Наконец, наговорившись, Илла открыла дверь в кабинет и ... столкнулась с холодным взглядом черных, как полночь, глаз лорда Толли.
- Здрасте, - ошеломленно прошептала Илламэль, глядя на взбешенного лорда. Но через миг взяла себя в руки, зашла и плотно прикрыла за собой дверь. - Лорд Толли, что-то случилось?
Толли шагнул вперед, тенью переместившись от окна вплотную к Илламэль. Жестко обхватив подбородок ладонью, он поднял ее голову и взглянул в глаза. Илле было очень неудобно, и она с трудом смогла сглотнуть подступивший к горлу ком страха.
- Разве я разрешил тебе покидать город? Разве тебе надоела собственная жизнь? Почему я должен бросить все сверхважные государственные дела и мчаться сюда, почувствовав твое отсутствие?
- Но там мальчик ... пропал. Мы должны были помочь ...
- Марэта нет! Фрабб - лишь помощник, принеси-подай, у него нет опыта! Ты ... вообще ... еще ничего не смыслишь в подобных делах ... Кто вам дал право вести расследование? Почему не отправили карлу в имперское бюро?
Илла едва могла перевести дыхание, но лорд не отпускал ее подбородка. Она сделала шаг назад, но он не позволил ей отстраниться и шагнул следом. В его глазах застыло странное выражение: то ли непреодолимое разочарование, то ли неизбывная тоска ...
Он вдруг притянул девушку к себе, уткнулся в ее волосы, закрыл глаза и шумно вдохнул запах.
- Мэль, Мэли ...
Потом резко отпрянул и шагнул в открывшийся портал.
- Из агентства ни на шаг. Я запрещаю! - донеслось уже из темного провала портального тоннеля.
- А что тут происходит?
Илла обернулась. Хиз стоял в дверном проеме и с изумлением смотрел на нее. Илламэль лишь всхлипнула в ответ.
Вернувшись вечером домой, Илла долго лежала в горячей ванне, потом неспешно высушила волосы, расчесывая их у распахнутого окна. Из ее головы все не шел разговор с лордом Толли. Она никак не могла понять, что он к ней чувствует. В его взгляде было столько горечи и в то же время желания, что даже ей, не искушенной в подобных делах, было не по себе.
Негромкий стук прервал ее размышления.
Илла открыла дверь и замерла: в дверях стоял лорд Толли с букетом розовых ирисов.
- Наш дневной разговор закончился не слишком хорошо ... вот я и решил загладить свою резкость приглашением на ужин.
Илла просияла ответной улыбкой.
- Входите ... я сейчас!
Бросившись в спальню, девушка распахнула шкаф. Что же выбрать? Она так и не удосужилась купить ничего нарядного. Только пару деловых костюмов.
Делать нечего, ей пришлось одеть одно из платьев, подаренных тетушкой Ми. Войдя в гостиную, она смущенно замерла у двери.
- Я готова.
Толли сидел на подоконнике раскрытого настежь окна. Он окинул ее долгим изучающим взглядом, поднялся и молча протянул руку. Через мгновение они оказались на высокой скале, откуда открывался изумительный вид на долину. Посреди нее на высоком утесе, выступающем в горное озеро, стоял замок. Это был неприступный бастион, не лишенный, впрочем, некоторого изящества. Его стены переливались в лучах заходящего солнца черным гранитом с золотыми вкраплениями.
- Мой замок ... но я хотел бы побыть с тобой наедине ... поэтому, если ты не возражаешь, мы поужинаем здесь.
Илламэль невольно поежилась: она легко одета, а на скале ветер был пронизывающим.
Толли вскинул руку, и над ними раскинулся широкий переливающийся купол. Сразу стало тепло и уютно. На самом краю ровной площадки появился стол и стулья. Из открывшегося портала вышли слуги и накрыли стол. Потом поклонились и бесшумно исчезли.
Толли провел Илламэль к столу, пододвинул ей стул и сел напротив.
- Я мало что о тебе знаю. Расскажи, как ты жила? Как прошло твое детство?
Илламэль удивленно подняла на него глаза:
- Не думала, что вам может быть интересно выслушать мою историю еще раз.
- Поясни.
- Мне кажется, вы уже досконально изучили мое личное дело и ... даже лично выслушали настоятельницу моего монастыря. Или я ошибаюсь?
Лорд положил кисти рук на край стола и, сцепив пальцы, усмехнулся:
- Даже не знаю, что меня больше в тебе удивляет: твоя наивная непосредственность или зрелый, необычный для столь юного возраста ум? Сочетание, нужно признать, убойное. За невинно хлопающими глазками скрывается холодная логика и рассудительность.
- Вы так думаете?
Илламэль искренне удивилась. Лорд не ответил. Он смотрел на нее, изучая каждую черточку лица, подолгу задерживаясь на губах, но избегая прямого взгляда в глаза.
Наконец Илламэль не выдержала:
- Вы разочарованы увиденным. Это очевидно, но я не понимаю, зачем в таком случае нужно было делать мне официальное предложение? Уверена, у столь сильного и могущественного лорда как вы, нашлись бы средства защитить меня и без помолвочного кольца.
- Возможно, когда-нибудь я и открою тебе этот секрет, - улыбнулся Толли и принялся за ужин.
Илламэль последовала его примеру, но ее слегка потряхивало, и она с трудом могла проглотить хотя бы кусочек, ожидая того, что будет после ужина.
Ей хотелось, чтобы лорд перестал быть таким отстраненным, чтобы обнял и поцеловал по-настоящему. Чтобы она растворилась в его сильных руках и утонула в его нежности. Но ... она и боялась этого. Она не чувствовала его любви, скорее, это была заинтересованность ... которая не сулила ей ничего хорошего.
И он ... не опроверг ее предположения. Илла тяжело вздохнула. Лорд Толли оставался для нее такой же далекой и недостижимой мечтой, как и раньше. Их не сблизила ни помолвка, ни этот совместный ужин, который становился скучным и все более напряженным. Лорд молчал. Илла не решалась нарушить его задумчивости. Она лениво ковырялась в салате и уже с нетерпением ждала, когда же эта мука закончится.
Наконец, Толли отбросил салфетку и поднялся. Илла приняла его руку, и лорд открыл портал в ее комнату.
Толли на мгновение привлек ее к себе, обнял, крепко закрыв глаза, и снова вдохнул ее запах. Из его груди вдруг вырвался полузадушенный стон, переходящий в рык:
- Мэли ...
Через мгновение Илламэль осталась одна.
Глава 12
Лорд Марэт вернулся через две недели, как и обещал. Был сдержан и суров пуще прежнего. Он лишь мельком взглянул на новые украшения Илламэль, свел к переносице брови и ничего не сказал.
Дни летели, как пущенная из арбалета стрела, и до начала занятий в Академии оставалось все меньше времени. Илламэль усиленно занималась - ей не хотелось выглядеть неучем среди однокурсников. Тот факт, что ее приняли без экзаменов, еще ни о чем не говорил. Одно дело оказаться в нужном месте в нужное время, другое - доказать, что она достойна учиться в одном из самых престижных учебный заведений Империи. Афишировать свои личные отношения с главой ведомства, которому принадлежала Академия, она не собиралась.
Илламэль каждое утро перемещалась в "МИФ" по телепортическому каналу и усаживалась за конспекты - к активному расследованию преступлений ее никто не допускал. Если нужно что-то обсудить, посмотреть запись с места преступления - это пожалуйста, но о том, чтобы побывать там самой, об этом не могло быть и речи.
Отчасти Илла понимала, что это правильно - некий неизвестный маг-некромант, возможно, безумец, а может, и отступник, что было гораздо опасней, хочет заполучить ее для каких-то своих целей. И то, что пропавшая собака леди Барк оказалась среди тех тварей, которые напали на лорда Марэта в подземелье, только подчеркивало его силу и безумство. Тут уж не до разъездов по огромному городу и его предместьям. Но с другой стороны, было немного обидно.