Илламэль промолчала, хотя старый пройдоха сделал внушительную паузу, ожидая, очевидно, что его-то она посвятит в их с лордом Толли планы на этот счет. Откуда он узнал о помолвке Илла спросить не решилась.
Поняв, что ждет напрасно, гном раздосадовано крякнул и продолжил:
- Так вот, как я уже сказал, вчера днем мы переправили часть драгоценностей в хранилище, а поздно вечером я узнаю, что они даже не дошли до гор! Исчезли прямо по дороге! Как вам это нравится?! За тысячи лет ни разу ни с кем такого не случалось. Все шло как по маслу, и вот, извольте, - кража!
- А вы в Патруль обращались? Или к лорду Марэту? Ведь там же и Хиз ...
- Илламэль, девочка моя, репутация целой корпорации под угрозой! О чем ты говоришь? Какой лорд? Какой Патруль?! Если об этом узнают, такой скандал будет. Ведь в тайниках хранятся не только гномьи сокровища. Там же находятся и хранилище имперского монетного двора, и личные сокровищницы всей темной верхушки. Дело государственной важности! Смекаешь? Короче, мы посовещались и решили: ты единственная, кто нам поможет. И смекалка у тебя что надо, и молчать будешь - не из болтливых.
Конечно, мы могли бы попросить лорда Марэта провести неофициальное расследование, как тебя сейчас, но опасаемся, что появление сыщика в мастерских заставит преступников затаиться. О тебе же известно, что ты названная сестра Хиза и член нашей семьи. Так что я, вроде как, провожу для тебя экскурсию.
- Спасибо, конечно, за доверие, - Илла даже покраснела от смущения, - но я даже не представляю, что делать-то нужно?
- Ты только осмотрись там. Может, и увидишь чего, что мы не заметили. С сотрудниками поговори, и все такое. У тебя ж глаза - орлу на зависть.
Они подъехали к большому помпезному зданию, украшенному по столичной моде статуями и лепниной. Молодой привратник - шустрый и безобидный на первый взгляд полувасилиск - отвесил почтительный поклон и открыл перед ними массивную, увитую золотыми завитушками дверь.
- Проходи, дочка, посмотри на все это великолепие. Тут находится, можно сказать, сердце моего производства. Здесь создаются шедевры, куется достаток и благополучие целого клана Фраббов. Отсюда я руковожу всем делом, - гордость так и слышалась в каждом слове гнома. И надо сказать, она была оправданной: изделия под маркой Фраббов известны далеко за пределами Империи.
Они прошли в мастерские, где Илламэль с удивлением и неподдельным интересом наблюдала за работой мастеров, корпящих над невзрачными на вид заготовками будущих шедевров ювелирного искусства. Полюбовалась на россыпь драгоценных камней. На готовые украшения, выставленные в особом выставочно-торговом зале, который был равен по размеру городской площади. Не меньше.
- Я почему тебе все это показываю? - проговорил гном. - Я хочу, чтобы ты прониклась, так сказать, грандиозностью масштабов и поняла, какая значимая часть всего этого была украдена. Ведь мы же не задействуем канал для маленьких незначительных партий - для этого у нас есть сейфы в подвалах. В хранилище поступают только действительно большие и наиболее ценные коллекции.
Илламэль внимательно и добросовестно осматривала все, что ей показывали. И повсюду она замечала намеренно выставленные на показ способы обеспечения безопасности: магические следилки, застывших у витрин и дверей стригоев и лепреконов. А скрытая охрана в виде Бесформенных или призраков показывались ей отдельно.
Фрабб провел Иллу в подземные отделения мастерских, и здесь Илла увидела, как упаковываются драгоценности для транспортировки. Большая квадратная комната с длинными столами. В одной из стен круглый ход в тоннель, перекрытый массивной железной дверью. Илламэль почему-то думала, что пневмоканал - это тоненькая трубка из какого-нибудь полупрозрачного материала. На деле оказалось, что это тоннель в три человеческих роста. Это ж какие по размеру ящики с драгоценностями могут пересылаться через такую трубу?
Упаковщики работали споро и слаженно. Пока Илла обошла комнату, к отправке уже было приготовлено несколько внушительных контейнеров, опечатанных охранными магическими знаками.
- Мы специально задержали эту партию, чтобы ты сама могла отследить весь процесс. Конечно, такое происходит не каждый день: подобные большие грузы мы отправляем раз-два в год.
Илламэль отвела гнома в сторонку и прошептала ему на ухо:
- А можно на один из контейнеров повесить маячок?
Гном снисходительно улыбнулся:
- Мы всегда вешаем: так проще отследить, к какому приемщику попадает груз.
Илла серьезно кивнула и спросила:
- А кто его вешает.
- Мастер по смене.
- А вчера кто работал?
- Салт Глуд. Илла, у нас повсюду камеры, запись ведется круглосуточно. Все на виду - муха не пролетит.
- Понятно. А можно немного пройтись по тоннелю.
- Конечно.
Хорх Фрабб махнул кому-то рукой, и круглый люк медленно открылся - дверь была толщиной не меньше двух метров. Тоннель оказался освещенным рядом светильников, прикрепленных к стенам.
Илламэль поднялась к входу по нескольким ступеням и вошла в каменный коллектор. Здесь было холодно и сыро. Под самым потолком она увидела еще одну трубу, которая соответствовала ее представлениям о пневмоканале - полупрозрачная и небольшая в диаметре.
- А это? - она указала на него.
- Это как раз и есть тот особенный канал, по которому происходит перемещение особо ценных грузов. Из него-то и произошла кража, - расстроенно проговорил Фрабб. - Большие ящики уходят на специальном воздушном транспорте. А эксклюзив и деньги прямо из моего кабинета по этому малому маговоду. К нему доступа ни у кого нет.
- Господин Фрабб, мы могли бы проехать на этом транспорте вдоль всего канала?
- Рабочие ездят, следят за порядком и все такое, значит, и мы можем, - согласился Фрабб.
Он нажал на какую-то кнопку в стене, и она отъехала в сторону. Из темноты показалась двухместная тележка, зависшая в воздухе. Гном помог Илле сесть и, кряхтя, забрался в нее сам. Потом нажал на еще одну кнопку на поблескивающей панели в стене, и они тронулись.
- Сойти с тележки можно только в двух случаях, - пояснял Фрабб, - если на трассе завал, такое иногда бывает, или поломка в самом воздуховоде. Аварийная ситуация, одним словом. Я задействовал как раз такой режим, и мы можем притормозить в любом месте. Смотри, дочка, внимательно. Если бы здесь было что-то рядовое, мы бы сами во всем разобрались. Сама видишь, какая здесь защита. Просто так ничего не украсть.
Тележка двигалась не быстро, и Илла могла спокойно осматриваться. Ей было немного тревожно - вдруг она не оправдает ожиданий дядюшки Хорха? Конечно, головы с нее за это не снимут, но было бы здорово помочь гному и доказать некоторым чересчур нерешительным и осторожным, что она тоже кое-чего стоит.
Тоннель был прорублен в материковой скале. Гранитные стены топорщились острыми углами, а из-за глубоких теней от светильников казались еще более шершавыми и грубыми.
- А что это за дыры?
Илла указала на небольшие круглые отверстия в стенах под самым потолком. Они располагались через равное расстояние друг от друга.
- Вентиляция.
- Господин Фрабб, как давно они чистились?
Гном удивленно посмотрел на Иллу:
- Они никогда не чистятся. Когда здесь проходят большие грузы, то создается воздушный вихрь такой силы, что пробивает любые засоры.
- Понятно. Можно нам вернуться немного назад?
Гном нажал ногой рычаг в днище, и тележка покатила в обратную сторону.
- Илла, я всю ночь мотался по этому тоннелю. Мои поисковики обшарили каждую щель. Здесь ничего нет.
- Вот с этим я согласна: здесь нет того, что быть должно. Остановитесь, пожалуйста.
Тележка затормозила, и Илла вышла из нее. Гном заинтересованно последовал за ней и, подняв голову, принялся вместе с девушкой рассматривать круглую дыру вентилятора. Он не понимал, что ее так заинтересовало.