Наагат, выслушав мой отчёт и предположения о том, что Его Высочество Грэгори не имеет отношения к пропаже артефактов, почему-то со мной не согласился.
- Грэгори - хитрый и ос-сторожный, нес-смотря на мас-ску добродушного балагура. Не с-стоит заблуждатьс-ся на его с-счёт, леди, - прошипел он. - И ещё… Будьте ос-сторожны с-с владельцем “Воз-с-мездия”, не с-зря он уже нес-сколько лет в опале и не допус-скается ко двору. Кс-стати, то, что его с-сотрудники будут на завтрашнем балу, интерес-сная информация. Думаю, вам тоже не помешает пос-сетить этот мас-скарад.
- Именно об этом я и хотела вас попросить. Нам нужны приглашения, - вздохнула я.
- И они у вас-с будут, - твёрдо ответил лорд Сейишштар и, коротко попрощавшись, прервал разговор.
- Какой мужчина! - восхищённо протянула Лея. - Ни единого лишнего слова, умный, красивый, состоятельный. Да и вообще…
Я фыркнула и закатила глаза.
Ладно, это всё мелочи. Особенно, если учесть, какая мысль посетила меня в следующий миг:
- Лея! Это катастрофа! - широко распахнув глаза, прошептала я. - Мне нечего надеть!
- Пф-ф, тоже мне проблему нашла. Кем ты хочешь быть? Это же бал-маскарад, я верно поняла?
Я неуверенно пожала плечами.
- Можно подумать, у меня большой выбор, - проворчала я. - Из любого наряда всё равно будут торчать мои уши, так что…
- Глупости! Мы их прикроем волосами, головным убором или иллюзией, на худой конец, - решительно сказала Ауриллея. - Идём, есть у меня пара идей.
- Стой, - придержала я её за локоть. - А как же фея?
- Хрырх за ней присмотрит. Ты же понимаешь, что нам нельзя её отпускать? По крайней мере, до начала бала? Надеюсь, ты хорошо замела следы?
- Об этом я думала в последнюю очередь, знаешь ли.
- Плохо, - протянула эльфийка и, приоткрыв дверь, крикнула: - Шок! Иди сюда, наглая морда.
Ждать кота нам пришлось не меньше пяти минут, поэтому, когда он вальяжно вплыл в кабинет, отвесить ему пинка для ускорения хотела не только Лея.
- Что-у опять вам надобно, женщины? - сверкнул он на нас янтарными глазами и запрыгнул на мой стол, опрокинув на пол стопку документов.
- Пробегись-ка до “Возмездия”, - сказала эльфийка, за шкирку высаживая его на подоконник. - Убери следы Китти и феечки, нельзя, чтобы нас вычислили слишком быстро.
- Я кот, а не дворник! - возмутился рыжик. - Тебе надо, ты и беги.
- Ну, значит, окажешься на улице. Если Китти лишат лицензии и отберут “Фатум”, чтобы возместить Амести моральный ущерб, - надавила эльфийка.
- Кажется, я тоже начинаю ненавидеть фей, - пробормотал себе под нос Шок, спрыгивая на широкий карниз. - И почему всегда Пушок? Почему не отправить туда Хрырха? Эта глыба затоптала бы любые следы…
Мы проводили ворчавшего кота взглядами и переглянулись с понимающими улыбками.
- Всё, идём, у нас мало времени, - сказала Лея, и утащила меня из кабинета.
***
Королевский дворец, украшенный к балу-маскараду поражал воображение своей помпезностью. Из его широких окон лился яркий золотистый свет и доносились звуки музыки. Над подъездной дорожкой и газонами парили сотни магических светляков, превращая территорию в видение из сказочных снов.
Фонтаны, подсвеченные разноцветными огнями, привлекали к себе стайки разряженных гостей, становясь местом встречи для влюблённых парочек, которые сегодня могли себе позволить чуть больше, чем обычно, ведь их лица были скрыты масками.
Сурового вида охранник на входе во дворец проверил наши с Фредом приглашения и пропустил нас внутрь. Я на мгновение зажмурилась, спасая глаза от яркого сияния позолоты и зеркального блеска натёртых мраморных полов, а затем с любопытством осмотрелась.
- Помнишь, что тебе нужно делать? - шёпотом спросила я вампира, и он скупо кивнул, тоже обшаривая взглядом холл.
Мы долго спорили с ребятами, решая, кто будет сопровождать меня на бал, но всё же сошлись на кандидатуре Фредерика. Ему предстояло отвлекать Фейт, чтобы хитрая демоница не рыскала по дворцу, путаясь у меня под ногами, а заодно прикрывать мне спину, в случае, если я снова найду неприятности на свой хвост.