Учитывая, что в списке преобладали местные леди и лорды, занимавшие довольно высокое положение, подобраться к ним было довольно сложно. Но не родился ещё тот мужчина, что мог бы устоять перед обаянием нашей эльфийки и удержать язык за зубами.
Поэтому, мы с уверенностью вычеркнули не менее пяти человек из списка подозреваемых и решили сосредоточиться на остальных.
К слову, об этом…
- Фред, это разве не лорд Бейн? - шёпотом спросила я друга, указав на одного из мужчин, с кем мне, похоже, предстояло сегодня побеседовать.
- Точно, - кивнул вампир, отметив рваные движения и слегка неуверенную походку, свойственные только ему. - Иди. Скорее! Иначе его облепят местные пиявки и высосут всю кровь раньше, чем ты - информацию.
- Пфф, - фыркнула я. - Ну и шуточки у тебя…
Дожидаться ответа не стала, словно невзначай направившись к интересовавшему меня лорду, но не дошла каких-то пару метров, оказавшись ненавязчиво, но крепко притиснутой к чьему-то боку. Мужчина шумно вдохнул воздух у моей макушки, и его твёрдые губы, не скрытые маской, расплылись в ленивой улыбке:
- Кэтрин, радость моя! Так и знал, что это ты! - чуть пьяно выдохнул Анжей Марран, а я едва сдержала ругательства, рвущиеся с моего языка.
И вот что понадобилось от меня дяде Джоша? С этим оборотнем мы хоть и общались, поработав несколько раз над общими делами, но не настолько же тесно!
- Лорд Марран, - вежливо улыбнулась я ему и аккуратно отстранилась. - Удивлена. Меня так просто узнать?
- Конечно, нет, кошечка, - усмехнулся мужчина, - если не вдыхать твой чудесный аромат.
Мои брови сами по себе поползли вверх от удивления. Чтобы волку, да нравился запах кошки? Или мир сошёл с ума, или этот оборотень не в себе.
- Вы здоровы? - вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить себе язык.
- Нет, - тут же ответил мужчина. - Я болен, Кэтрин. Тобой. Выходи за меня? У нас будет замечательная, крепкая семья. Ты получишь новый статус, богатство моего клана и всё, что только пожелаешь. Мы прямо сейчас попросим благословения у Его Величества! Идём, я тебя ему представлю…
И он подхватил меня под локоть, собираясь утащить в бальный зал, но я упёрлась пятками и прямо заглянула Анжею в глаза.
Как ни странно, выглядел он вполне адекватным. Принюхалась, пытаясь понять, не хлебнул ли он где приворотного зелья, но почувствовала лишь слабый запах алкоголя, словно волк совсем недавно пропустил стаканчик для храбрости.
- В чём подвох? - вздохнув, спросила я. - Мы столько лет знакомы и вы ни разу не пытались оказывать мне знаков внимания. Поэтому простите, лорд Марран, но в ваши чувства я не верю.
- Что ж ты такая упрямая, - пробормотал мужчина себе под нос, но я его услышала и укоризненно покачала головой. - Хорошо, хорошо. Ты мне нравишься, Кэтрин, правда! И, увидев тебя сейчас, я осознал насколько сильно.
- Мы слишком разные, Анжей, - мягко ответила я, положив ему ладонь на локоть. - Мне лестно слышать все эти слова от вас, но…
- Противоположности притягиваются! - усмехнувшись, перебил меня волк. - Прошу, подумай об этом, Кэтрин. Какая разница, что у тебя нет титула? Зато есть кое-что не менее ценное - магия. Настоящее чудо для оборотней. Для меня этого достаточно.
А я мысленно закатила глаза, поняв, откуда растут ноги у этого предложения. Видимо, увидев меня сегодня, Анжей подумал, а почему бы и нет? Почему не привести в дом жену, пусть с небольшим, но стабильным доходом, а главное - с изюминкой? И решил ковать железо, пока горячо. Ведь в глазах мужчин я давно перешла в категорию старых дев, ещё и со странностями.
- Простите, лорд Марран, - искривила я губы в улыбке, - но это невозможно. Я уже помолвлена.
- И с кем же? - рыкнул волк, сложив руки на груди. - Что-то я не вижу здесь твоего жениха, Кэтрин.
Я лихорадочно осмотрелась, пытаясь отыскать взглядом Фреда, но того нигде не было видно, поэтому я просто ткнула пальцем в первого попавшегося мужчину, что показался мне симпатичным, и торжественно провозгласила:
- Вот. Вот он, мой любимый будущий супруг.
- Хм - м, протянул волк, внимательно осматривая выбранную мною жертву с головы до ног. - Тогда, может, познакомишь нас? Хочу понять, что из себя представляет мой соперник.