- Прискорбно.
- Не то слово. Кстати, ты, где собираешься отмечать новый год? – сменила Анна тему.
- Да, не знаю, - погрустнела Вероника, - Думала с Андреем, но теперь…
- Вы поссорились?
- Нет. Просто…
- А давай у меня? – предложила Анна. – С собой ничего не бери, мама все сама наготовит, и не съешь за неделю.
- Хорошо, - кивнула Вероника.
Кстати, в свете последних событий она совершенно забыла о приближении своего самого любимого праздника. После того, как три года назад умерла ее мама, она уже не так ощущала волшебство нового года. Без мамы все как-то потускнело, утратило смысл. И вот теперь и Андрей исчезает из ее жизни…
***
Встреча нового года прошла в задорном угаре. После боя курантов и плотных угощений с выпивкой Анна и Вероника отправились в город. С гиканьем катались с горки, вдохновленно читали стихи собственного сочинения возле памятника Пушкину, чем привлекли внимание двух парней, тут же пожелавших познакомиться с девушками. И это знакомство оказалось весьма кстати. Владимир и Юрий как раз забронировали места в небольшой кафушке, так что можно было посидеть, поговорить не на холоде, а в тепле. Все складывалось просто волшебно. Оказалось, что молодые люди учатся в том же университете, что и девушки. И все стали удивляться, как это они раньше не столкнулись? Ночь пролетела незаметно, а на вечер второго января Анна предложила опять встретиться, а до этого всем хорошенько выспаться и отойти от алкоголя. На том и порешили.
В девять вечера компания собралась на проспекте Карла Маркса.
- Ну, куда двинем? – спросил Владимир, которого Анна уже назначила своим парнем.
Юрий, таким образом, получается, достался Веронике, хотя ей тоже больше понравился Владимир.
- А давайте на Успенское! – радостно возбужденно объявила Анна.
- На кладбище? – округлил глаза Юрий.
- Ну, да на кладбище, - кивнула Анна, - Это наше любимое место для посиделок.
- Ничего себе! – воскликнул Владимир. – А других предложений не имеется?
- Да, там классно на самом деле, - подтвердила Вероника.
- Что, боитесь? – задорные бесята плясали в голубых глазах Анны.
- Нет, просто это так необычно, - ответил Владимир.
- Там совершенно не страшно. А сейчас полнолуние. Вон как светло.
В общем, более не раздумывая, набрали лимонада, чипсов и пошли.
Луна в ту ночь действительно была огромная, полная, светила так, что и уличных фонарей не надо. Миновав железную кладбищенскую ограду, молодежь остановилась, залюбовавшись открывшимся видом. По выложенной рваным камнем дорожке струился туман, ветви деревьев просели под тяжестью выпавшего накануне снега. Тишина. Природа замерла, ни ветерка, ни шороха. Звуки города будто ухнули в пропасть, и остался только лунный свет и туман.
- Там в конце этой дорожки есть лавочка, - сказала Анна. – Думаю, вчетвером мы на ней уместимся.
Но лавочки в конце дорожке не оказалось.
- Странно, - пробормотала Анна, - Могу поклясться, еще неделю назад она здесь стояла.
- Может, убрали, - сказала Вероника. – Она уже была старая, перекосившаяся.
- Да, кто бы ее тут убирал? – возразила Анна.
- Упер, наверное, кто-то, - хмыкнул Владимир. – У нас же народ прет все, что плохо лежит, ну или стоит.
- Годами не перли, а тут…
Пока шел этот разговор, Вероника посмотрела по сторонам. Удивительно сказочная ночь. И да, девушка еще никогда не была на Успенском ночью. Нет, было не страшно, скорее необычно. Необычно ощущалась эта ночь. В легком, как вуаль тумане вдалеке Вероника заметила темную фигуру женщины в длинном пальто.
- О, а мы тут не одни, - сказала она, но ребята увлеченные обсуждением пропажи лавочки ее не услышали.
- Ладно, - сказала Анна, - тогда предлагаю пойти на «сатанинский алтарь».
- Куда? – в один голос спросили Юрий и Владимир.
- Да не паникуйте вы! Так называется круг из камней, на которых удобно присесть. Ну, вроде как я знаю, там собираются местные, так называемые поклонники темных сил, а проще говоря, малолетки, которым негде бухнуть. Однажды я там нашла недоеденные сосиски и пустые пивные банки, - Анна расхохоталась, - а еще там были чьи-то трусы!