– Может, зайдем сюда? – уже отчаялась я, тыкая в витрину, по которой бегал смешной человечек и усиленной жестикуляцией показывал, что заходить надо именно сюда.
– Нет, здесь два этажа, да к тому же деревянные, а значит, дела у хозяина не очень.
– А вот сюда? – кивнула я на одноэтажное здание напротив.
– А здесь у входа нет клумбы, значит, целитель скупердяй и запросит непомерную сумму.
– Так, все! Мне надоело! В конце концов, я заплачу сама. Пошли!
И я уверенно вошла в тут же приветливо приоткрывшуюся дверь.
– Добрый вечер! – К нам навстречу выбежал с крокодильей улыбкой сам хозяин и немедля подхватил меня под руку.
– Садитесь, пожалуйста, сюда, вот в это креслице...
– Я...
– Нет, нет, я и сам знаю, зачем ко мне пришла такая... гм, очаровательная девушка, я ведь маг!!
Мне вдруг стало интересно, и я резко передумала вырываться, подмигнув коту. Тот изобразил улыбку и тут же отошел в уголок, с ужасом разглядывая противоположную стену с кучей всяческих приспособлений для лечения. Да, иглы, ножницы и особенно набор пил впечатляли.
– Ну, моя дорогая, я вижу, что от вас ушел жених и вас прокляла свекровь, причем уже после смерти.
У кота отпала челюсть, он с жалостью взглянул на меня. Я сосредоточенно кусала губы, чтобы не расхохотаться. Целитель тут же решил, что это от едва сдерживаемых слез, и бодро продолжил:
– Также я вижу, что вы пришли для снятия этого страшного проклятия! Вы хотите вернуть и наказать неверного жениха.
Кот активно закивал головой, по уши потрясенный услышанным.
– А можно? – пискнула я и все-таки расхохоталась.
Эскулап удивленно смотрел, как я ржу, сползая из кресла на пол.
– Истерика! – наконец поставил он диагноз и быстренько сунул мне под нос какую-то вонючую жидкость.
Я тут же забыла про смех, пытаясь откашляться. Пока я страдала, кот подошел к целителю и робко потянул его за штанину.
– Вообще-то у меня жуб болит, вот мы и пришли.
Человек удивленно посмотрел на кота, потом на все еще кашляющую меня и... расплылся в улыбке.
– Так что же вы сразу-то не сказали?! Так. Где болит?
Вскоре я стояла и наблюдала следующую картину: целитель привязывал один конец веревки к ручке входной двери, а другой конец был намертво замагичен на больном зубе Уськи.
– ...и когда кто-нибудь войдет, то вы враз избавитесь от проблемы.
Кот седел на глазах.
– Доктор, а может, не надо?
– Надо, надо, мой дорогой, вы ведь за этим сюда пришли.
– Нет, не за этим точно. Эль, скажи ему! Да как же она отцепляется-то?
– Не трудитесь, мой дорогой, веревка заговорена на крепость и прочность, так что перегрызть ее сейчас попросту невозможно.
– Эль!!!
Уська уже бился в истерике и чуть не плакал, пытаясь перекусить нитку, но та не сдавалась.
– Ну потерпи немного, – принялась уговаривать я пушистика, присев перед ним на корточки, – больно не будет.
– Обещаешь, – захлюпал он носом и попытался забраться ко мне на колени.
– Обеща...
Но тут дверь резко распахнулась, и кота мгновенно вынесло наружу. Я успела разглядеть только смазанное рыжее пятно.
– Извините, а у вас от головы чего-нибудь есть?
– Топор, – прорычала я и побежала к валяющемуся на улице пусику.
Дверь мерно покачивалась из стороны в сторону, привязанная к так и не выдранному зубу.
– Усь, ты как? – Я осторожно приподняла маленькое пушистое тельце и прижала его к себе.
– О-о-о-о-о-о... – слабо застонал кот и приоткрыл глаза. – Жуб где?
– Во рту.
– О-о-о-о-о-о-о-о-о-о!!!
Стон был поистине душераздирающим, но тут подошел тот самый целитель и молча дернул за нить. Зуб крэкнул и вывалился из пасти, покачиваясь перед ошарашенным котом.
– С вас пять золотых...
Наверное, я погорячилась, но если он и впрямь маг, то стать из козла обратно человеком ему не составит никакого труда. Кот мирно сопел у меня на руках, сжимая в лапке выдранный зуб.
Домой мы ввалились усталые, но счастливые.
– Ну как? – весело поинтересовался Филин, выглядывая из кухни. На время отсутствия кота он был главным по приготовлению пищи, а потому с энтузиазмом что-то кашеварил, заляпав весь фартук чем-то съедобным.
– Все хорошо, – улыбнулась я, а кот продемонстрировал свой несчастный зуб.
– Здорово, тогда прошу всех к столу, отметим это знаменательное событие.
Уговаривать никого не пришлось.
– Слушай, Клин, – поинтересовалась я, подсаживаясь к командиру, – меня все гложет мысль: а почему ты тогда, при нашей первой встрече, так уважительно говорил и даже слушал нашего котика? Он же не представляет собой ничего особенного.
– Ты считаешь, что говорящий кот, умеющий читать мысли и чующий следы магии, а также до самой смерти преданный своему хозяину, – ничего особенного?
Я резко задумалась.
– Поверь, – улыбнулся Клин, – у нашего друга есть и другие таланты.
Кот почему-то гордо выпятил грудь. Он что, нас слышал?
– А вот и я! – Перед нами появился Филин с огромным подносом и тут же грохнул его на стол, снимая крышку со все еще пузырящейся... пузырящегося... чего-то.
– Это что? – Кот осторожно понюхал приготовленное.
– Это каша.
– А почему зеленая?
– На травках.
– На каких? – перебила я кота.
– Ну, – Филин смущенно почесал голову, – на разных.
– Вот и пробуй первым.
Филин покорно зачерпнул свое произведение и мужественно отправил в рот. Мы ждали, затаив дыхание. Филин громко сглотнул и резко побледнел.
– Воды! – просипел экспериментатор и выхлебал аж полкувшина.
– Я так поняла, что есть это невозможно.
Все одобрительно промолчали, а Филин понуро унес свою стряпню обратно на кухню.
– У меня там, кажется, оставались булочки, – вдруг вспомнил Уська и ускакал следом. А вскоре они оба вернулись с горячим самоваром и полным блюдом все еще свежих пирогов с ягодами.
Очередной заказчик появился только через неделю, но если честно, то уж лучше бы он не появлялся вообще.
На этот раз нас посетил не человек и даже не тролль, а самый что ни на есть всамделишный эльф. Мы даже немного растерялись, увидев на пороге столь высокого гостя, но, когда этот самый гость, ничуть не стесняясь, вошел в комнату и бросил мне на руки свой плащ, как какому-нибудь лакею, я тут же пришла в себя. Плащ был немедленно брошен на пол, а я еще и садистски прошлась прямо по нему на пути к обеденному столу, все еще недоумевая, как именно он смог войти через нашу зубастую входную дверь, и понимая, что охрану надо срочно менять. А то уже каждый второй так и норовит зайти куда не просят.
Эльф с ужасом посмотрел на свой изгвазданный плащ и немедленно вытащил из ножен изящную шпагу, буквально закипая от гнева.
– А ну стой, да что ты себе позволяешь, ты хоть знаешь, кто перед тобой?!
Я невозмутимо залезла на белоснежный стол и вежливо ответила:
– Конечно, знаю – олух с длинными ушами.
Кот веселился на полу, с интересом ожидая продолжения концерта. Друзья уже знали по опыту, что эльф как минимум влип, и не спешили вмешиваться.
– Что?! Ах так, ну берегись, сейчас я проучу тебя, бесовка! – И он храбро рванул в атаку, махая у себя перед носом оружием и пылая праведным гневом.
Я спокойно дождалась, пока парень приблизится на расстояние удара и... колданула. Вы ведь не думаете, что после той взбучки, которую мне устроили те трое ушастых, я снова полезу в давку. Ну уж нет.
В итоге у эльфа резко вырос нос. Раз в десять. И он попросту перестал что-либо видеть из-за закрывающих глаза ноздрей.
– А-а-а-а!!!
– Эль, ну ты уж слишком жестока, – поделился впечатлениями Филин и осторожно почесал собственный нос, глядя, как эльф нарезает круги вокруг стола и постоянно верещит от ужаса.
– Да ладно, побесится и успокоится.
– Но ведь он эльф, а значит, твой... – начал было кот, но я его перебила:
– Ничего он не эльф. Обычный полукровка со слишком правильными чертами лица. Ни один эльф не стал бы наниматься на службу к людям, а тем более быть у них на посылках.