- Это дело, возможно, мой единственный шанс устроить своё будущее. Возможность для моих друзей изменить их жизнь к лучшему. А ты превращаешь всё это в фарс.
- Я?! Разве это я накинулся на тебя с поцелуями?! - процедил я, абсолютно не понимая эту девушку. Что творится в её голове, демоны всё побери?!
Кошка презрительно фыркнула, гневно сверкнув на меня янтарными глазами, и, сделав почтительный реверанс, который был больше похож на издёвку, холодно процедила:
- Спасибо за компанию, лорд Крайсс. Рада была знакомству.
Любой, у кого есть хоть капля мозгов, понял бы, что радость там даже не ночевала. И, прежде, чем я успел сказать хоть что-то в ответ, Кэтрин развернулась и бросилась бежать из зала. Снова.
Ну, нет. Второй раз этот номер не пройдёт. Замешкавшись на мгновение, я рванул за ней, но второй раз за этот вечер был остановлен принцем Грэгори, вынырнувшим из толпы.
- Стой, приятель, - схватил он меня за плечо. - Я все понимаю, жгучая девчонка. Но сейчас не время и не место.
С этим я бы поспорил. Дернув плечом, освободился и зло взглянул на принца заставив того отступить на шаг.
- Лучше не мешай, Грэг. Я тебя уважаю и всё такое, но ты выбрал неудачное время, чтобы демонстрировать свою власть надо мной. Мы поговорим через несколько минут, обещаю. А пока позволь мне заняться своими делами.
Его Высочество медленно кивнул, и я облегчённо выдохнул, уже понимая, что погорячился и мог огрести по полной за собственную дерзость. Да, мы были приятелями. Но Грэгори - принц, а я - опальный лорд, которого он мог бы отправить на плаху всего лишь парой слов.
- Извини, - кивнул я другу и бросился вдогонку за Кошкой, которая уже аккуратно прикрывала за собой неприметную дверь для слуг. Шустрая, зар-раза!
Выбежав вслед за ней, успел заметить лишь край платья девушки, свернувшей за угол. Ускорив шаг, я оказался в небольшом помещении, из которого расходилось множество дверей, наверняка ведущих в разные части замка. Само собой, Кэтрин здесь уже не было.
Но, я не зря работал в детективном агентстве столько лет. Ещё там, в бальном зале, во время нашего танца-противостояния, я успел прицепить к кошке магический маячок. Работал он только на близком расстоянии, но большего мне сейчас и не было нужно.
- Врёшь, не уйдёшь! - азартно прошептал я и прикрыл глаза.
Сосредоточившись, уверенно свернул направо, следуя за тонкой, полупрозрачной золотой нитью, ведущей к одной из дверей.
Следы Кэтрин Касс путались и петляли. Несколько раз она сворачивала в абсолютно непредсказуемых направлениях и, кажется, даже поворачивала обратно. Я уже было подумал, что девчонка заблудилась, но именно в этот момент оказался у тщательно замаскированной двери, которая сейчас была чуть приоткрыта.
Так вот, что здесь искала рысь! Тайный ход!
Оглянувшись, скользнул в пыльный коридор и удовлетворённо кивнул, заметив вдалеке небольшой огонёк.
На всякий случай сотворил заготовку защитного заклинания и двинулся следом, пытаясь понять, откуда ушлая кошка могла узнать об этом месте, тогда как я, прожив здесь не один год, даже не догадывался о его существовании. И Грэг, судя по всему, тоже.
Нет, я, конечно, как и все мальчишки, когда-то искал тайные ходы во дворце, но безуспешно. А тут - пожалуйста.
Смахнув с лица длинную липкую паутину, я пошатнулся и едва не свалился на пол, споткнувшись о какие-то ящики, тут же рассыпавшиеся в труху.
- Чтоб тебя, - тихо выругался сквозь зубы, всё же зажигая небольшой тусклый светлячок.
Я не кошка, в темноте видеть не умею. А жаль…
Где-то вдалеке с противным скрипом открылась дверь, и меня неожиданно накрыло чувством иррациональной тревоги. Плюнув на конспирацию, перешёл на бег, а потом и вовсе крикнул, не таясь:
- Кэтрин! Кэтрин, подожди!
Само собой, Кошка мне не ответила.
Ухватившись за отголоски собственного заклинания, рывком переместился к двери, за которой скрылась рысь, и рванул на себя тяжёлое железное кольцо.
Комнату, в которую я ворвался, освещало несколько магических огней, в свете которых девушка выглядела просто нереально. Словно ко мне прямо из стены вышло привидение. Только цепей и заунывного воя не хватало!
- Ты что здесь делаешь? - рассерженно прошипела Кэтрин, бросив на меня злой взгляд.