Илламэль едва сдерживала слезы:
- Да вам-то что до моей жизни?! Что вам, лорд Толли, нужно от меня? Никогда не поверю, чтобы лорд столь высоко ранга просто из добрых намерений заботился о простой сироте?
Толли несколько минут молча смотрел на полыхающую гневом девушку и вновь открыл портал.
- Никаких расследований.
И лорд Толли шагнул в портал.
Илла упала на диван и громко разрыдалась.
***
В газетах о происшествии в мастерских господина Фрабба не было ни строчки, но щедрый подарок Илламэль получила в тот же день. Подробное же описание этого расследования вкупе с пространным письмом, с упреками в свой адрес лорд Марэт нашел на своем столе к вечеру того же дня. Гномья община выражала протест против того, что Илламэль Ивитт не оценена по достоинству и отстранена от активного ведения дел в "МИФе", равноправным партнером которого является.
Глава 13
Роскошный особняк лорда Толли расположен на краю обрыва в океан, и кажется, что он парит над водой. Стеклянный фасад и террасы по его периметру открывают потрясающий панорамный вид.
Яннс сидел на террасе и любовался закатом, когда со стороны города к дому подлетел дракон и лорд Шанг спрыгнул с его спины.
- Как поживает счастливый жених? Что-то особой радости на лице не наблюдается! - Шанг прошел к столику со спиртным и налил себе вина. - Поведай-ка старому другу, что тут без меня делается. Когда свадьба?
Толли хмуро взглянул на Гура и спросил:
- Сам-то где пропадал больше месяца?
- Так, проводил кое-какие исследования.
- И как? Успешно?
- Не совсем. Но об этом потом. Как у вас-то дела? Узнал, что ты дома и очень удивился. Разве ты не должен проводить все время с невестой?
Яннс отвернулся и промолчал.
Шанг уселся напротив и потребовал:
- Рассказывай.
- Нечего рассказывать. Мы решили ... я решил не торопиться со свадьбой. Пусть немного подрастет, наберется опыта ...
- Какого? ... хохотнул Шанг.
Толли промолчал.
- Темнишь ты, друг мой. Ой, темнишь. Выкладывай начистоту. Разве мы не друзья? Всю жизнь, с малых когтей, считай, вместе. Ни разу не подводили друг друга - и сейчас разберемся.
Яннс помолчал немного, собираясь с мыслями. Бокал в его тонких чувственных пальцах слегка покачивался, разнося аромат дорогого вина.
- Ивитт не та, Гур. Не моя Мэлли.
- Не понял.
- Я не знаю, что со мной происходит, - с глубоким чувством сожаления проговорил Яннс. - Когда увидел ее, думал, с ума сойду от радости и нетерпения. Места себе не находил. Готов был полстолицы разнести от избытка чувств. А как надел кольцо - все. Отрубило. Даже поцеловать не смог.
Признаюсь, не сразу это понял. Сначала просто поддразнить хотел. Она забавная. Накатило потом, когда один остался.
Она вернулась другой, Тинн. Не моей Мэльлитой.
Хорошенькая, смущенная и полна ожиданий. От одного взгляда на меня у нее сердце останавливается. А я пуст. Ничего не чувствую. Даже демон не просыпается.
Между друзьями повисла тягучая тишина.
- Сегодня был у нее. Хотел все рассказать ... и не смог. У нее были такие глаза. Столько гордости ... и столько надежды. Последним подлецом себя чувствую. Мямлил что-то, потом нагрубил и сбежал.
Шанг слушал, хмурясь все больше.
- Единственное, что у нее осталось от Мэлли - запах. Мне до безумия хочется закрыть глаза, чтобы не видеть чужого лица, и дышать, дышать ею, не преставая. Подмять и любить так, как любил когда то Мэльлиту.
- Ты не посмеешь ...
В голосе Шанга не осталось ни ноты дружеского участия.
- Это же предательство, Янн, очередное. И на этот раз еще более страшное ...
- Да ...
Толли опустил голову и несколько минут сидел неподвижно.
- Если ты ее тронешь - брошу вызов. А ты знаешь, к чему это может привести. Империи придет конец.
Шанг встал и шагнул в открывшийся портал.
- Не смей ...
Яннс Толли неподвижно просидел до самого утра.
***
- Соня-я, сонюшка, вставай!
Голосок Эф прозвучал над самым ухом. Илламэль открыла глаза и с удивлением отметила, что утро уже в самом разгаре. Впервые она проспала так долго. Но учитывая, что всю ночь промаялась и проплакала, это было объяснимо.
- Поднимайся, красавица, я похищаю тебя на весь день!
Эффа хищно оскалилась и, наставив на Иллу рожки, бросилась на нее. Впилась длинными ногтями в одеяло и принялась через него щекотать девушку, зная, что она этого боится.
- Куда это ты меня похищаешь? - заверещала Илламэль, скручиваясь в приступах смеха.
- Послезавтра начало учебного года - сегодня все студенты на природе! Традиция. Так что - пикник. Ма-аленький такой пикничок-междусобойчик, - демонесса соскочила с кровати.
- А ты тоже студентка? - удивилась Илламэль.
- Ага, третью вышку одолеваю. Янн заставил. Одевайся побыстрей, я принесла тебе одежду.
- У меня и своя есть, - буркнула недовольно Илла, поднимаясь вслед за подругой.
- Такой нет - мы же пойдем к океану. Поплаваем, позагораем. Ты, небось, так ни разу и не побывала на пляже. У нас есть свой, закрытый. Там никто не потревожит, и можно хоть голышом купаться.
- Разумеется, у вас все есть: и пляжи, и драконы и ... кольца, которые снять невозможно, - глухо проворчала Илламэль, отправляясь в ванную.
- Что ты сказала?
- Погода хорошая.
- А ... это да. Давно такой погоды в конце лета не было. Парко, солнце жарит, как в середине лета.
Когда Илла вернулась после душа, Эф усадила ее на стул, сунула в руки чашку с горячим шоколадом и ватрушку, а сама принялась заплетать ей косы.
- Люблю возиться с волосами, - призналась она. - Если бы не престиж рода, пошла бы в стилисты. А что?! У меня бы получилось. Но мы императорская семья - нам не положено заниматься простонародными ремеслами.
- Как это императорская семья? - не поняла Илламэль.
- А разве Янн тебе ничего не говорил? - удивилась демонесса. - Странно. Хотя он так занят в последнее время, что, наверное, просто не успел тебя посвятить во все тонкости.
Но раз ты теперь почти член нашей семьи, так что не будет ничего плохого, если я кое-что тебе расскажу. Все равно ты все узнаешь, и думаю, будет лучше, если это не станет для тебя сюрпризом. А то мало ли что? Еще из-под венца убежишь.
Эффа рассмеялась собственной шутке, но вдруг смолкла, и ее личико стало грустным.
- В чем дело? - встревожилась Илламэль.
- Да так, вспомнилось кое-что. Не бери в голову - дела давно минувших дней. Так вот - род Толли и род Шанг - единственные прямые наследники императора, а учитывая тот факт, что император очень болен, то - сама понимаешь: Яннс стоит первым на очереди, а за ним Тинн.
- Ничего себе!
Илламэль изумленно выдохнула, и паника накрыла ее с головой. Нет, она, конечно, знала, что лорд Толли был далеко не последним в Империи сановником, но чтобы родственником правителя?! Она даже и подумать об этом не могла.
Она обернулась к демонессе, но та повернула ее голову прямо:
- Не вертись!
- И что, император действительно болен?
- Да, и похоже неизлечимо. Это, конечно, не афишируется, но у тебя есть все шансы стать императрицей!
Нет, нет, нет - только не это. Илламэль представила себя в короне, и ей стало плохо. Безродная сирота на троне?! Да не смешите! Это ж на какие ухищрения нужно пойти лорду Толли, чтобы скрыть такой позорный факт в биографии невесты? Так вот почему он не обнародовал ее имени! Он попросту не может этого сделать. И поэтому он бывает у нее так редко. Не прикасается к ней ... Возможно, ему это даже неприятно. Но почему? Почему тогда он сделал ей предложение? Неужели только чтобы действительно защитить? А когда перстень сжался, обхватывая ее палец, понял, что уже не сможет разорвать помолвку и ... и ...