Я направился к старику в зелёной мантии, стоявшему на берегу круглого, как зеркало, пруда, по глади которого скользили утки. Просветлённый бросал им кусочки хлеба, отламывая от половины краюхи.
— Эм… Добрый день, почтенный, — обратился я к нему. — Чудное место. Меня зовут Кристофер Блаунт.
Старик церемонно поклонился.
— Своего имени я не помню. Забыл за ненадобностью.
— Могу я задать вам несколько вопросов?
— Почему бы и нет? — по морщинистому лицу скользнула мимолётная улыбка. — Отвечу, если смогу. А если нет — найдёте ответы сами.
— Как простить того, кого простить не можешь?
Просветлённый вздохнул.
— Это непросто. Совсем, — он сунул хлеб в карман просторной мантии и двинулся вокруг пруда.
Мне пришлось последовать за ним.
— Прежде всего, нужно спросить себя, кому плохо от ненависти, что живёт в вашем сердце. Тому, на кого она направлена, или вам?
— Похоже, мне, — был вынужден признать я.
— В том-то и дело, — кивнул старик. — Ненависть не причиняет вреда объекту, на который направлена, однако пожирает вас. Выходит, вы помогаете своему врагу. Так?
Я кивнул.
— Осознание этого факта — первый шаг к избавлению. Теперь попробуем перейти ко второму.
Не знаю, сколько длилась наша беседа. Потерял счёт времени. Конечно, покидая Ойкумену, я не был готов отправиться в зал элементалей и простить Инквизитора. Как сказал просветлённый, это слишком сложно — враз избавиться от чувства, владевшего тобой десятки лет. Однако у меня появилась надежда, что однажды эти беседы всё же окажут нужное действие. Я ещё не раз вернусь сюда, чтобы говорить со стариком. Но сейчас пришло время возвращаться. Нам с Глорией ещё осквернять могилы при лунном свете.
Глава 48
Оказалось, что, пока я исследовал третий ярус, Глория успела не только настрочить отчёт, но и плотно поужинать. Так что мне есть пришлось в одиночестве. Пока я вкушал гастрономические щедроты, девушка рассказала, что ей удалось выяснить, кто в городе имеет татуировки в виде крестов. Для этого она посетила два местных салона.
— Я так и подумала, что если человек начал делать наколки, то уже не остановится, и в городских салонах его должны знать, — гордо заявила Глория. — Потом я заглянула в администрацию, и теперь у меня есть его адрес! — похлопала она себя по нагрудному, соблазнительно выпирающему карману.
— Что, и на лице у него крест? — спросил я.
— Нет, — смутилась девушка. — Но на теле — целая куча. К тому же, он сидевший. А на физиономии мог и нарисовать. В общем, нужно проверить этого парня.
Я взглянул на часы.
— Хорошо, только давай сначала займёмся тем, чем собирались. Сгоняем на кладбище.
Глория кивнула.
— Конечно. Всему своё время. Кто ж против? Ты запасся осиновыми кольями и святой водой?
— Первыми нет, а вторая всегда со мной. Но вообще, надеюсь, что хватит и распятья.
— Думаете, оно защитит нас? Ты собираешься тыкать им в глаза каждому вампиру, которого встретим? А если их будет несколько?
— Предлагаешь увешаться крестами? — спросил я и замолчал, внезапно поражённый неожиданно пришедшей в голову мыслью.
Заметив, как я изменился в лице, Глория спросила:
— В чём дело, Крис? Задумался, где раздобыть столько распятий? Расслабься, я пошутила. Не будет в склепе никаких вампиров.
— Нет, я просто подумал, что человек, которого видела Виолетта Ластер, мог нарисовать кресты, чтобы защититься от вампиров.
Девушка секунды две смотрела на меня, пытаясь понять, серьёзно ли я, а потом расхохоталась.
— Будь реалистом, умоляю! — проговорила она, шлёпнув меня по плечу. — Мы сегодня идём добывать улики, проверять подозрения или что ещё угодно, но только не открывать охоту на вампиров!
Возражать я не стал. Зачем? Если в склепе есть вампиры, значит, есть. Нет — стало быть, нет. Предельно простой расклад. Не из-за чего копья ломать.
Вот только, в отличие от Глории, я знал, что вампиры существуют. Это не значит, что они есть в Доркинге, и всё же… Такое возможно.
Мы выдвинулись через час. Начался мелкий дождь, так что пришлось взять зонты. К счастью, ни один уважающий себя англичанин не покидает дом без этого аксессуара.
Также прихватили оружие, фонари и ломик, нашедшийся в багажнике у Глории. Я бы справился и без него, но не хотел объяснять девушке, как именно, так что не возражал, когда она заткнула его за пояс. В кармане у меня лежал запас особых пуль против нечисти.