Сам храм напоминал едва раскрывшийся бутон цветка. Крыши у него не было. Вместо нее двенадцать колонн-лепестков, которые выполняли и роль стен, составляя навершие с круглым отверстием посередине. Сквозь центральную прорезь была видна гигантская скульптура богини. Она стояла в белоснежном хитоне и с венцом на голове. Несомненно, люди, когда-то стоявшие у ее пьедестала, казались крошечными муравьями.
- Это храм богини Иш-Чи. Еще ее у нас называли Светлая Богиня-пятилучница. Сейчас ее основной храм разрушен ... как, впрочем, и все остальные ... Иш-Чи подчинялись все светлые аспекты жизни: Любовь, Верность, Счастье, Плодородие и так далее ... Она правила на стороне Света.
Илламэль несколько минут смотрела на древний и очень странный храм. Он был красив и грандиозен ... но храм Баала впечатлял больше. Было в нем что-то такое ... ужасающее и вместе с тем притягательно-пленительное, что заставляло трепетать каждую жилку и прерывать дыхание.
- Лорд Тэрмм, вас просят пройти в кабинет лорда Прака, - прервал их беседу появившийся в галерее слуга.
- Прошу простить, - Тэрмм отвесил легкий поклон и удалился.
Илла оглянулась. Если вызвали Тэрмма в кабинет, значит, беседа в библиотеке уже закончилась и лорды сейчас войдут в галерею. Илла задержала дыхание и с силой выдохнула, набираясь смелости перед решительным разговором с Шангом.
Ее взгляд невольно скользнул по следующей картине: такой же подземный храм, как и у бога Баала, но алтарь и странная эмблема, вырубленная над ним в стене, были другими. Илла шагнула ближе - картина незримо изменилась. Теперь в центре эмблемы, словно пришпиленный к камню, висел ... наг в своей истинной ипостаси. Длинный хвост безжизненно повис, обнаженный торс изрезан глубокими ранами, но вместо крови из него вытекают голубые струи энергии ...
Илла отступила на шаг - снова пустой храм, погруженный в полумрак. Странно. Илла опять переместилась - опять-таки распятый наг в полутемном подземелье. Теперь Илла внимательней пригляделась к картине: легкая пелена ... словно тонкая водяная пленка ... мерцала, переливалась ... манила прикоснуться ...
Илламэль отошла на пару шагов назад и поняла: никто не смог бы увидеть странной трансформации на этой картине. Все, кто жил в этом замке, давно привыкли ходить здесь, и вряд ли кто-то подолгу задерживался возле знакомых картин. Тонкая же грань была столь незаметна, что не окажись Илла всего в двух шагах от нее, да и то под правильным углом, - заметить разницу и у нее не было бы шанса.
Из-за открытой двери коридора послышались шаги, и Илла услышала обрывок разговора:
- ... Кто-то из вашего окружения ...
Она еще раз хотела проверить свою находку и поспешно приблизилась к картине.
Лорды Шанг и Прак показались в арке дверного проема.
Илламэль протянула руку к картине ... пленка оказалась тугой, но эластичной ...
- Нет!
-Илла, не смей!
Два голоса одновременно раздались оглушительным эхом, но Илламэль услышала это уже откуда-то издалека. Ее безудержно затянуло в черную воронку.
Глава 17
Несколько минут Илла неслась сквозь темный, затянутый густым серым дымом пространственный тоннель. Дышать было тяжело - двигаться невозможно. Потом ее с размаху приложило обо что-то твердое и острое. От удара дух выбило начисто, из глаз выступили невольные слезы.
Случись с ней такое еще полгода назад, Илла бы уже умерла от боли и страха. Но сейчас она была студенткой академии внутренних дел и у нее уже были в запасе некоторые навыки и преимущества. Многочасовые гонялки-тренировки нага Ааппо Иро не прошли даром. К тому же и экипировка следователей-учеников призвана защитить их от неожиданной опасности (например, боевой пояс, надеваемый студентами на тренировки мастера).
Поэтому едва Илла смогла дышать, она тут же активировала пояс, который не снимала с тех пор, как отправилась на это расследование. Ее тело тут же покрыл комбинезон-хамелеон, сливающийся с окружающей средой. Сшитый из прочнейшей драконьей шкуры, но легкий не мешающий движениям костюм был надежным щитом от острых когтей и жал большинства опасных существ. К поясу были прикреплены ножны двух кинжалов, на пальцах появились два перстня с запасом магических зарядов.
Илла поднялась с пола и осмотрелась. Тяжелые каменные арки разделяли пещеру на несколько отсеков. У самой дальней стены она увидела уже знакомый алтарь и эмблему над ним. Но нага там не оказалось. Илла, прислушиваясь к напряженной тишине, медленно и осторожно двинулась к алтарю.
Пройдя под первой аркой, девушка увидела помещение, похожее на лабораторию. Полки вдоль стен заставлены колбами и склянками с какими-то жидкостями, препарированными животными, флаконами с подозрительными субстанциями. Столы, завалены манускриптами и приборами.
Под второй аркой оказался кабинет с книжными шкафами и уютным уголком для отдыха, с камином и креслами. В нем имелся даже бар со спиртным.
Дальше шло помещение, повергшее Илламэль в шок.
Здесь был ... своеобразный музей. Множество скелетов и чучел неизвестных Илле существ и животных. Некоторые из них были настолько хорошо выполнены, что казалось, они вот-вот начнут двигаться. Но Илла лишь мельком окинула все это взглядом и поспешила дальше.
В алтарном отделении потайной комнаты Та́ила Прака (а она не сомневалась что находится именно здесь) Илла огляделась внимательней. Если лорд Та́ил оставил проход открытым, значит у него были на это причины.
Илла спешила. То, что приглашение было предназначено для Прака-старшего, сомнений не вызывало, и она хотела увидеть, ради чего это было сделано. А времени у нее было совсем мало. По ее следам вот-вот появятся лорды Прак и Шанг, и в этом она тоже была уверена.
Еще мгновение, и она заметила то, что искала: слабый серебристый свет, исходящий от одной из стен.
Илламэль подошла к стене - мерцание усилилось. Сквозь туманную дымку прослеживались какие-то неясные очертания, перемещающиеся блики и тени. Едва Илла протянула руку, в дальнем конце пещеры вспыхнуло сияние, из которого появился сначала лорд Шанг, за ним лорд Прак. Она поспешно погрузила руку с туман - за ее спиной раздался раздраженный рык лорда Шанга.
В следующий миг все померкло и закружилось ... Илла потеряла сознание ...
***
Шанг раздраженно отставил бокал с вином:
- Но вы же понимаете, лорд Прак, вашему сыну сейчас, возможно, необходима помощь! Неужели я поверю, что у вас нет доступа к его тайникам?
- Это его тайны, с ним они и останутся. Если у него недостало сил выбраться из западни, значит, он не достоин продолжения жизни. Таков закон. Бессмертие не его заслуга. Это дар, которым наградили меня. Он лишь наследовал его по прихоти эльфов.
Лорд Рак говорил глухим холодным голосом, на его лице не дернулся ни один мускул.
Шанг раздраженно вздохнул: народы, в чьих жилах течет темная кровь, древние выходцы из Тени, никогда не придут на помощь слабым. Выживает лишь достойный и сильный. Таков их закон. Такова их суть.
Шанг раздосадованно поднялся. Лорд Прак последовал его примеру.
Темный уже понял, что не сможет переубедить упрямого старика, но и отступать не собирался:
- Ему слишком много известно. Мы не можем допустить утечки информации. Это уже выходит за пределы ваших личных семейных отношений. Я намерен требовать вашего сотрудничества.
Лорд Парк упорно молчал. Шанг направился из кабинета.
- Его могли похитить в Тень. Умертвие эркума, кровь на траве... Уверен, это лишь отвлекающий маневр. У вас завелась норушка ...
Кто-то из вашего окружения ...
В следующий миг Шанг увидел Илламэль, которая протянула руку к одной из картин. И ее рука ... исчезла за рамой ...
- Илла, не смей! - единственное, что успел крикнуть Шанг, но девушку вдруг резко рвануло с другой стороны картины, и она исчезла.
- Портал!