Разворот. Сближение. Шаг.
- Вы уже второй раз спасаете меня, лорд Крайсс, - неуверенно начала разговор Кошка и смущённо улыбнулась. - Мне ужасно неловко за это представление. Ещё раз извините.
- Ну что вы, не стоит, - прохладно ответил я, разворачивая её к себе спиной, чтобы, не касаясь, провести руками вдоль её тела, как того требовал рисунок танца. - Хотя, кое-что в этой ситуации меня всё же смущает…
Мой вкрадчивый шёпот, прозвучал прямо рядом с её ухом, отчего по телу девушки пробежала лёгкая дрожь. Рывком развернув рысь, притиснул её к себе, чувствуя все изгибы тела и её жаркое дыхание.
Шаг. Второй. Поворот.
- И что же это? - прошептала она, пряча расширенные зрачки за взмахом длинных ресниц.
- Вы так и не назвали своё имя…
- Ну, в этом нет секрета. Меня зовут Кэтрин Касс. Правда, сомневаюсь, что это вам о чём-то говорит.
Проклятье! Почему?! Почему из нескольких десятков девушек мне приглянулась эта своенравная, невозможная, коварная, безрассуд…
“Хватит, Дан” - одёрнул я сам себя и снова посмотрел на Кошку, которая, казалось, искренне наслаждалась танцем. Но теперь-то я видел, что она внимательно отслеживала всё, что происходило вокруг, скользя цепким взглядом по танцующим парам и толпящимся у стен гостям. Уверен, что, если бы лорд Марран прицепился к ней в другом месте, спасать пришлось бы не её.
- Значит, Кэтрин Касс, - обронил я, понимая, что поговорить с рысью всё же придётся. - Что ж, я давно хотел с вами познакомиться. Правда, не думал, что встречу ту самую Кошку здесь, во дворце.
На миг девушка сбилась с шага, но тут же взяла себя в руки и бросила на меня проницательный взгляд. Вот только теперь в нём не было ни искреннего смущения, ни океана благодарности и хрупкой беззащитности. Только холодный, трезвый расчёт с лёгким налётом любопытства.
- Занятно, - практически промурлыкала она. - Кажется, я тоже догадываюсь, кто вы. Лорд Даниэль Тодд, не так ли? Признаться, вас я тоже не ожидала здесь увидеть.
В её голосе отчётливо звучала насмешка, приправленная нотками превосходства, отчего я едва сдержался, чтобы не заскрипеть зубами.
- И что дальше? - спросил я. - Выдадите меня охране?
- Вы действительно думаете, что я способна на это? - девушка обиженно надула губки, и мои мысли не сменили направление только потому, что я ожидал чего-то подобного.
- Знаете, что я думаю на самом деле, мисс Касс? - снова прижал я её к себе и тут же шепнул на ухо: - Что вы пришли сюда, расследуя то же самое дело, что и я.
В ее глазах промелькнул испуг, но она быстро взяла себя в руки и широко улыбнулась, демонстрируя небольшие белые клыки.
- Да неужели? - её ладонь скользнула по моей груди, остановившись прямо над сердцем, а затем девушка так же вкрадчиво прошептала: - Не понимаю, о чём ты.
И невинно взмахнула ресницами.
Музыка на мгновение оборвалась, замирая на высоких нотах, растягивая этот миг в вечность, а затем начала медленно набирать громкость. Кэтрин, не прекращая улыбаться и ни на миг не отпуская мой взгляд, плавно отклонилась назад, полностью доверяясь лишь силе моих рук.
Кто-то захотел поиграть? О, проведя столько лет при дворе, делать это я научился в совершенстве. По моим губам скользнула ленивая усмешка. Эта дерзкая девчонка даже не знает с кем связалась.
На миг меня посетила мысль, что, лучше бы я и правда воспользовался советом лорда Маррана и уединился с Кошкой в одной из комнат. Тогда с её губ слетали бы не колкости, а сладкие стоны, но…
- А знаешь, - внезапно сказал я, - я передумал. Хочу услышать, как ты будешь благодарить меня за спасение от докучливого волка.
Девушка вспыхнула. Я подумал, что от смущения, а оказалось - от злости:
- Облезешь. И, вот ещё что, Даниэль, - моё имя в этот момент прозвучало, как изощрённое ругательство, - на мгновение я поверила, что ты отличаешься от остальных лордов, для которых главным развлечением в жизни является унижение других! Но, похоже, всё, что тебя волнует - собственное желание развеять скуку.
Вырвавшись из моих объятий, она гневно ткнула меня пальцем в грудь, ни мало не заботясь о том, что мы застыли прямо посреди бального зала и мешаем другим гостям. А ещё - привлекаем слишком много внимания.