- Ваше Высочество, - мрачно сказал я, - кажется, я уже говорил, что лучше не подкрадываться ко мне со спины.
- О боги, ну неужели хотя бы сегодня нельзя побыть более приветливым? - возвёл он глаза к потолку. - Я думал незнакомка, совсем недавно льнувшая к тебе в страстном поцелуе, смогла поднять тебе настроение и хоть ненадолго избавить от занудства.
- Ты видел? - хмуро спросил я, неожиданно почувствовав, как в глубине души просыпается омерзительно-неприятное чувство, отдалённо похожее на ревность. Это. Моя. Незнакомка!
- Не видел только ленивый и нелюбопытный, - словно не заметив моё недовольство, рассмеялся Грэг. - Ладно, расслабься. Я просто искал тебя, поэтому и стал свидетелем столь любопытной сцены. Кто эта девушка?
- Понятия не имею, - с показным безразличием пожал я плечами.
Не знаю, почувствовал ли приятель мою агрессию или просто решил, что эта информация ему, собственно, ни к чему, но неожиданно отступил:
- Ладно, неважно. Скажи лучше, удалось что-то узнать?
- Пока ничего, - вздохнул я. - Фейт пытается разговорить гостей. А я, как уже говорил тебе сегодня утром, собираюсь ненадолго ускользнуть отсюда, чтобы осмотреть замок. Ты для этого меня искал? Есть какие-то идеи, на что нужно обратить особое внимание?
- Не совсем… - неуверенно протянул принц. - Отец неожиданно захотел познакомиться с загадочным лордом Крайссом.
- Волк, чтоб его, - прошипел я. - Понятно, в кого Джош такой несдержанный…
- Что? - переспросил принц.
- Неважно, - дёрнул я плечом. - Мне нельзя к Его Величеству, Грэг. Твой отец меня узнает. Представляешь, что будет?
- Глупости, - отмахнулся приятель, - думаешь Эривар помнит каждого лорда в Ланвитте? Очень сомневаюсь.
- А про Беатрис, что всегда рядом с ним, ты, случайно, не забыл? - язвительно хмыкнул я. - После всего, что между нами было, она узнает меня в любом обличье. Мне не нужны лишние проблемы.
- Все будет хорошо. Я в тебе не сомневаюсь, - отказался слушать меня Его Высочество и подтолкнул плечом в направлении больного зала.
Там я даже успел сделать пару шагов, мысленно попрощавшись со всем и вся, как краем глаза заметил свою незнакомку, которую вновь доставал предводитель волчьего клана.
Меня захлестнуло раздражением. До тёмных точек перед глазами и глухого рычания в груди. Не раздумывая ни секунды, я быстро направился в ту сторону, невежливо расталкивая локтями гостей и не обращая внимания на возмущение принца:
- Дани… Лорд Крайсс?! Вы куда?
Действительно, куда меня несёт? Выдохнув, я замедлил шаг, но тут моего слуха коснулись обрывки злых фраз, которыми захмелевший оборотень пытался надавить на мою незнакомку:
- Да мне стоит только пальцем щёлкнуть… ты пожалеешь о своем решении… тебе некуда пойти...
Я буквально за считанные секунды оказался рядом, вставая между лордом Марраном и порядком напуганной девушкой.
- Проблемы? - процедил я и бросил быстрый взгляд на свою мнимую невесту: - Ты в порядке?
Девушка кивнула, глядя на меня с невероятной благодарностью и трогательной надеждой. Не слушая лепет растерявшего свой пыл волка, я холодно ему кивнул, беря девушку за руку и бросил на прощание:
- Прошу нас простить, лорд Марран, я вынужден украсть свою невесту на танец.
И, уже увлекая незнакомку в круг танцующих, услышал голос изрядно захмелевшего и вкрай обнаглевшего лорда Маррана:
- Кэтрин! - девушка вздрогнула и обернулась. - Мое предложение еще в силе, мисс Касс!
КТО?!
Я сильнее сжал ладони на талии девушки, увлекая её в танец. Догадка, что вспышкой пронеслась в моём мозгу была слишком невероятной. Но, в то же время, я уже знал, что она абсолютно правдива.
Шаг. Поворот. Наклон.
Стиснув зубы, заглянул в медовые глаза своей незнакомки. Как я мог сразу не догадаться?! Если вертикальные зрачки и по-звериному золотые глаза ещё можно было списать на косметическую иллюзию (что я и сделал изначально), то мягкие, хищные движения просто кричали о том, что эта девушка - не человек.