогда не спрашивают не то, что женщин, но даже и мужчин.