Сжав камень, Илла зажмурилась и задержала дыхание.
- Илламэль?
Удивленный и вместе с тем радостный голос лорда Шанга вызвал в душе Иллы целую гамму чувств. Она даже растерялась от нахлынувших ощущений.
- Лорд Шанг, - Илла попыталась взять себя в руки, - у меня к вам вопрос. Это по делу ... - зачем-то поспешно пояснила она.
- А ты где? То, что не в столице, я еще вчера понял. Но куда тебя утащил лорд Марэт?
- М-м-м ... я в провинции Аббашет.
- Что-то серьезное? Я сейчас буду.
Связь прервалась.
- И как он "сейчас будет", если портал сюда открыть невозможно? - с усмешкой проговорил Родиг.
Но в этот момент открылась дверь и в кабинет вошел лорд Шанг.
Мужчины поднялись и стоя приветствовали темного лорда.
- Доброе утро всем присутствующим, - бодро проговорил Шанг, шагнул к застывшей Илламэль, взял ее руку и прикоснулся к заледеневшим пальчикам теплыми губами. - Доброе утро, радость моя.
- Э-мм, - только и смогла выговорить Илламэль, потихоньку потянув пальцы из руки лорда.
Шанг в тот же миг выпустил, но успел при этом ласково их погладить.
- И какая проблема заставила тебя переступить через собственное решение выкинуть меня из своей жизни? - нисколько не смущаясь посторонних, спросил лорд Шанг.
Илла стремительно покраснела и ответила с легкой заминкой:
- Камень ... "Сердце Хаоса" ... Какие у него свойства?
Темный лорд окинул всех внимательным взглядом, вздохнул и ответил встречным вопросом:
- Так что там с пропавшим лордом Праком-младшим?
Марэт и Фрабб лишь усмехнулись, а Родиг уточнил:
- Убитым.
- Убитым? Это маловероятно. Он бессмертен.
- Но лорд Прак уверен в гибели сына, - не согласился Марэт.
- Знаю. Он не чувствует Та́ила. Но это еще не значит, что тот мертв. Его могли просто изолировать в каком-то магически защищенном помещении, блокирующем все связи.
- Это интересная версия, - согласился Марэт. - Но на чем она основана? У вас, по-видимому, больше сведений по этому делу.
- Да уж, конечно, - усмехнулся Шанг.
- Не поделитесь? - вклинился Хиз.
Шанг взглянул на Илламэль. Она даже дыхание затаила от напряженного внимания.
- Значит, так, - Шанг прошел к столу, отодвинул стул и посмотрел приглашающе на Иллу. Ей ничего не оставалось, как сесть. Шанг пододвинул ей стул, уселся рядом и снова на виду у всех сжал ее руки в горячих ладонях. - Лорды Прак получили в дар бессмертие еще до вторжения народов Хаоса в этот мир. Подробности не известны никому, но это и не важно. Важно то, что Та́ил долгое время изучал животных и разумных существ Теневой стороны. Он был выдающимся специалистом в этой области и применял свои знания во многих магических направлениях. Достаточно сказать, что он является магистром большинства учебных магических заведений. Входит в состав комиссий, ассоциаций, собраний и прочее, прочее. Его знания уникальны и ... поэтому на него время от времени начинается охота ...
Это заявление повергло всех в шок.
- То есть, это не первый случай?
- Далеко не первый, - усмехнулся Шанг.
- Но почему в этот раз лорд Прак уверен, что его сын мертв? - не поняла Илламэль.
- Между ним и Та́илом сильнейшая родовая связь, основанная на зове крови. Собственно поэтому Та́ил и стал бессмертным. Он - живое продолжение артефакта. Как я и сказал ранее, сейчас лорд не чувствует этого зова.
- Несомненно, знания лорда Та́ила Прака уникальны и очень опасны ... Понятно, почему на него велась охота ... тайные запрещенные ордены ... они вполне могли решиться на столь опасное предприятие ... - Илламэль рассуждала как бы сама с собой.
- Орден Спасения вполне мог включиться в игру, - подхватил ее мысль Хиз.
- Орден Спасения здесь ни при чем, - резко отозвался лорд Шанг. - Его глава пользуется полным доверием его императорского величества. Поэтому этот вопрос даже не обсуждается.
- А некромант? - спросила Илламэль. - Его мог заинтересовать лорд Прак-младший?
- Что? - мгновенно напрягся Шанг.
- Вчера мы выяснили, что питомец лорда Та́ила Прака, эркум, был поднят из могилы умертвием, - ответил Марэт. - Мы предполагаем, что эркум напустил на Та́ила соответствующее сновидение и тот сам, чисто механически, открыл окно похитителям. Это как лунатизм, хождение во сне.
- А следы борьбы? - не согласилась Илламэль и попыталась освободить свои руки из ласкового плена ладоней лорда Шанга. Безуспешно.
- Лорд Прак очень силен, - ответил ей Марэт. - Вероятно, он даже во сне почувствовал присутствие посторонних. Скорее крепчайший напускной сон даже не вырубил его до конца, как произошло бы с любым более слабым существом, - просто притупил восприятие и силу. В первые мгновения воздействие было все же довольно сильным из-за того, что Та́ил не ожидал нападения. Единственным существом, которое знало его досконально, был эркум, ведь он сильнейший эмпант. Но он был мертв, и Та́ил не ждал с этой стороны никакой опасности.
Шанг с интересом следил за ходом их размышлений и улыбался. Илламэль прекратила воевать с лордом, поняв, что не одержит победы, и опять начала неспешно размышлять вслух:
- Лорд Та́ил под воздействием эркума встает ... открывает окно и снова укладывается в постель ... спит дальше ... преступники проникают в спальню и набрасываются на него ... он сопротивляется, но безуспешно ... потому что ... потому что они не применяют магию! Только физическая сила. А лорд со сна слаб и растерян, он меньше всего ждал, что кто-то бросится вязать его по рукам и ногам.
Илламэль обвела всех встревоженным взглядом.
- Потрясающе! - выдохнул Родиг, восхищенно глядя на Илламэль. - Примени они магию, она дала бы обратный эффект. Прак настолько силен, что всякое магическое воздействие на него дало бы откат! Нападавшие сами оказались бы под воздействием. А эркум просто наслал сновидение. Это не внешняя магия, а его внутренняя природная способность ... Так вот зачем злоумышленникам понадобилось его умертвие.
- И сделал это наш давешний некромант, - уверенно проговорила Илламэль.
- На чем основаны твои выводы? - тут же спросил Шанг.
- Потому что только ему под силу создать такое умертвие. Вспомните орка Санга Гносса.
"И наргинь Яннса, - тут же подумал Шанг, с нежностью глядя на Илламэль. - Умница моя!"
- Стоп, стоп, стоп! - воскликнул Хиз. - Вы забываете о крови. Откуда в таком случае взялась на траве кровь?
- Вот результаты экспертизы, - Марэт взял отчет, - это кровь существа теневой расы.
В комнате повисла потрясенная тишина ...
- Как?! Каким образом здесь мог оказаться кто-то из Тени? - выдохнула через минуту Илламэль. - Этого просто не может быть ...
- Загадка, - пробормотал Родиг, - но мы ее разгадаем. Если лорд Шанг прав и Прак еще жив, он нам и поведает.
- Сомнительно, - проговорил Шанг.
Все недоуменно посмотрели на него.
- С этой минуты дело переходит в мое ведомство.
Марэт недовольно скривился.
- Не обсуждается! Марэт, Фрабб - в столицу, - от ледяного тона, которым был произнесен приказ, невольно вспомнилось, кем является лорд Тиннар Шанг. - Илламэль, дорогая, подожди меня несколько минут. Можешь пока собрать вещи.
На этот раз Шанг убрал приказные нотки, но от этого легче не стало.
- Я поеду с лордом Марэтом и Хизом, - с испугом попробовала протестовать Илламэль.
- Нет, дорогая, в Бугару ты отправишься со мной, - голос Шанга был ласковым, но непреклонным. - Нам нужно поговорить.
Лорд едва пошевелил пальцем, и все бумаги, относящиеся к делу лорда Прака-младшего, сложились в стопку, перенеслись и аккуратно опустились перед Шангом. - Все свободны, - взгляд лорда не вызывал желания возразить. Мужчины молчаливо отвесили легкий поклон, и вышли из кабинета.
Илламэль с тоской посмотрела на закрывшуюся дверь.
- Илламэль, посмотри на меня, - тихо попросил Шанг.
Илла вместо этого опустила голову и теперь смотрела на руки лорда, по-прежнему ласково сжимающие ее ладони.