Погрузившись в свои мысли, я даже позабыл, что разговор с Грэгори еще не закончен, и встрепенулся, когда он продолжил.
- Знаешь, я тут подумал, - вкрадчиво протянул принц, - а что мешает мне поддаться на уговоры матери и её фрейлин и всё-таки провести бал-маскарад?
Послышалось сдавленное чихание, разрушившее момент его торжества.
- Будь здоров, - снова сказал я. - Тебе нездоровится?
- Да не чихал я! - возмутился Грэг. - Совсем уже в своей конуре с ума сходишь.
Меня прошиб холодный пот. Либо я действительно схожу с ума, либо кто-то совсем рядом греет уши.
- Извини, я на секунду, - бросил я приятелю и резко обернулся к окну.
Конечно, никого я там не увидел. На всякий случай выглянул на улицу и посмотрел по сторонам.
Никого не обнаружив, в смятении захлопнул ставни, накинул на кабинет полог тишины и просканировал комнату на наличие неучтенных артефактов прослушки. Ничего. Мысленно коря себя за то, что в последнее время слишком расслабился и потерял осторожность, вернулся к разговору:
- О каком маскараде речь?
Конечно, я уже слышал кое-что об этом от Элизы, но узнать подробности не помешало бы.
- Сам знаешь, как Её Величество обожает тематические балы. И, вот уже больше недели, она и весь её цветник, атакуют меня и моего секретаря, требуя изменить моё решение. Женщины! - фыркнул Грэг. - Они к этому балу готовились месяц. Думаю, никто из них точно не будет в обиде, если маскарад мы всё же проведём. Плюс - благодарность матушки не будет знать границ.
Это могло сработать! Королю, наверняка, не будет дела до того, раньше пройдёт этот бал или позже. А вот все леди, для которых отмена этого бала стала, как минимум, маленькой трагедией, наверняка, будут счастливы. И очень разговорчивы. А возможно, даже неосторожны. И это всё нам только на руку.
- Если всё получится, - уже в приподнятом настроении сказал я, - нужны будут приглашения для Фейт и Амести.
- Только для них? - насмешливо уточнил принц.
- Я в опале, - недовольно фыркнул я. - Или ты стареешь, и память уже не та?
- Это же бал-маскарад, Дан! - словно ребенку, попытался втолковать он мне. - Немного усилий - и тебя даже мама родная не узнает.
Ну, не знаю. Конечно, снова окунуться во всю эту суету, было безумно соблазнительно. Но… Это означало, что мне придётся нос к носу столкнуться с собственным прошлым.
- Я подумаю, Грэг, - наконец, ответил я и шутливо добавил: - Сообщи, когда вопрос с балом решится. Сам понимаешь, мои леди тоже захотят подготовиться.
- Конечно, - хмыкнул Грэг. - Но и сам не теряй время зря. Надеюсь, что ты всё-таки не струсишь!
И приятель отключился прежде, чем я успел возмутиться и сказать, что бояться чего-то не в моих правилах.
Некоторое время я пытался успокоиться и подавить клокотавшее в груди раздражение. Когда это я чего-то боялся?
Беспокоился? Возможно. Но трусом не был. И существование “Возмездия” - лучшее тому доказательство.
Это агентство и то, чем я в нём занимаюсь - вызов всему высшему обществу, всем аристократическим устоям, утверждавшим, что лорд не должен работать. Максимум - заседать в Палате Лордов или отдавать распоряжения подчинённым. Я же, наравне со своими сотрудниками, вполне мог ползать в какой-нибудь подворотне, выискивая следы преступников или артефактов. И не считал это зазорным, ведь, выполняя свою работу, я помогал другим людям.
Встав, я быстро подошёл к окну и распахнул ставни, снова впуская в кабинет раскалённый полуденным зноем воздух. Мимо спешили прохожие, торопясь по своим делам, и мне, пожалуй, пора было последовать их примеру.
- Амести, - обернувшись, крикнул я, собираясь попросить феечку принести мне кофе, но ответа не получил.
Вздохнув, встал и выглянул в приёмную - никого.
- Ну, вот. Опять упорхнула куда-то и даже не предупредила, - проворчал я, наливая себе воду из графина.
Готовить кофе сам я больше не рискнул. Вместо этого, решил дождаться возвращения своего секретаря, а пока - разложить по полочкам имеющуюся у меня информацию.